Стиснул зубы и усилил захват. Еще немного...

Уф-ф, добрался. Только вот радости по этому поводу не испытал. Руки дрожали как у запойного алкоголика.

Как скажите на милость, в таком состоянии отодвигать чертову решетку?

Уцепился за прутья и потянул ее в бок раненой рукой. Не поддалась, но я на быстрый результат и не надеялся. Попробовал снова.

Раненое плечо не давало как следует напрячься и применить силу.

Поменял руки, дернув еще раз.

Зря. Покалеченная конечность не выдержала нагрузки моего тела. Я почувствовал, как онемели пальцы, переставая ощущать жесткий корень и понял — не удержусь.

Хотел заново перехватиться, но не успел.

— Бля!!!!! — только и смог проорать я, полетев на дно ямы.

Сознание не потерял, но долбанулся прилично.

Прикрыл глаза, пытаясь восстановить сбитое дыхание и оценить ущерб от падения.

М-да, в ближайший час я точно «альпинизмом» заниматься не смогу. Придется вновь заняться самолечением.

На мгновение захотелось на все плюнуть и сдаться, но я усилием воли отринул подобные мысли.

Я должен выбраться во что бы то ни стало. Даже не для того, чтобы отомстить и покарать моих обидчиков, а потому, что меня ждут дорогие мне люди: родители, дочка, даже бывшая жена, ну и конечно, куда уж без Богданы, Вероники и даже Улыбки.

Про Ольгу вспоминать не хотелось, сразу на ум приходил Марк, и меня начинало трясти от злости и своей же глупости.

Казалось, все продумал, все учел, но вот гляди ж ты, прокололся там, где не ожидал подвоха.

Задрал голову, с ненавистью разглядывая массивную решетку. Хороша ловушка, ничего не скажешь.

Второй раз лезть вверх резона нет. Нужно придумать другой способ.

Может жахнуть по ней со всей силы?

Помотал головой.

Тут нужна точечная работа. Выпущу побольше энергии и прости-прощай. Погребет меня под слоем земли заживо.

Придется оставить этот вариант на крайний случай.

— Думай, Стас, думай, — проворчал раздраженно и скривился от очередного приступа боли.

За спиной раздалось шуршание, и я напрягся, потому как в маленькой, квадратной яме находился один. Кто мог пожаловать ко мне в гости?

Разум заполнила иррациональная паника, и я резко обернулся, на автомате активируя солнечный щит и выпуская волну энергии, которая ударила мне под ноги, а дальше произошло уж совсем невероятное...

Земля заходила ходуном как при землетрясении, а затем начала осыпаться вниз.

— Какого..? — прошипел потрясенно, пытаясь ухватиться за стены. — Куда ж еще глубже?

На дне ямы образовалась воронка, и меня начало засасывать внутрь.

Сколько бы не хватался за землю, не скреб содранными в кровь пальцами, все было бесполезно.

Паника накатила удушливой волной, заставив громкий крик вырваться из моего горла.

— А-а-а-а! — разнеслось по округе, а в следующую секунду меня вновь поглотила тьма.

— Да сколько же можно? — всплыла первая мысль в голове, стоило только прийти в себя.

Такими темпами я не только не доберусь до цивилизации, но и в живых вряд ли останусь.

— Ничего не видно. — проворчал тихо и втянул носом землистый запах. — Куда я к чертовой бабушке провалился?

Попытался сесть — получилось с трудом. В плечо ударила резкая боль, давая понять, что все лечение было напрасно. Хочешь — не хочешь, а придется на какое-то время остаться на месте и заново приводить себя в порядок.

Пока оценивал ущерб, нанесенный здоровью при падении, глаза привыкли к темноте.

Что же, посмотрим, где я оказался.

То, что увидел, заставило впасть в ступор. Впереди простирался широкий подземный туннель, не тот, что мы разрабатывали под присмотром охранников Изморози — совершенно другой, но больше всего поразило то обстоятельство, что, когда я поднял голову вверх, чтобы определить высоту своего падения — не обнаружил ничего... Вообще ничего, кроме сплошного земляного потолка.

Никакого отверстия не было. Надо мной простирался массивный слой из плотного грунта.

— Ээ-э... Как так-то? — прошептал пораженно. — Где дыра, в которую я угодил?

Такого просто не могло быть... Или могло?

Прикрыл на секунду глаза, понимая, что ситуация в которую я угодил — аховая.

Вряд ли у меня получится выбраться из подземного лабиринта. Конечно, где-то у него должен был быть выход, но я не думал что смогу до него добраться.

Не так я представлял себе свой конец. Уж лучше бы пристрелили загонщики... Быть погребенным под толщей земли — то еще «удовольствие».

Если без воды продержусь какое-то время, то без воздуха...

СТОП.

Вдохнул полной грудью и с удивлением понял, что никакого затрудненного дыхания не испытываю. Значит, где-то рядом должен был находиться выход. Откуда-то ведь шел воздух.

Немного подлечившись, поднялся на ноги.

И в какую сторону мне пилить?

Послюнявил палец и поднял руку кверху, надеясь поймать поток. Поймал, но понять с какой стороны пришел воздух, никак не смог.

Странно.

Попытался рассуждать здраво, хотя мысли уже начинали путаться. Этот туннель явно не прост и создан не обычными людьми. Будь это не так, отверстие в которое я свалился, продолжало бы зиять над головой. Его отсутствие просто вопило о применении магии, причем магии такой, с которой я еще ни разу не сталкивался.

Значит, на одном конце этого подземного коридора должен находиться заветный выход, если он, конечно, вообще имелся, а на другом — то, для чего этот туннель был создан.

Так в какую сторону двигать?

На ум пришла детская считалочка:

Вышел месяц из тумана,

Вынул ножик из кармана.

Буду резать, буду бить,

Марк тебе недолго жить.

Усмехнулся полученному каламбуру.

Эх, была не была!

Сделал шаг и чуть не свалился, запнувшись. Лишь в последний момент сумев ухватиться за стену.

Что такое?

Посмотрел вниз.

Металлический стержень, окроплённый кровью, валялся под моими ногами.

Видимо улетел в туннель вместе со мной.

— Значит, это ты продырявил мне плечо...

Сначала хотел перешагнуть, но потом наклонился и поднял.

Что же, все лучше, чем ничего. Вдруг пригодится. Хрен знает, с чем придется столкнуться в этом подземелье.

Постоял еще минуту и потопал вперед.

Взгляд случайно мазнул по земляной стене справа. Сначала не понял, что привлекло мое внимание. Решил приглядеться внимательнее.

Ага, вот оно что...

Где-то на расстоянии полутора метров, на одной и той же высоте, находились отверстия диаметром примерно по три сантиметра.

Интересно...

Вряд ли это ходы мышей или кротов. Не на такой же глубине? Тогда что?

Остановился и подошел ближе, присматриваясь. Пришлось чуть наклониться, чтобы заглянуть внутрь.

Сразу уловил идущие оттуда потоки воздуха и заметил тонкую металлическую трубку, уходящую ввысь, встроенную видимо для того, чтобы искусственно созданная нора не схлопнулась под тяжестью земли.

— Ха-ха, — не смог удержаться от смешка, — оригинальная система вентиляции. Надо же, как все продумано.

Очень надеюсь, что туннель не будет тянуться бесконечно. Чувствовал, что смогу продержаться от силы пару часов, потом просто свалюсь от усталости.

Впереди показался поворот, за ним еще один и еще. Туннель начал петлять.

Бля, как же хочется пить.

В очередной раз облизнул пересохшие губы и словно по заказу до моего слуха донесся звук капающей воды.

Воодушевившись, прибавил шагу и вскоре наткнулся на небольшую щель в стене, из которой тонкой струйкой стекала вода, образовывая внизу аккуратную выемку, до краев заполненную ледяной жидкостью.

Даже на расстоянии почувствовал исходящую от нее прохладу, а может это только мне показалось.

Упал на колени, загребая воду в ладони и с жадностью поднося ко рту.

— Уфф-ф, хорошо-то как.

Сил сразу прибавилось, и на душе повеселело. Теперь не сдохну, а значит, еще поборемся. Жаль, нет никакой емкости. Набрать бы водицы про запас.