— Прячьтесь!

Парни рванули в разные стороны, исчезая за стволами деревьев. Загонщики шли не скрываясь. Они нисколько не опасались и не рассматривали нас в виде угрозы. Что же, это была их очень большая ошибка.

Сдерживающие ошейники, которые блокировали способности всех заключенных и сейчас крепко сжимавшие наши горла, не давали охотникам усомниться в своем превосходстве. Только вот на нашу четверку они не действовали, позволяя напрямую обращаться к своей родовой силе.

Нам даже не нужно было оружие, мы сами были оружием — опасным и смертоносным.

Насчитал девятерых противников. Ха, негусто. Я рассчитывал на большее. Топорин с Вестниковым явно прогадали, отправив эту горстку загонщиков.

Видел, как за ближайшим от меня деревом плел заклинание Марк Лебедев, как готовился к бою Михаил, а его тело наливалось силой и мощью орка. Вампир оставался спокоен и расслаблен, но только внешне, я знал, что он был как натянутая струна, в любой момент готовая сорваться с места.

Что же, пора собирать жатву, господа-товарищи.

Я дернул за соединяющие нас нити связи, давая сигнал к действию.

Игорь мгновенно сорвался с места, нацелившись на одного из противников, выбивая из его рук автомат и схлестнувшись в схватке.

Это его бой по праву. Кто лучше всего сможет сладить с вампиром — только другой вампир.

Да, я чувствовал, что из девяти посланных по наши души, только двое обычные люди, но разбираться кто есть кто — не стал, да и не сумел бы, направляя все свои силы на атаку противника.

Активировал зеркальный щит, но выходить на открытое пространство не стал. Против заклинаний, ментальных и стихийных атак — он защитит, а вот от пуль — сильно сомневаюсь. Поэтому приходилось действовать исподтишка.

Голова шла кругом от всего происходящего, адреналин зашкаливал. Повсюду ощущалась разлившаяся в пространстве и давящая на плечи энергия, в ушах стояли звуки автоматной очереди.

Мы сумели связать магическим боем всех девятерых противников. Огнестрельное оружие уже валялось на земле и не представляло никакой опасности.

Двое загонщиков безвольной куклой повалились на землю. Я ощутил, как из них вышла жизнь, но даже не повел бровью. Заклятие, брошенное Ракетой, нашло свои цели.

Утес бросился вперед, навстречу охотникам. Звук очередного выстрела резанул по мозгам. Орк охнул и покачнулся, но твёрдой лапищей, по другому его деформированную в данный момент руку назвать было нельзя, ухватился за ствол, дернул его вверх, вместе с загонщиком, другой резко сворачивая голову второму противнику. Послышался хруст позвонков. Еще на одного охотника стало меньше. Тот, которого Утес держал на вытянутой руке, забавно махал ногами в воздухе и пытался достать до Михаила длинным изогнутым клинком.

— Утес, осторожно! — крикнул я из-за дерева. — Он может быть смазан ядом! — но по тому, как оскалился удерживаемый в захвате загонщик, было поздно.

Оружие нашло свою цель, и никакая каменная кожа не помогла Михаилу. Рана была неглубокой, но буквально через несколько секунд после ее нанесения, орк покачнулся. Видимо яд оказался непростой, с добавлением специальных травок и действующий на расы, подобные той, к которой принадлежал Михаил.

Радость охотника была недолгой. Прежде чем упасть, Утес все же успел мертвой хваткой сдавить горло врага и повалился на землю, погребая тело загонщика под собой. Смертельные «объятия» орка не дали ни единого шанса противнику остаться в живых.

Вампир так и продолжал сражаться со своим оппонентом. Оба оказались подстать друг другу. Было видно, как сложно приходилось Игорю, но, к сожалению, помочь я ему не мог. Слишком быстро они двигались, чтобы можно было вмешаться в бой и ненароком не задеть друга.

Ракета уже сформировал новое заклятие, собираясь пустить в противника.

Что же делал все это время я?

Сдерживал остальных четырех загонщиков. Мои выброшенные в их сторону щупы, словно щупальца кальмара обвили тела и впились словно клещи, вытягивая жизненную энергию.

Противники не могли пошевелиться. Они застыли словно статуи, выпустив из рук оружие и распахнув в немом крике рты. Я не осторожничал, просто пустил грубую силу, сминая и пожирая.

Не смотря на холодный воздух и мокрую одежду, лоб покрылся испариной. Слишком много для меня одного, слишком сложно, но я продолжал поглощать их энергию и одновременно следить за ходом боя.

Нужно было с первых секунд идти в атаку и врубать на полную щит, тогда, может и получилось бы сразу шибануть по этим гадам отдачей. Только вот загонщики оказались не дураки, просекли, что мы можем использовать свои способности и не применяли собственную силу. Атаковали только обычными методами.

У меня оставалось два варианта. Первый — тянуть энергию до конца и получить «заворот кишок». Второй — ослабить контроль и пойти помахать кулаками. Только вот я не был уверен, что у этих тварей не припасено для нас несколько неожиданных сюрпризов. Наверняка они были вооружены ножами и заточками по самые зубы, скорее всего за поясом имелся еще огнестрел, да и подхватить с земли автоматы, много ума не надо. Если бы один на один, я даже не задумываясь бросился в драку, а вот четверо — это уже перебор. Я не самоубийца.

— Кхе-кхе, — закашлялся и почувствовал, как поплыло перед глазами, а изо рта потекла тонкая струйка крови.

Именно в этот момент заклинание Марка поразило одного из тех, кого я держал своими жгутами.

Фух. Стало маленько полегче.

Я ощутил себя переполненным до краев, энергия больше не хотела в меня вливаться, просто-напросто не влезала.

— Да твою же, налево! — проскрежетал зубами, — Ракета, поторопись!

— Не могу быстрее! На активацию время надо!

Вот странно: вроде бы ведьма и ведьмак — по сути одно и тоже, за исключением, конечно, пола, но почему Марк тупит так сильно. Помню, Улыбке ни секунды не понадобилось чтобы жахнуть по мне как следует. Скорее всего, просто индивидуальные особенности, но все же... все же... Как только выберемся, нужно будет непременно прояснить эту ситуацию.

Нет. Все. Больше жрать не могу. Чувствую, еще хоть граммульку и ко мне в гости придет белый пушистый зверек.

Одно понятно, даже если на этом закончу поглощать, от лишней энергии нужно избавиться, причем избавиться быстро. Некогда впадать в спячку и переваривать.

К черту!

Придется рисковать. Выхода все равно нет. Буду надеяться, что противников я измотал знатно. Они должны быть сейчас вялыми и безынициативными. Короче, как говно в проруби болтаться.

Марк до сих пор плел заклинание, а Игорь продолжал бой. Было видно, еще немного и друг дожмет противника.

Что же, вперед.

Сделал шаг, второй, выходя на открытое пространство, но пока продолжал держать энергетическими жгутами тройку загонщиков. Чувствовал, что мои нити тают на глазах. Пара секунд и от них не останется и следа.

Успел отшвырнуть в сторону валяющиеся под ногами противников автоматы, попробовал вырубить хоть одного загонщика, но видимо не судьба.

Все трое, стоило им почувствовать свободу от моих жгутов, мгновенно начали действовать. Их движения были медлительны и неуклюжими, только вот мои оказались ничуть не лучше. Я вообще едва стоял на ногах. Поглощенная энергия разрывала на части, сбивала с концентрации, пытаясь подчинить сознание и погрузить его в сон.

Мне повезло.

Вампир как раз расправился со своим противником и оценив ситуацию, кинулся на помощь. С его скоростью и реакцией ничего не стоило положить троих вареных охотников.

— Щуплый, стой! — заорал я во все горло.

Правда это показалось только мне, на самом деле я прохрипел эти два слова еле слышно.

Организм отказывался функционировать, ноги начали подгибаться, а руки почти перестали слушаться. Не знаю каким образом, но я умудрился удержать зеркальный щит.

— Чего? — не понял Щуплый, с удивлением разглядывая мою покачивающуюся тушку, готовую в любой момент рухнуть на землю.