Те, кого мы ждали, появились ровно по графику. Пропуская поток машин, на кольцевой развязке, автомобиль инкассаторов, моргая огнём поворота, приостановилась в крайнем левом ряду, и в тот самый момент, когда она тронулась было с места, в её борт, на полном ходу врезался невесть откуда взявшийся юный велосипедист.

Убедившись что ошарашенный произошедшим водила спец-машины покинул кабину и засуетился над лежащим пареньком, Жук коротко и жёстко отдал команду.

– Действуем.

В ту же секунду Серый надавил на педаль газа и кратчайшим путём погнал автомобиль к магазину.

– Ну и как вам мой племяш? Прямо, каскадёр в натуре, – не без гордости заметил Витек, нервно поглядывая то на часы, то в зеркало заднего вида.

Ну, а дальше события развивались по отработанному до автоматизма сценарию, и было это как в тумане, словно вовсе и не со мной. Подложный инкассатор настолько сильно вошёл в свою роль, что буквально потерял чувство реальности.

Очнулся я только в машине после дикого и победоносного крика североамериканских индейцев, которым шумно выражали свой восторг Жук и его родственник.

Находясь на каком-то необыкновенном нервном подъёме, жулики и дальше действовали всё так же быстро и слаженно. Затворив за собой двери гаража, мы не мешкая ни секунды, одной командой принялись смывать краску с машины. Наша спецодежда, а также фальшивые документы тут же были уничтожены в печи, а деньги, за исключением небольшой суммы, мы аккуратно упаковали в коробку и опустили в подвал.

Тогда подельникам казалось, что сработали они идеально, и яркие картинки будущего, меняя друг друга, рисовались одна краше другой. Но, как оказалось, в нашем деле была одна маленькая случайность, некая гнилая червоточинка, которая потянула за собой целую цепь трагических событий.

А виной всему стал один конченый алкаш, решивший именно в тот день и час раскатать родимую поллитровку под тёплым солнышком, на травке, возле одинокой берёзки, что росла поблизости от места, где в съёмном гараже нами была организованна основная база мероприятия.

Как ни странно, но его очень заинтересовало странное и быстрое перевоплощение нашей машины при въезде и выезде из гаражного бокса. Бдительный пьянчуга, довольно точно запомнил её номер и позвонил родственнику, который, на нашу беду, работал в ГАИ.

Дальше все было просто. Серёгу вычислили буквально в течение нескольких часов. Последний под жёстким прессом, быстро сдал гараж вместе со всем его содержимым. Хотя надо отдать ему должное: о подельниках он мужественно молчал. Тогда опера пошли на хитрость. Они предупредили соседей по коммуналке, чтобы те дружно пели, будто Серёга, попал в больницу с приступом острого аппендицита. На что мы с Жуком реально дёшево и купились.

Набив сумки всевозможными фруктами, мы уже на следующий день, ничуть не таясь, припёрлись к нему в палату. Увидев там бледного, плотно упакованного в казённое одеяло Серого, я сразу понял, что мы сгорели, но было сие прозрение слишком поздним. Соседи по палате, разом ощетинившись табельным оружием, в считанные секунды заковали нас в стальные браслеты и отправили прямиком в казённый дом.

В итоги каждый получил своё. Бдительный алкаш – литр водки, его родственник звезду на погоны, ну а мы втроём – по пять лет общего режима.

Переполненная до краёв душная тюремная камера, вопреки ожиданию, встретила нового пассажира достаточно ровно. Если, конечно, не брать во внимание крепких слов в адрес администрации, грубо нарушающей элементарные санитарные нормы, а именно: жуткое несоответствие количества сидельцев к квадратным метрам сего мрачного помещения. Арестанты, узнав историю моего заезда, проявили к ней довольно живой интерес и долго ещё то тут, то там можно было слышать обсуждение заваленного нами дела.

За три месяца, проведённых в столь специфическом обществе, я узнал о жизни больше, чем смог бы за несколько лет на воле. Этого отрезка времени, вполне хватило, чтобы в будущем постараться как-то ладить с законом, а ещё тщательней следить за языком, и не слишком рассчитывать на кого-либо, как, впрочем, и на свой крепкий кулак. Но больше всего меня сводила с ума мысль о реально маячивших пяти годах жизни за колючей проволокой, и ни когда-нибудь, а в самый пик молодости. Именно в такие минуты я утешал себя только одной мыслью, что обязательно найду способ уйти в побег.

Надежда на некое послабление режима пришла в один из обычных серых осенних дней, когда меня уже реально готовили отправить на этап.

Сразу после завтрака, Сашка неожиданно вызвал к себе в кабинет сам начальник тюрьмы, где по мимо самого хозяина, присутствовал ещё некто в строгом чёрном костюме.

Представившись, я законно поинтересовался, в честь какого события рядовой каторжанин удостоился сей личной аудиенции.

– Не ёрничай, Валов, и не понтуй – одёрнул меня начальник. – С тобой товарищ полковник побеседовать хочет, так что не старайся казаться хуже, чем ты есть.

Оставшись один на один с человеком в штатском, мы какое-то время молча изучали друг друга. Наконец полковник, слабо улыбнувшись краями губ, указал рукой на стул:

– Присаживайся, Александр.

– А что, начало хорошее. Хочется надеяться на такое же положительное продолжение.

– А оно будет, – уверенно продолжил человек в чёрном. – Но давай по порядку. Для начала хотелось бы вам напомнить, гражданин Валов, что амнистия, о которой ты наверно мечтаешь, тебе не светит, это факт, а вот срок наказания впереди реально большой. Хотя и в твоём случае присутствует шанс получить значительное послабление режима и что самое главное, частичное погашение срока. И не надо, молодой человек, так сильно напрягаться – стучать для этого вовсе не обязательно. Суть моего визита в том, что бы что бы ты Валов и ещё часть таких же арестантов могли попасть под новый проект, конечной целью которого является перевоспитание и возвращение осуждённого к нормальной жизни. Надеюсь, ты понимаешь, что нашей многострадальной державе, и так обескровленной реформаторами, слишком дорого обходится вся ваша уголовная братия. Тюрьмы и зоны переполнены, а финансирование урезано. Вот поэтому, чтобы их разгрузить, часть вашего контингента вместо северных лесоповалов будет определена на остров, на почти вольное проживание. Продукты вам будут привозить регулярно, жилье там есть, в остальном, будете сами себе хозяева. Хотите – рыбу ловите, хотите – овощи растите. А хотите – щеки на подушках плющите. Это всё на ваше усмотрение.

На мой вопрос, почему выбор пал именно на меня, я тут же получил вполне логичный ответ.

– А почему нет. Может, судьба у тебя такая фартовая, парень. И с ответом давай не тяни, у меня таких кандидатов целый вагон. Если согласен, то прочти, что здесь написано, поставь число и распишись.

Боясь выпустить из рук свой счастливый билет, я тут же пробежал глазами по отпечатанному на бумаге тексту и, ничуть не сомневаясь, заверил его подписью.

Реально близкая перспектива снова вздохнуть полной грудью чистый воздуха свободы, вновь услышать безмятежный плеск волн и мерный шум леса, и не сквозь решётку или забор, а как настоящий вольный человек, всё это сделало мои последние дни в душной камере настоящей пыткой.

Во избежание волнений среди арестантской братии мне было так же настоятельно рекомендовано молчать о нашей беседе, и я, следуя указаниям, честно держал язык за зубами.

Народ в камере уже частично спал, когда неожиданно лязгнул железный засов двери и жутко казённый голос выводящего громко пролаял:

– Валов, с вещами на выход.

В кузове старенького газона с чёрными армейскими номерами, помимо меня и двух солдат охраны, находилась ещё пара заключённых. Из-за полной темноты я просто не мог разглядеть их, но голос одного из зеков, прорывающийся сквозь натужное подвывание заезженного двигателя, показался мне очень даже знакомым.

Ехали мы без остановок часа три, не меньше.

И в какой-то момент машина вдруг резко сбавила ход и круто свернула с трассы. После короткой остановки, она вновь продолжила своё движение, только уже по невероятно ухабистой просёлочной грунтовке.