Ну да, посреди леса. Практически голышом.

Тончайший халатик, накинутый поверх длинной сорочки, совершенно не спасал от холода. Белье, слегка видневшееся сквозь слои ткани, поражало тонкостью работы. Похоже, ЛаПерла или еще что-то такое, элитное, на что у Эльвиры отродясь не было денег.

И это возвращало ее к насущному вопросу. Как она вообще оказалась в лесу в подобном виде? На попытку вспомнить виски отозвались ноющей болью. Эльвира досадливо помассировала голову и сосредоточилась на дороге. Главное, чтобы ее никто не увидел, а то слухов потом не оберешься.

От неожиданной мысли девушка заледенела.

Может, ее похитил маньяк? Отсюда странная одежда… а она, возможно, сбежала, после чего сознание милосердно стерло все, что с ней происходило в логове разврата. Иного объяснения нет! Иначе куда делось несколько месяцев ее памяти?

Передернувшись от картинок, которые ей подсовывало разыгравшееся воображение, Эльвира прибавила ходу. Главное — добраться до поселка. Там соседи, если что, помогут, отобьют.

Родной дом встретил девушку поскрипывающей на ветру калиткой и полным запустением. Бурьян успел разрастись так, что практически скрыл собой забор. Вишня уныло помахивала облетевшими ветвями, полными ссохшихся ягод, и у Эльвиры нехорошо засосало под ложечкой.

Похоже, версия с маньяком обретала все больше правдоподобности.

Здесь явно никто не жил уже несколько месяцев. Она бы непременно обобрала фруктовые деревья и выполола сорняки, прабабушка строго следила, чтобы ни один съедобный корешок не пропал даром, и внучке передалась ее дотошность. Эльвира никогда не оставила бы гнить спелые плоды. Значит, она была где-то еще, без возможности наведаться домой.

Запасной ключ нашелся там, где она его всегда оставляла — под камнем у крыльца. Из прихожей пахнуло запустением и гнилью — похоже, в подполе придется делать генеральную уборку. Да и холодильник вычистить…

Девушка с нарастающим волнением обходила заброшенный дом. Чувство было именно такое — словно его бросили внезапно, резко перестав там появляться. Если бы она переехала, скажем, в город, непременно собрала бы скоропортящуюся еду, накрыла бы мебель, проверила краны… под раковиной на кухне натекла вода, отчего пол местами вздулся и плитка задралась в разные стороны.

Эльвира добралась до спальни и решительно принялась стягивать с себя чуждые тряпки. Потом попробует их продать, ткань вроде дорогая. Да и украшения приличная бижутерия, может пару-тройку тысяч выручит. Ей пригодится, с финансами у нее было негусто.

Цепочки и кольца снялись без проблем, а вот один из браслетов застрял. Эльвира подергала его туда-сюда, попыталась найти застежку и плюнула. Не до того. Если что, в ювелирном попросит распилить. Сейчас есть дела поважнее — уборка!

Плотно сидевший на шее тонкий ошейник из белого металла, похожего на золото, она так и не заметила.

До позднего вечера Эльвира таскала, ворочала, собирала, протирала — и выбрасывала, выбрасывала… у калитки собралась огромная гора испортившихся от плесени и гнили вещей, компостная куча за домом пополнилась протухшими продуктами.

— Даже интересно, нет ли на меня карточки в полиции? — задумчиво пробормотала девушка, укладываясь на свежие простыни. Матрас был еще влажноват, но не на полу же спать! Как неудачно, что окно в спальне было приоткрыто все это время. Пол придется менять и здесь тоже, не только на кухне, а это расходы, средств на которые у нее нет. Заначка, к счастью, уцелела, только вот ее хватит разве что на новый кран. Решено, первым же автобусом утром поедет в город, попытается продать хоть что-то из бижутерии. Может, на плитку наскребется, а переложить она и сама как-нибудь сумеет. — Вдруг бдительные соседи уже подали заявление о пропаже? Будет забавно, если дом выставили на продажу или еще что!

К сожалению, даже посмотреть в интернете, или же созвониться со знакомыми она не могла. Мобильный потерялся неизвестно где — очевидно, там, где она провела эти месяцы. Да и электричество отключили за неуплату. Повезло еще, что вода была местная, хоть отмыть удалось дом от застарелой грязи.

Ворочалась она полночи. Стоило ей задремать, как начинали мерещиться жёсткие, враждебные руки, зажимающие ей рот и удерживающие за локти, так что невозможно пошевелиться, тиски сдавливали голову, а запястье под браслетом начинало жечь огнём.

— Надо все-таки распилить эту штуку. — морщась и растирая покрасневшую кожу, решила Эльвира утром. — У меня на нее явно аллергия.

Пару цепочек потоньше она небрежно засунула в карман, надела несколько колец, и с облегчением влезла в старые разношенные джинсы. Сидели они плотновато, за прошедшее время девушка, оказывается, успела набрать немного веса. Некритично, наоборот, приятно округлилась в некоторых местах.

— Странный маньяк меня похищал. — размышляла вслух Эльвира, крутясь перед зеркалом. — Откармливал, а еще маски делал, что ли? Кожа у меня прямо светится. Обалдеть! Но провериться надо бы.

На автобусной остановке было немноголюдно. Зато баба Валя, неизменная сплетница, старалась за троих разом.

— Где же ты пропадала-то, Элька? — скрипела она, придерживая локтем мешок с помидорами, которые она везла на ближайший рынок. Выручала она немного, поскольку торговала не сама, но все равно прибавка к пенсии выходила. — Посвежела, похорошела. Хахаля, поди, завела? Давно пора, девка ты видная, сидишь себе взаперти…

— Не было ничего такого! Уезжала просто. — отмахнулась Эльвира, не желая делиться подробностями личной жизни со всей деревней.

Тем более, если то был маньяк и он ее таки обесчестил. Вот ей нужна такая слава в посёлке, где все друг друга знают?

Совершенно нет!

Восстановить поставку электричества в домик удалось довольно быстро. Как оказалось, отключили его всего лишь несколько дней назад, и в жэке долго ругались на безалаберность жилички. Эльвира вяло поддакивала и машинально извинялась. Главное, результат — скоро у нее будет свет!

Следующим пунктом в плане стоял ломбард. И вот тут-то девушку поджидал сюрприз.

Пожилой старьёвщик долго изучал предложенную ему цепочку, а после поднял украшенный лупой-моноклем глаз на раннюю посетительницу.

— Девушка, а почему вы в ювелирный не пойдёте? Там побольше предложат. — посоветовал он. — Золото-то хорошее, почти без примесей. Европейское, или турецкое?

Эльвира покраснела, побледнела, сдавленно поблагодарила владельца ломбарда и вылетела за дверь не отвечая на вопрос. Она и сама понятия не имела, откуда у нее золото…

Золото!

Поспешно сдернув с пальцев перстни, она распихала их по карманам и огляделась. Никто не заметил? Разгуливать по городу в дорогих украшениях она не привыкла, и чувствовала себя почти как успешная грабительница банка с мешком в руках. А ну, как сейчас задержат? Но никому до нее не было дела, и Эльвира перебежками, оживлёнными улицами добралась до ювелирного магазина.

Там ее цепочку изучали куда пристальнее. Даже поскоблили зачем-то, для надежности, а после назвали сумму, которую девушка рассчитывала выручить со всех драгоценностей разом, и то если повезет.

— Удвойте, или я пойду в другой ювелирный! — осмелев, выпалила она. Продавец поморщился, но торг принял — в итоге сошлись посередине.

Хватило и на новенький телефон с удобным тарифом, и на плитку, и на паркет, и даже на мастеров, которые их положат — обещали завтра же с утра приехать, и за день закончить. Дел-то, кухонька маленькая, а спальня и того меньше.

Обалдевшая Эльвира тряслась в автобусе обратно и то и дело ощупывала карман, в котором рельефно прорисовывались перстни. Их она сдавать не стала — подозревала, что камни в них тоже настоящие, а значит лучше ехать куда-нибудь в столицу, и оценивать их там. Что-то слышала про то, что камни лучше продавать отдельно от оправы, а то их не оплачивают, или берут по весу золота, куда дешевле себестоимости.

— Нифига себе маньяк мне попался! — шепнула она себе под нос и нервно хихикнула.