Она провела пальцами по моей скуле, и мне от проявления этой ласки захотелось отстраниться. Стало тошно. Как она могла?!

Я впервые попросил, притом не за себя. Не было никакой проблемы! Зачем настолько жестоко? Вивиан не заслужила подобного, она ведь светлая, чистая, необыкновенная…

— Нет! — что-то прочитала на моем лице родительница. — Не смей жалеть ее, не смей впускать в себя... Я найду тебе другую девушку, лучше этой. Поверь, прими!

Громко, грозно, оглушающе.

Негодование быстро гасло. Я смотрел в зеленые глаза и все отчетливее понимал, что мама никогда не врет. Она сделает все лучшим образом, потому что знает, как должно быть, как правильно. Кто я такой, чтобы спорит?

— Вот так, мой мальчик, молодец, — снова погладила она меня по щеке. — А теперь иди и сними с Дрэйка все защитные амулеты и приведи в наш дом. Он мне надоел. Пора принять меры.

— Я не справлюсь один.

— Так найми кого-нибудь, — ответила мама и наклонилась над гримуаром.

Провела ладонью по обложке. Судорожно вздохнула, от восторга прикрыла глаза. Правда, открыть книгу все-таки не смогла.

— Иди, не отвлекай меня. Осталось немного, и я завладею этим сокровищем. Даже не верится, что добилась своего. Так долго к этому шла, столько сил приложила.

Я не стал противиться слову мамы. Понимал, что у нас с ней самая прочная связь, кровная, родственная, а потому мы всегда должны быть заодно. Значит, нужно доставить сюда Дрэйка.

Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Наконец-то он поплатится за все. Я отправился в палатку, где веселились гости по случаю моей неудавшейся свадьбы. По пути встретил распорядителя. Сказал, что можно заканчивать мероприятие, потому как невеста сбежала.

Нет ее, все. Вивиан больше не…

Я зашел в дом, поспешил на второй этаж. Проверил хозяйские покои, потом решил посмотреть еще несколько комнат, но не нашел нужного мне человека.

— Где ты спрятался?

Кабинет, библиотека. Я расспросил встретившихся мне на пути слуг, но те были замылены из-за праздника и потому не знали, где Дрэйк.

А потом я случайно заметил в одном из окон темный холмик на фоне белого снега. Присмотрелся. Различил в нем очертания лежавшего на земле человека и не сдержал улыбку. Наверняка это он. Конечно, в момент, когда ведуны забрали Вивиан, он был с ней. Его обезвредили и оставили.

А я сейчас подберу.

Вышел на улицу, отыскал конюха, попросил найти крепких парней, чтобы перенести тело. Даже выкручиваться не пришлось. Дрэйк сам подставился.

Улыбка стала шире. Я пошел за кузеном.

~ Дрэйк Грэйчерс ~

— Господин, — тормошил меня кто-то, но сознание упорно не возвращалось.

Я ощущал тепло, слышал звуки, но не мог прийти в себя. Срывался в темный омут, где был лишь зов…

— Господин, тут к вам мышь!

Не смешно даже. Какая, раздери ее заживо, мышь?!

Наверное, я простонал это в голос, потому как послышалось тоненькое:

— Я фамильяр Вивиан, избранный. Ты должен поспешить.

Сознание ускользало. Я вроде бы боролся, вспоминал, что произошло до того, как оно исчезло. Были обрывки видений. Во всех присутствовала ведьмочка. Холодная, подавленная, раздраженная. Решительная. Светлая… Испуганная?

Последнее видение стало ярче. Я распахнул глаза и наткнулся взглядом на Ларэна, смотревшего на меня с явным беспокойством.

— Что случилось?

— Господин, после фейерверка вы надолго пропали. Потом появился мистер Ройс, то есть, уже Грэйчерс, и попросил собрать крепких ребят. Я вызвался тоже. Он привел нас к месту, где вы лежали без чувств, и приказал отнести в дом Ройсов.

Я осмотрелся. Это была моя комната, значит, у Лиара что-то пошло не по плану.

— Мы не послушались его, занесли вас сюда и парадную дверь заперли, предварительно вытолкнув его на улицу.

— А что про мышь?

— Избранный, — раздался тонкий голосок, и я обернулся.

Заметил серое существо на изголовье кровати, которое сидело на задних лапах. Оно сжимало в своеобразном кулачке передние, подергивало розовым носиком.

— Фамильяр? — скептически переспросил я. — Что такое «фамильяр»?

— Вивиан сказала, что у ведьмы должен быть спутник-животное, которое помогает ей в магии. Наверное, так и есть, потому что раньше я была просто мышью, которая изголодалась и лишилась последних сил.

— Но ведьмам не нужен… Не важно, где она?

— В беде!

— Я знаю. Где она находится? Сколько времени прошло? — уже поднялся я и принялся собираться.

— Вы проспали трое суток, господин. Не знаю, чем вас так оглушило. Переволновались все, даже лекаря позвали, но он не смог войти, дом не пустил.

Занятно. Значит, Лиар решил оградить круг лиц, которые сюда вхожи. Жаль, с ним поступить так же нельзя, он ведь хозяин, как и я.

— Я долго бежала сюда, — сказала мышь, — заблудилась.

— Скажи еще, что обратной дороги не найдешь.

— Найду! Поспеши, избранный, ведуны ее заперли.

— Ведуны? — пошатнулся я.

Нет, не может быть. Они не посмеют! Их изгнали за пределы ковена, ведьмы тщательно следят, чтобы ноги этих мерзавцев на их территории не было. Только если Жианет не пошла на отчаянные меры.

— Вивиан, — встревоженно прошептал я и ускорился.

Подхватил мышь, бегом спустился на первый этаж, но в холле меня окликнул Ларэн:

— Господин, простите, но лучше через черный ход. Вас поджидают.

Я хмыкнул. В другой ситуации пошел бы в лоб, чтобы встретить своего противника с боем, но сейчас не мог себе позволить ни единой заминки. Последовал за служкой. Вскоре расспросил мышь, которая представилась, как Шелли, куда нужно идти.

Грызун — плохой путеводитель. Мы долго блуждали по улицам Гиора, сделали несколько кругов. Когда злость уже переходила в неподконтрольную ярость, существо выдало радостный возглас и побежало к двухэтажному дому с темными окнами.

Я не стал спорить. Вскоре забрался по ступеням, остановился на пороге.

— Сюда, сюда. Избранный, она здесь.

— Не спеши, — произнес негромко, подозревая, что там меня может ожидать ловушка.

Все-таки ведуны — это страшные создания, с которыми желательно не встречаться. Я не справлюсь один, но бежать за подмогой уже не было времени.

Изнутри не доносилось ни звука. Присутствовало странное ощущение пустоты, однако его можно было списать на другое. Вероятно, Вивиан уже не стало, ее выпили, высушили. Наверное, поэтому погода была ясной, светило солнце — моя ведьма не управляла ею.

Нет, точно нет! Она жива!

Я сжал кулаки до боли в сухожилиях, сдержался, чтобы не рвануть дверь на себя. Осторожно повернул ручку, постарался действовать тихо. Сейчас не время для эмоций.

Внутри темно, мрачно. Свет снаружи будто не проникал сюда. Веяло отвратительной сыростью. Чувствовалось присутствие чего-то потустороннего, неестественного, не задуманного самой Природой.

Я поежился от неприятных ощущений, сделал несколько шагов. Из открытого дверного проема открылся обзор на человека, неподвижно лежавшего на полу, который был окружен черными свечами.

Руки сложены на груди. Никаких признаков жизни. Лицо… сморщенное, словно кожу растянули, высушили и приклеили обратно на череп. Он шевельнулся. Я поспешил к стене, чтобы скрыться от его глаз.

Тихо пискнула мышь. Я повернул голову, мягко ступая, последовал за ней. Вскоре остановился у двери, скорее всего, ведущей в подвал.

Сзади раздались хриплые голоса.

— Пора убираться из столицы, Од, ведьмы скоро обнаружат нас. Круг сокрытия помогает, но надолго ли?  Мы достаточно насытились.

— Последний раз, Рив. Или лучше возьмем с собой?

— Девушка почти пуста, из нее больше нечего пить. Проще спрятать где-нибудь тело, чтобы не нашел никто.

— Нет, мне мало. Она очень вкусная.

— Конечно, ведьмы всегда вкусные, особенно такие светлые. Предлагаю забрать у нее последние капли и выдвигаться в путь. Мы слишком задержались здесь.