— Откуда только знаешь? — удивился Игорь.

— Я не настолько тупой, как все думают. — Насупился орк.

Я еще пару минут послушал пререкания друзей и устремился прочь.

На этот раз оказался не в спальне Саворской, а как ни странно, на кухне.

Вероника сидела на высоком табурете за барной стойкой и неспешно отхлебывала из чашки черный кофе.

Даже не смотря на отсутствие физического тела, явственно ощутил, как потекли слюнки при виде подобной картины.

Облетел вокруг ведьмы, но женщина так и продолжала неспешно покачивать ногой в воздухе и задумчиво смотреть на стену.

Она что, меня не видит?

Стал судорожно вспоминать, что сделал вчера для того, чтобы Саворская меня заметила.

Вроде ничего особенного.

— Ника!!! — заорал я и замахал руками перед лицом женщины.

Вероника резко отшатнулась назад и чуть не свалилась с табурета.

— Новиков, ты совсем охренел? Зачем так пугать?

— А что еще сделать, чтобы ты смогла меня увидеть? — спросил удивленно.

На заданный вопрос ведьма закатила глаза и саркастично хмыкнула, явно сетуя на мою неосведомленность

— Просто позвать по имени, но не так громко, как это сделал ты, или коснуться... Я бы почувствовала.

— Ясно. А где все остальные?

— Никого не будет, — поджала губы ведьма.

— Вот как... — Начал расстроено, думая что меня просто решили проигнорировать, мол, разбирайся-ка ты Новиков сам со своими проблемами.

— Но, — перебила меня Ника и раскрыла лежащий на столе лист бумаги, — это для тебя подготовили наши аналитики. Антипов всех на уши поднял.

— Карта?

— Угу. Это территория Изморози. Вот тут, здание тюрьмы, — Вероника постучала по синей точке в середине листа. — Зеленая линия — ваш предполагаемый маршрут движения. Запоминай и постарайся не отклоняться в сторону. Красные точки — потенциальные ловушки и засады загонщиков. Как видишь, следуя по данному пути ты сокращаешь риски быть убитым почти в половину.

Склонился над картой. Нужно было досконально запечатлеть ее в памяти.

— Спасибо, — произнес рассеянно.

— Не меня надо благодарить, да и рано пока, вот выберешься... тогда и поговорим.

Проснулся я от того, что почувствовал ощутимый тычок в бок.

— Ловкач! Давай, подымайся! Хватит подушку давить.

— Ммм. Отвали, Щуплый, — отмахнулся от сокамерника и перевернулся на другой бок, закрываясь одеялом.

— Да проснись ты! — рявкнул Утес.

От громкого, раскатистого голоса орка, вся сонливость слетела махом.

— Встаю. Встаю.

Поднялся, потер лицо руками и увидел устремленные на меня вопрошающие взгляды.

— Что? — не понял сначала.

— У тебя получилось? Есть новости?

Я расплылся в довольной улыбке.

— Кое-что имеется. Скажем так, с тем, что я узнал, наши шансы на удачное освобождение повысились как минимум процентов на двадцать, а то и все тридцать.

— Не густо, но уже не пусто. Не томи, рассказывай.

— Погоди, Ракета подтянется, и поговорим.

Вампир с орком нетерпеливо цыкнули, но согласно кивнули, я же покосился на соседнюю койку, где закинутый одеялом лежал мертвый Козодой.

— Только бы не обнаружили раньше времени.

— Угу, — поддакнул Утес, — он ведь еще и вонять скоро начнет.

— Не начнет, — хмыкнул Щуплый. — Пока вы спали, пришлось мне об эту падаль замараться. Впрыснул ему статин из своей подъязычной железы. Никакого запаха в течении суток не будет.

— Это как? — удивился я.

Про расу вампиров мне удалось узнать довольно много, но именно об этой особенности, я слышал впервые.

Игорь пожал плечами.

— Не у всех проявляется. Единичные случаи. Может, поэтому почти нигде не упоминается. Мне просто повезло. Наследственный ген.

Подошел к кровати Козодоя и откинул одеяло. Все же научный интерес брал вверх. Хотелось посмотреть, что такое сотворил вампир. Как оказалось на первый взгляд — ничего, но стоило дотронуться до кожи покойника, как я почувствовал леденящий холод.

— Ууу-у, да он как в морозильнике.

— Ага, — подтвердил Щуплый и дернул за рукав Утеса, показывая, чтобы прикрыл нас от проходящего мимо камеры дежурного охранника. Стоило тому скрыться за углом, как пропищала сирена, возвещая о начале нового дня.

Ракета прибежал почти сразу, и я быстро поведал ребятам то, что передала мне Саворская.

Естественно, рассказывать в подробностях маршрут нашего предполагаемого движения не стал, а рисовать карту, которую запоминал половину ночи — не было времени. Все равно мы собирались держаться вместе. Парням оставалось только довериться моим знаниям и интуиции.

Когда шел в столовую, чувствовал как нервничают мои друзья, да и сам ощущал легкий мандраж. Единственное, что спасало от погружения в пучину безудержного страха — это то, что я сконцентрировался на разработке стратегии и конечной цели нашего сегодняшнего марша. Думы о неудаче, а следовательно и смерти, старался загнать вглубь разума, не давая им пробиться на поверхность. Паника еще никогда и никому не помогала. Необходим был холодный расчет и ясная голова, незамутненная ненужными и бесполезными в данный момент чувствами.

Кусок в горло не лез, но я упорно запихивал в себя вязкую перловку и жевал хлеб, запивая все это жидким чаем. Сегодня были нужны все имеющиеся в наличии силы. Придется рвать жилы до упора, а прилипший к ребрам и урчащий от голода желудок, вряд ли поспособствовал успеху.

Ближе к концу завтрака в столовую зашли пятеро охранников из свиты Топорина.

— Походу по наши души, — прошептал вампир, а я кивнул, соглашаясь со словами Игоря.

Сидящие за столами замерли. Все знали, зачем пожаловали тюремщики.

Я в очередной раз заметил, что у большинства заключенных в глазах отразился затаенный страх, но были и те, на чьих лицах проступила нескрываемая надежда.

— Вот ведь идиоты, — проворчал я, — видимо хотят побыстрее сдохнуть.

— Ну, сегодня им не «повезло». Сегодня в роли смертничков наша непобедимая пятерка.

Я застыл в ожидании, боясь, что начальник тюрьмы с его приближенными могли перетасовать карты, и все мои надежды на освобождение пойдут прахом. Если подобное случится, то до следующего забега я не доживу. Вестников прикажет удавить в срочном порядке, и никакой Департамент Межрасовой Безопасности не сможет меня вытащить отсюда живым.

Вперед выступила заплывшая жиром рожа заместителя начальника тюрьмы.

Вараев оглядел всех презрительным взглядом, а затем просипел.

— Те, чьи фамилии я сейчас назову, поднимаются с места и выстраиваются в шеренгу.

Стиснул зубы, нервно забарабанив пальцами по краю стола.

— Ну-же, давай, не подведи, — обратился непонятно к кому и словно сквозь вату услышал.

— Свиридов, Лебедев... Акимов...

Я не сразу понял, что назвали мою фамилию, точнее ту, по которой я числился в «Изморози», но толчок от Утеса привел в чувство. Я поднялся, на автомате шагнув в сторону уже выстроившихся в ряд Игоря, Марка и Бориса.

Последним прозвучала фамилия орка.

Фух, кажется, первый этап прошел успешно. Не подвел прихлебатель Ракеты, справился с заданием, а я до последнего опасался, что все полетит к чертям.

Под облегчённые взгляды большинства заключенных и недовольный ропот нескольких тупых идиотов, нас вывели под конвоем из столовой.

Шагая по гулким коридорам Изморози, я гадал, куда нас определят на те три часа, что остались до начала забега.

— Эй, парни, а куда нас? — решил поинтересоваться.

— Молчать! — ответил рослый черноволосый охранник с залысинами и злобно глянул в мою сторону.

— Ну а что? Мы можно сказать смертники, а смертникам положено последнее желание. Нам бы поспать на мягком, посрать с комфортом и пожрать от души.

— Не провоцируй, — послышался шёпот идущего сзади Щуплого.

— Я тебе что, золотая рыбка, желания исполнять? — огрызнулся тюремщик и огрел дубинкой по спине.