По моим подсчетам прошло полчаса. Скоро охотники сорвутся с места и кинутся в погоню.

Я очень надеялся сбить их со следа, обходя предполагаемые участки, где должны были находиться камеры, но предугадать все места их установки не представлялось возможным. Наверняка где-то мы засветились. Хорошо если на ближайшей к тюрьме, а вот если дальше, то сейчас загонщики уже знают наше точное месторасположение и в курсе того, что мы движемся единой группой.

Эх, по такому бы лесу не сломя голову нестись, а неспешной походкой...

Задумался и чуть не упустил, как щуп среагировал на угрозу.

Оборотень легко перепрыгнул укрытую ветками и листвой глубокую яму, легкий вампир пробежался по ней словно по тонкому льду, не смахнув с маскировочного слоя ни одного листочка. Марк, видимо тоже ощутив опасность, обогнул по дуге, а вот орк пошел напролом. С его-то весом, да по тонким прутикам. Хех. Беда, бедовая.

— Миша, в сторону! — рявкнул что есть мочи.

Неповоротливый орк дернулся вправо, уходя с траектории движения, но по моим подсчетам явно не успевал. Действуя на инстинктах, рванул вперед, со всей силы отталкивая Утеса в ближайший куст и заваливаясь на бок, прекрасно понимая, что самому избежать ловушки не получится.

— Да твою ж налево! — заорал я, слыша треск веток под ногами и чувствуя, как проваливаюсь вниз.

Взмахнул руками, пытаясь уцепиться за края ямы, но скользкая от дождя земля не дала возможности удержаться. Пальцы просто проскользни по ней, загребая мокрые листья, и я закрыл глаза, отсчитывая последние секунды жизни.

То, что на дне долбанной дыры окажется смертельный сюрприз, сомневаться не приходилось.

Долететь до низа мне не дали. Цепкая хватка на воротнике куртки заставила ткань затрещать, а меня повиснуть в воздухе.

Вскинул голову вверх.

Ракета, растянувшись плашмя и сцепив зубы, удерживал мою тушку от падения.

Попытался вскинуть руку и уцепиться хоть за что-то.

— Не трепыхайся. Утес, где ты там, орк сраный? — зло выкрикнул Марк, а в следующую секунду мощная лапища Михаила ухватила меня за загривок и с легкостью вытащила на поверхность.

— Уфф, — выдохнул с облегчением, понимая, что чудом избежал смерти, и с опаской вглядываясь в открытый зев глубокой ямы, на дне которой гордо торчали вверх заостренные железные колья.

— Жив? — поинтересовался Марк, на что я лишь кивнул и вскочил на подрагивающие от напряжения ноги.

— Спасибо.

— Не за что.

— Парни, хватит расшаркиваться, — послышался впереди голос вампира, — шевелите копытами.

Точно. Останавливаться было нельзя. У меня и так волосы на голове вставали дыбом, ибо я прекрасно чувствовал надвигающуюся опасность. Она как огромная грозовая туча приближалась с неумолимой скорость и готова была в любой момент обрушить на нас град молний.

Где-то там, шли по нашему следу загонщики, и я прекрасно понимал, что рано или поздно нам придётся встретиться с ними лицом к лицу.

Сбавили скорость.

— Куда дальше? — повернулся ко мне Щуплый.

Я заметил, что оборотень остановился и поджав хвост, заскулил.

— Что такое?

О-о, точно. В нескольких метрах впереди раскинулся довольно широкий ров с крутыми склонами, заполненный мутной, почти черной водой.

Значит правильно идем. Все как на карте.

— Нам на ту сторону, — указал направление.

— Похоже, Борис боится воды.

Я глянул на дрожащего от ужаса матерого волка.

— Серьезно? — иронично приподнял бровь. — Это даже не смешно.

— Делать-то что? Не оставлять же его на этой стороне.

— Тьфу, чертова псина, — не смог сдержаться я.

Оборотень глянул в ответ и развернулся в обратном направлении, обошел нас по дуге, рыкнул, мотнул лобастой мордой и демонстративно пригнувшись к земле, вздыбил шерсть на загривке.

— Борь не дури, — понял я намерения оборотня. — Неужели замочить лапы для тебя страшнее, чем встретиться с охотниками? Тут вряд ли так уж глубоко. Утонуть не дадим.

Волк упрямо рыкнул, но не сдвинулся ни на дюйм, тем самым показывая, что не намерен менять свое решение.

— Стас, — окликнул меня вампир, — надо уходить. Если Борис задержит загонщиков, это даст нам пусть маленькую, но фору, а уж если уменьшит их численность, то и подавно.

Скрипнул зубами.

— Блядь! Не собираюсь я терять здесь кого-либо из вас. Мы все должны выбраться.

— Ты же понимаешь, что этого не случится?

Умом я понимал, а вот сердце не хотело соглашаться с разумом. Эти парни за короткое время стали мне друзьями, и если изначально я рассматривал их как инструмент для достижения своих целей, то теперь готов был отдать собственную жизнь за любого из них.

— Ловкач, решай быстрее.

Оборотень повернул морду ко мне и окинул яростным взглядом. По сознанию резануло словно лезвием, и я почувствовал отголоски чувств Бориса. Нет, даже не отголоски, на меня словно накатила лавина из боли, вины, отчаяния, жажды мести и желания смерти.

Молча кивнул, смиряясь с его решением, понимая без слов, что теперь долг и обещание отплатить за убийство его семьи легли на мои плечи. Борис одним взглядом просил меня позволить ему умереть в бою, с честью и достоинством, а не как подзаборный пес в сточной канаве.

— Да будет так. Спасибо друг и прощай.

Оборотень еще раз рыкнул, поторапливая, и пошел навстречу убийцам.

Я кинул взгляд на Утеса, который торопливо снимал берцы.

— Ты чего?

— Так на тот берег перебираться будем. Пусть хоть обувь сухая останется.

— Ты потом в нее все равно мокрые ноги засовывать будешь, так какая разница?

— Не скажи, — засопел орк.

Щуплый последовал примеру Михаила, а я и Ракета на мгновение задумались.

— Да ну, на хрен! Если у вас кожа дубовая, пожалуйста. Я рисковать не собираюсь. Не хватало еще какой-нибудь железякой ногу себе распороть. Уверен, что на дне этого оврага не мало сюрпризов, организованных специально для нас.

— Может и так, но я все же орк. Может и не могу защитить все тело сразу, а вот послать импульсы к ступням ног вполне способен.

— И...?

Утес пожал плечами.

— Пару капканов выдержать смогут, а больше я думаю и не нужно будет, зато обувь сухая.

— У меня тоже пара родовых способностей имеется. Обойду.

Ракета скептически нахмурился. Было видно, Лебедеву мочить берцы не хотелось, как, впрочем, и мне, но лезть на непроверенное дно голыми ногами он не решался.

— Стас, может проверишь, как там и что?

Я раскинул шупы, пытаясь дотянуться до дна и нащупать ловушки. Мои энергетические нити вошли в воду только на несколько сантиметров и растворились, исчезая в пространстве. Над водой, в месте их недавнего нахождения образовалось небольшое облачко пара, которое, впрочем, почти сразу развеял ветер.

— Какого? — не понял я и попробовал еще раз.

Результата ноль.

— Ловкач?

— Погоди, — отмахнулся от Ракеты, меняя вектор энергии и пуская вместо темных нитей, с которыми в последнее время привык работать — свет.

— Сука! Да что же такое?

Походу, мои энергетические каналы могли работать только на поверхности. Скорее всего, мне не хватало знаний и умений использовать их внутри той или иной стихии. Не пропускала вода мои щупы сквозь себя, не давала рассмотреть то, что находилось на дне рва.

Если бы была возможность потренироваться, поэкспериментировать, прокачать энергию, попробовать усилить тем или иным щитом, запустить процесс слияния, подключить к щупам все органы чувств, но...

Ракета скептически глянул на мою недовольную физиономию.

— Ясно. Придется передвигаться по старинке.

— Как это?

— Методом тыка. Надеюсь, мне не оторвет ноги.

— А ты сам разве не можешь хоть что-то предпринять? Вроде не простой человек. Колдун все же.

— Имеется на такой случай заклинание обнаружения, вот только для его активации требуется как минимум полчаса. Сам понимаешь, такого времени у нас нет, — ответил Марк, не снимая обуви усаживаясь на край обрыва и скатываясь вниз. Послышался плеск.