Убедившись, что Ленка спит, я аккуратно устроился было рядом, и уже собрался отправиться вслед за ней в сладкий мир грёз, как неожиданно в дверь постучали.

Спешно натянув штаны, осторожно выглядываю в коридор, где сразу упираюсь взглядом в обоих приятелей с их чрезвычайно сосредоточенными и уже достаточно протрезвевшими физиономиями.

– Давай, Коновал, просыпайся и шлёпай за нами. Дело у нас сегодня серьёзное наклёвывается, – тихо, едва слышно прошептал Боксёр.

Моё законное возмущение по поводу прерванного сна он пресёк, как говорится на корню.

– Да какой сон, мы на самой гране военных действий, а ты всё о бабах, – недовольно проворчал Николаич. – Медведю твоему сейчас человек позвонил и сообщили, что Железо типа, заказал дружбана нашего, а также его питерских гостей, то есть нас с тобой. Оказывается, между ними и раньше тёрки были, но, правда, только на расстоянии, а вчерашний конфликт стал хорошим поводом для начала серьёзных дел. Так что Михалыч твой просто убеждён: нам сегодня надо сработать на опережение, что, по его мнению, сбережёт немало молодых жизней.

Минут через десть в столовую, где мы беседовали, буквально ворвался хозяин дома.

– Братва, похоже, нам сегодня прёт, – крикнул он с порога, азартно потирая при этом широкие ладони своих рук. – Железо этой ночью собрался традиционно отдохнуть с молодухой, типа в преддверии больших дел, а значит, надо сделать так, что бы сей процесс стал для него вечным. Адресок мне уже циканули.

Нашим боевым конём для утренней вылазки стал неприметный, изрядно измученный долгой и беспокойной жизнью жигулёнок третей модели.

Оседлав заскрипевшего под тяжестью наших тел бедолагу, мы резво погнали его по пустым, ещё крепко спящим улицам пригорода, и спустя какое-то время, остановились возле одной из городских многоэтажек. Пробежав взглядом по ряду припаркованных авто, Медведь удовлетворённо хмыкнул и заметно расправил свои могучие плечи.

– Видите, вон там, с противоположной стороны улицы, серебристый мерин скучает? – приглушённо, словно его могли услышать посторонние уши, поинтересовался у нас Михалыч. – Из этого вытекает следующее: подрулили мы как нельзя вовремя, клиент уже здесь. Предупреждаю, обратку не включаем, при любом раскладе, и потому делаем так. Ты, Коновал, выдёргиваешь водилу из машины и надёжно вырубаешь. Затем в паре с Боксёром перетаскиваете тело как можно дальше, лишние жмуры нам ни к чему, и сразу возвращаетесь назад в машину. Ну, а дальше мой выход.

– Бинт у тебя какой-нибудь в машине имеется? – поинтересовался я, с грустью разглядывая свои распухшие кулаки.

– Хрен его знает, что здесь есть, смотри сам, – кидая через плечо почерневшую от времени автоаптечку, прорычал Медведь, внутренне собираясь в безжалостного хищника, вышедшего на охотничью тропу.

Единственное, что удалось мне обнаружить в опустевших внутренностях аптечки, был мутный гранёный стакан и грязно-розовый резиновый жгут. Именно им, плотно обмотав правый кулак, на ходу перевоплощаясь в реального алкаша, прямиком направляюсь к мерседесу, старательно пытаясь поймать ногами убегающую из-под них землю.

Подойдя к машине вплотную, силясь удержать равновесие, не уверенной рукой опираюсь на её капот, и жестом призываю водителя поделиться со мной сигаретой. На что, тут же получаю порцию злого, отборного мата, вылетевшего на улицу сквозь приоткрытое тонированное стекло.

Делая ещё одну попытку вытащить водилу из машины, вяло оглядываюсь по сторонам и всем своим видом показываю, что собираюсь помочиться на колесо его дорогой иномарки. Но, вероятно, следуя строгим инструкциям шефа, даже сейчас водила не покинул своё кресло. Нервно выдернув из бардачка боевой ствол, он, продолжая осыпать меня отборными матами, пообещал, как минимум отстрелить мой мужской орган. Понимая, что в любой момент из подъезда может нарисоваться Железо, а с ним и его вооружённая охрана, срочно раскручиваю вариант под номером три, то есть бью кулаком в бритую голову шофёра, прямо через боковое стекло машины. Затем, быстро распахнув дверь, рывком выдёргиваю обездвиженное тело на асфальт, где его тут же подхватил здоровой рукой Боксёр.

Вдвоём мы без труда оттащили водилу за крыльцо соседнего дома и, сделав солидный крюк, вернулись к жигулёнку, а скоро к нам присоединился и сам его хозяин.

– А что если шофёр встанет на копыта раньше, чем его бос с бабы? – произнёс задумчиво Николаич, нервно кусая губы.

– Исключено, – успокоил его я. – Как минимум, за час ручаюсь.

Между тем город потихоньку просыпался. С каждой минутой на озарённых утренним солнцем улицах становилось все больше и больше людей, а значит, возникала реальная угроза их жизни от заряженной в салоне гранаты. Уверен, моих друзей такой расклад беспокоил тоже, но они об этом предпочитали молчать.

Слава Всевышнему, ждать пришлось недолго. Примерно через полчаса дверь подъезда чуть приоткрылась, и оттуда ужом выскользнул один из охранников Железа. Оглядевшись по сторонам, он широко распахнул её, учтиво пропуская своего босса. Следом за ним вывалился ещё один телохранитель с мощной фигурой тяжелоатлета.

Наш клиент, пребывая в отличном расположении духа, вальяжно шагая к машине, время от времени оглядывался через плечо на своего громилу охранника и что-то весело ему рассказывал. От чего тот, понимающе улыбался и, соглашаясь с боссом, кивал ему в ответ своей огромной лошадиной головой.

В какой-то момент мне даже стало жаль этого с виду безобидного главаря банды, но отступать было уже поздно, а главное – смертельно опасно. Механизм возмездия был запущен и теперь методично отсчитывал свои роковые секунды.

Дальше все было как в кино. Широко открытая дверь «Мерседеса», глухой взрыв и брошенное на газон нашпигованное осколками тело Железняка.

Всю обратную дорогу мы проделали практически молча, погруженные каждый в свои думы. И только в берлоге Потапова, после хорошей дозы сорокаградусной языки наши вновь обрели прежнюю подвижность.

Взволнованная нашим отсутствием, Элен буквально висела на моей руке и никуда от себя не отпускала. Спасла меня от её навязчивой опеки только чисто мужская баня организованная хмельным хозяином дома.

И лишь спустя час, оставив пьяных приятелей, продолжать горячо обсуждать уже общие бизнес-проекты, я отдался капризам дамы, причём весь и без остатка.

Потом до самого позднего вечера мы гуляли с Ленкой по живописным окрестностям элитного посёлка, нисколько не уставая любоваться красивыми частными домиками с их не менее симпатичными приусадебными участками.

В перерывах между нежными и долгими поцелуями мы романтично мечтали, что и у нас когда-нибудь будет свой маленький уютный дом, забитый под завязку красивыми детьми и счастьем.

Наша вторая ночь в двухэтажном доме Медведя была такой же, как и первая – пьяная и беспокойная. Водила наш, несмотря на строгий запрет, очень постарался что бы снова упиться в хлам. Утром мы обнаружили его, почему-то за забором соседнего участка, при чём, сладко храпевшего промеж клубничных грядок. Для вождения автомобиля родственник Боксёра, как в прочем, и сам он, был сегодня непригоден точно. А между тем время поджимало не только меня. У Николаича под угрозой срыва была деловая встреча. Моя любовь с не меньшим ужасом представляла последствия, если муж её вдруг вернётся домой раньше, чем его красавица супруга.

Короче, как ни крути, все взоры с надеждой были обращены к моей персоне. Вот и пришлось мне тогда, не спавшим практически две последние ночи, забыть о ноющем после драк теле и отсутствие водительских прав, садиться за руль и гнать нашу «Волгу» назад в Питер.

Поставив на этом месте точку, рассказчик на какое-то время, как обычно это делал, ушёл в себя и к этой теме больше не возвращался.

На следующее утро, как и было запланировано, мы сразу после завтрака погрузили в машину мой скромный походный багаж и, удобно разместив на заднем сидении пса, взяли курс на заждавшуюся хозяина летнюю дачу. Ехать предстояло часа три, не меньше, потому, не теряя времени, я сразу напомнил приятелю о его обещании поведать предысторию той странной фотографии из книги.