Разве могла его подвести?

Ведуны уже спустились, даже двинулись в моем направлении, освещая все яркой черной свечей, воск которой порой капал на мою кожу, когда они в очередной раз меня «пили». Правда, сейчас я подняла голову, и они остановились.

Поняли?

Я ухмыльнулась.

Последний штрих…

Ничего нового не происходило. Я всего лишь собиралась накормить огонек, как некогда это делала в своем лесном домике, только поняв принцип работы магии. И не важно, что тепла набрала очень много.

Вспышка ослепила. Я отвернулась, надеясь, что нас не заденет, попыталась мысленно создать защитный купол, чтобы огонь не затронул никого из моих близких. Стало жарко. Раздались жуткие вопли, но быстро стихли.

Через пару мгновений я даже решилась посмотреть, что творилось вокруг. Ярко, полыхало. Огонь лизал стены, потолок, обещая насытиться подаренным угощением. Возле лестницы лежало две кучи, отдаленно напоминающие некогда живых людей. Или неживых, потому как меня воротило от одного их присутствия, словно они — не задумка Природы.

Воздух быстро заканчивался. В горле начало саднить. Я закашлялась, подумала, что если ничего не предприму, то окажусь под сгоревшим домом вместе с Дрэйком.

Быстрый взгляд на мужчину. Он неподвижно лежал, казалось, спал безмятежно. Я невольно улыбнулась, но быстро напомнила себе, что нужно действовать.

— Иди ко мне, — позвала уверенно. — Не трогай стены. Иди ко мне, прошу.

Огонь не сразу отозвался. Заметно изменился в своих очертаниях, задрожал внутри. Я повторила то же самое, только мысленно, потянула за невидимую нить. Заметив, как он будто оторвался от потолка, усилила напор.

Он отзывался. Поддавался. Нехотя, но все-таки отпустил комнату, позволил ей погружаться во мрак, приблизился. По моей очередной просьбе уничтожил веревки, а потом снова превратился в концентрированное тепло, которое развеялось и вернулось туда, откуда я его взяла.

— У тебя получилось! — радостно воскликнула Шелли.

— Да, самой не верится, — пораженно покачала я головой, осматривая темное помещение. — Ох, Дрэйк!

Он не реагировал. Как бы я ни звала, как бы ни пыталась подпитать его, мужчина не шевелился. Вроде бы дышал, но даже здесь имелись сомнения.

— Что нужно сделать? Шелли, как его оживить?

— А он мертв? — испуганно выдала она. — Ох, как страшно.

Нет, точно нет!

Я замотала головой, потрясла Дрэйка, не желая верить в происходящее. Чувствовала себя не лучшим образом, однако не могла успокоиться. Ведь это я вытянула из него последние соки, я сделала это с ним. Должна была не слушать, ведь мне не все пригодилось. Вон, осталось что-то внутри. Пусть бы забрал, но как передать, что делать?

Я паниковала. Лихорадочно ощупывала его, ужасалась от ситуации. В какой-то момент вспомнила, как именно мужчины получали энергию от меня в прошлый раз, но решила, что такой способ сейчас неуместен. Даже представить сложно, чтобы я…

В общем, ничего не нашла лучше, как просто поцеловать Дрэйка. А вдруг? Сначала прижалась к его губам. Глотала слезы, уговаривала себя подождать еще немного, усилить напор, потому что никогда все не происходит сразу.

 Он шевельнулся. На радостях я попыталась отстраниться, но мужчина придержал мою голову. Замычал что-то в мои губы, притянул меня к себе, заставил лечь рядом и обнял.

— Надеюсь, ты справилась, ведьмочка.

— Да. Они мертвы.

— Какая у меня кровожадная женушка, — произнес он, крепче обнимая руками.

— Дрэйк?

— Да, кошечка.

Я помедлила. Сглотнула, пытаясь набраться смелость и все-таки спросить, потому что не хочется снова обжечься.

— Ты не врал?

— Смотря, когда, — прошептал он на ухо. Вздохнул. — Если ты о последнем, то нет, не врал. Прости меня за все.

Убрал от меня руку, лег на спину. Больше ничего не произнес.

Я прижалась к его боку, положила голову на плечо. Наверное, глупо с моей стороны вот так ему поддаваться, ведь прошлое показывало, что Мальро в любой момент мог измениться. Ничто не мешало ему выбраться на свет и снова грязью меня обозвать. Я нахмурилась, сжала плотную ткань его зимней одежды в кулак.

— Дрэйк, разум мне подсказывает, что такое нельзя прощать. Следует отгородиться и оборвать с тобой все контакты.

— А сердце? — накрыл он мою ладонь.

— Оно болит.

— Позволишь его излечить? — повернулся на бок мужчина. Обнял за талию, притянул к себе. — Позволишь искупить свою вину, ведьмочка?

— Зачем ты все это делал? — спросила вроде бы спокойно, но обида тугим комом подступила к горлу.

— Сложно объяснить одним предложением.

— Давай несколькими.

— Если сказать грубо, то я защищал… нас, тебя.

— Смешно даже, — покачала я головой.

— Вивиан, все сложно. Место Верховной — это заветное желание каждой уважающей себя ведьмы. Ты подставилась в ночь Всех Сил. Избранный — это не только сила, но и слабость. Тебя наделили слабостью.

— А в чем заключается сила?

— Та-ак, — протянул он, — ты что об избранных знаешь?

— То, что вы теперь мои хозяева, это если… грубо.

— И все?

— А есть что-то еще?

Дрэйк засмеялся. Снова лег на спину, долго ничего не отвечал. Я же просто ждала, не имея возможности даже подняться и уйти из этого подвала. Что именно его веселило? Моя неосведомленность? Пора начинать злиться или подождать, когда все-таки объяснит?

— Нужно выбираться отсюда, — сказал он и попытался сесть.

Вышло у него, правда, не с первого раза. Он подхватил меня под мышками, тоже усадил. Придержал, чтобы случайно не упала.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не уходи от ответа.

—  Я расскажу все, что ты захочешь узнать. Но давай выберемся, хотя бы поднимемся на первый этаж, а то здесь жутко воняет гарью. И сыро.

Пришлось согласиться.

Дрэйк кое-как встал. Я не видела, что он делал, но по глухим стонам, звукам, как хватался за стену, как рывками поднимался на ноги, становилось понятно, что ему очень трудно. А потом он потянул меня вверх.

— Обопрись мне на плечи.

Я не пыталась строить из себя героиню. Послушалась. Позволила вынести себя наверх, по возможности помогала мужчине, хотя всю основную работу он сделал сам.

Мы добрались до темной скудно освещенной кухоньки. Дрэйк усадил меня на стул, сам отправился на поиски воды и еды. Отыскал в оставленных ведунами сумках припасы.

— Пей, — приложил к моим губам горлышко бурдюка.

Я сделала пару глотков, закашлялась. Часть воды полилась по моему подбородку, потом на некогда белое платье. Мужчина вытер влагу с моего лица, сдержанно улыбнулся, поражая меня своим преображением. Где тот надменный аристократ, который бесил меня поначалу? Может, это очередной сон? Он коротко поцеловал меня, отошел в поисках съестного и вернулся, чтобы теперь накормить краешком хлеба и вяленым мясом.

— Почаще смотри на меня так, мне нравится, — сказал он, отрывая небольшой кусочек и просовывая в мой рот.

— Как?

— Сама скажи, о чем ты сейчас думала, — сказал он, тоже принявшись жевать найденную еду.

— Дрэйк, — нахмурилась я и только сейчас поняла, что начала называть его по имени.

Он усмехнулся, предложил сыра, положил его в открытый мною рот. И вроде бы ничего особенного не происходило, но взгляд мужчины менялся, темнел. Я заметила, как он пару раз гулко сглотнул, как приложился к бурдюку.

— Что-то не так? — забеспокоилась я.

— А ты не чувствуешь?

— Что именно?

— Притяжение. Желание.

— Только не здесь, — поморщилась я, осматривая помещение.

Комната обжитая, с множеством приятных мелочей. Зеленые растения на окнах. Плетеные украшения на стенах. Посуда на полках и на источающей тепло печи. Но многие поверхности покрылись пылью, словно хозяева исчезли внезапно и безвозвратно. И от этого становилось не по себе.

Дрэйк усмехнулся, предложил мне кусочек мяса, который я без раздумий взяла.

— Ты за кого меня принимаешь, кошечка? Я хочу тебя, бесспорно, но не настолько, чтобы набрасываться без твоего согласия. Но… в общем, соитие — это самый простой способ для ведьм и их избранных подпитаться энергетически и эмоционально.