— Оставь одного мне, — еле ворочая языком произнес в ответ.

Вампир покачал головой, но покорно отступил в сторону.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я тоже на это надеялся.

Посмотрел в глаза загонщику и ухмыльнулся из последних сил.

— Ну что, подстилка Топоринская, давай, бей. Покажи на что способен?

Если сейчас загонщик применит обычное оружие — мне крышка.

Ну же, прояви себя! Шарахни по мне магией.

ДА!

Чуть не заорал от облегчения, когда в глазах противника замерцал нечеловеческий блеск.

Осталось только выдержать его атаку.

ВЖИХ!

Вместо ожидаемого удара, около меня прошла струя горячего воздуха, а в щит словно мячик для пин-понга ударил сгусток энергии. Видимо это было все, на что оказался способен загонщик.

Конечно, несколько недель назад, подобный удар пробил бы меня насквозь. Быстрый, точечный и поэтому довольно сильный — он мог оказаться смертельным, но только не сейчас.

Щит с легкостью принял на себя давление чужой сконцентрированной энергии, а затем отзеркалил с троекратной силой.

Не успел я даже моргнуть, как моего противника располовинило на две части.

Ох, нет. Не на две.

Я стоял и тупо пялился, как камуфляжная форма загонщика окрашивается в алый цвет. Лицо охотника прорезали множество красных тонких борозд. Еще несколько секунд парень стол на месте, но я знал — противник уже мертв. Секунда и он бесформенной кучей свалился на землю.

— Е-мое! — простонал сбоку вампир.

Я не стал сдерживаться в выражениях, видя, что только что порубил противника в самый настоящий фарш. Его теперь даже по кускам не собрать, слишком уж их много.

К горлу подкатила тошнота, но я только сильнее втянул носом влажный от дождя воздух и зажмурился.

Стоп. Странно.

Я больше не чувствовал усталости или сонливости. Энергия бурлила во мне ключом, но не подавляла. Значит ее баланс в моем организме восстановился.

Я ощущал себя так, словно сейчас готов был пробежать марафон. На подобный результат я, если честно, не рассчитывал. Нужно будет осторожнее обращаться с зеркалкой. Ладно жахнуть по смертельному врагу здесь и сейчас, а случись подобное на тренировке... Не-е-т, такого допускать нельзя. Необходимо сначала набить руку на неодушевленных предметах, выверить скорость отдачи, силу и уровень концентрации выходящего запаса энергии.

— Охренеть Ловкач, ты учудил, — протянул обалдевший Марк, выходя из-под кроны дерева.

Я нахмурился, взглянув на Ракету. Не понравилось мне его поведение во время боя. Очень не понравилось. Не мог элитный оперативник ДМБ быть настолько слабо подкован в заклинаниях. Он должен был действовать молниеносно и стремительно, а не походить на вареного рака.

От мыслей меня отвлек писк рации, болтающейся на поясе одного из мертвых загонщиков.

— Ппи-ип, ппи-иип. Где вас там черти носят, идиоты проклятые? — донесся приглушенный помехами голос Топорина. — Почему пропали с радаров движения?

— Потому что трупаки, — буркнул вампир.

— Тсс-сы, — приложил я палец к губам, показывая, что не стоит говорить вслух, хотя мне самому до ужаса хотелось выкинуть очередной фортель и ответить начальнику Изморози, в наглую поглумившись над его неудачей.

Раз Вячеслав Геннадьевич до сих пор не знал о гибели своих подчиненных, значит вблизи нас не было ни одной камеры наблюдения. Замечательно. Просто отлично.

Я потер ладони от радости, ну, может еще и от холода, который начал пробирать до костей.

— На какой хрен я вас вообще выпустил сегодня? — продолжал надрываться в пустоту Топорин. — Надо было сразу основную группу отправлять, а не тупорылых придурков. За вами идут семеро профи. Оставьте кого-нибудь дождаться парней или свяжитесь с ними по рации. Частоту знаете. Эй! Эй! Мне кто-нибудь уже ответит, в конце-то концов?

Вот тут я действительно понял, что дела наши плохи. Еще одну группу загонщиков мы вряд ли потянем. Трое против семерых. К тому же, что ни говори, уставшие и замерзшие мы сейчас представляли довольно легкую мишень для противников.

Игорь задумчиво посмотрел в хмурое осеннее небо и угрюмо произнес.

— Как думаешь, выдюжим?

— Не уверен.

Ракета поскреб щетинистый подбородок.

— Валить надо отсюда. Чем быстрее, тем лучше.

С его словами все были согласны.

Я заново сориентировался на местности и указал направление.

— Наши преследователи не знают, где именно мы сейчас находимся. Значит, будут разделяться. Главное не засветиться на камерах. Мы ушли уже достаточно далеко. Будем надеяться, что на дальних подступах видеонаблюдение и вовсе отсутствует.

— Как думаешь, — поинтересовался Щуплый, — долго нам пилить до места, где нас будут дожидаться сотрудники ДМБ?

Я примерно прикинул.

— Около пары часов.

— Хорошо бы так, — буркнул Марк. — Побежали скорее, а то я окоченел как цуцик.

— Ты бы еще больше за деревьями прятался, да в кустах отсиживался. Вообще превратился бы в сосульку, — упрекнул Ракету вампир.

— Ну извини, не каждому отмерено столько способностей, сколько вам двоим.

Щуплый ничего не ответил, лишь кинул подозрительный взгляд в сторону Ракеты.

Я подхватил с земли один из автоматов и подошел к телу Утеса. Присел, проверил на всякий случай пульс, чем черт не шутит... Может еще жив орк?

Нет. Не повезло Михаилу.

— Прощай, друг, — прошептал тихо и быстро зашагал вперед, постепенно переходя на бег.

Называйте как хотите: осторожность, предчувствие, предубеждение, излишняя подозрительность — но я пропустил вперед Ракету и в который раз пошел замыкающим. Почему-то не хотелось становиться спиной к Лебедеву.

Мысли опять закрутились вокруг странного поведения ведуна. Что-то не давало мне покоя, свербило под корой головного мозга. Какая-то незначительная деталь, которая могла поставить все на место, но ускользающая прочь и не дающая целостной картины восприятия.

Ритуал, проведенный мной в Изморози, не давал Ракете выдать мои тайны и не позволял навредить напрямую. То есть, убить собственноручно он меня не мог, а вот остаться в стороне и не вмешиваться, позволяя другим лишить меня жизни — вполне возможно.

Вставал вопрос. Зачем ему это было нужно?

Какие цели преследовал Марк Лебедев? Почему оказался в Изморози? Чем не угодил Топорину, Вестникову и стоящими над ними людьми? Зачем врал про свои способности?

При этой мысли я ухмыльнулся. Неужели считал меня настолько тупым идиотом? Хотя, я ведь ни разу за время нашего общения ни заподозрил его ни в чем. Свой ведь — из ДМБ. К тому же, пропавший муж Ольги. Да и считываемые от него эмоции, будь они не ладны, не выдавали никаких тревожных сигналов.

Стоп. А может... Да нет, херня все это. Не мог Лебедев узнать, что я спал с его женой. Не мысли же он читает?

А пусть бы и так. Все равно в голове не укладывается. Из-за бабы пустить человека в расход. Причем в данной ситуации: что Ольга, что я — ни при делах. Кто же знал, что покойник на деле живым окажется?

Ох, что-то меня не туда понесло. Должна быть другая причина, не настолько нелепая.

Да и вообще, может я просто себя накручиваю? Когда жизнь висит на волоске, чего только в голову не взбредет.

Нет. Нет. Нет.

Не стоит упрощать себе жизнь, надеясь на лучшее. В итоге, окажется что тот же Лебедев воткнет нож в спину.

Посмотрел на бегущую впереди фигуру.

Может того его... от греха подальше. Свернуть шею и вся недолга.

А вдруг не причем?

Мля, я так сам себе голову сломаю. Да и нельзя его мочить. Слишком ценный кадр. Сдать Антипову, рассказать, как есть, пусть сам разбирается. На худой конец, если подозрения подтвердятся, в казематы... к церберу... тот любую информацию хоть из кого вытянет.

Уф, какой я кровожадный стал в последнее время, аж самому не верится.

По моим подсчетам уже должна была показаться колючая проволока.

Правила забега гласили, что если мы сумеем ее пересечь, то будем свободны. По ту сторону загонщики не имели права преследования, только я сильно сомневался, что от нас отстанут.