Встречающий приторно улыбнулся, словно бы запоздало пытаясь исправить свою ошибку.

- Добро пожаловать в Амриту - столицу южного королевства! Меня зовут Заир. Я живу здесь неподалеку, и мне поручили встретить вас и помочь обустроиться на новом месте.

Он запоздало протянул мне венок. Магический цветок Ранункулюс, который я носила вместо браслета, плотнее стиснул мое запястье, среагировав на вид умирающих цветов.

- Понятно, - я холодно улыбнулась и жестом отклонила подношение.

Могла бы взять венок и сохранить жизнь цветам на пару дней с помощью заклинания, ну да ладно!

Заир подал мне руку, но я проигнорировала его и сама выбралась из экипажа. Пока я оглядывалась по сторонам, мою сумку уже взяли с сиденья.

- Позвольте проводить вас в особняк? - услужливо предложил Заир.

- Я буду жить здесь? - я кивнула на дом.

- Да, - подтвердил маг, - если справитесь с работой, дом и земля перейдут в вашу полную собственность.

Ничего себе! Я чуть было не присвистнула, но ограничилась довольной улыбкой.

Несмотря на поздний час, при свете полной луны все было хорошо видно, словно днем. Двухэтажный каменный особняк, похоже, был спроектирован северным архитектором. Он был добротным, хоть и старым, и чем-то напоминал наше фамильное гнездышко. Дом окружал сад с сухими деревьями, мощеными дорожками и пустующими клумбами. Вот и славно, будет, где разгуляться при планировании сада мечты!

Земельный участок меня особенно порадовал. Даже хорошо, что сад пустовал. Я смогу засадить его по собственному усмотрению. Давно мечтала вырастить некоторые экземпляры, которым нужно много света на открытом воздухе. В студенческой квартирке было преступно мало места, а все свободное пространство занимали горшки с цветами.

Мы зашли в дом. Дверь со скрипом захлопнулась за моей спиной. Мда. Петли не помешает смазать, а в доме навести порядок.

- Простите, что дом требует уборки, и мебель все ещё в чехлах. Прислугу привезли только сегодня, они еще ничего не успели подготовить. Мы ждали вас на пару дней позже, - извиняющимся тоном пояснил Заир, заметив с каким выражением я осматриваюсь вокруг.

- Ничего страшного, - я устало зевнула, прикрывая рот, и поняла, что очень устала с дороги, - только вот, где я буду спать?

- Наверху для вас подготовили спальню.

И на том спасибо!

- Вы голодны? Разбудить для вас кухарку, чтобы она приготовила ужин?

- Не стоит, я так утомилась, что просто хочу лечь спать.

- Тогда не смею вас задерживать, - Заир, похоже, и сам не прочь отдохнуть, ведь ему пришлось встречать меня посреди ночи.

Я так устала, что собиралась подняться наверх, отыскать кровать и уснуть. Все вопросы подождут до утра, но все же не удержалась и спросила:

- Уважаемый, не подскажите, когда я должна приступить к работе?

Заир посмотрел на меня прямо-таки неодобрительно. Не хочет обсуждать это в глубокой ночи? Или дело в другом? Что ему не понравилось? Вроде бы я вела себя вполне вежливо.

- Его Высочество принц Мадхава Эль Эмир будет ждать вас у себя во дворце через три дня, - сухо ответил Заир.

Принц! Вот это уровень. Знала, что мой наниматель - важная персона, но не догадывалась, что это будет монарх. Все-таки, хорошо, что я приехала раньше. У меня будет целых три дня, чтобы осмотреться и подготовиться к визиту во дворец.

- А когда я смогу увидеть своего резервуара? - не удержалась от того, чтобы задать второй животрепещущий вопрос. Вдруг, он уже здесь?

- Вы можете отправиться в центр и выбрать резервуара себе по вкусу, как только приедет ваш супруг.

Отлично! Значит, мне позволят выбрать. Только вот…

- Я не замужем.

- Хм… - неопределенно протянул Заир.

И снова этот неодобрительный взгляд. Я, конечно, слышала, что замуж на Юге выдают довольно рано. Что ж, знала, куда ехала…

- Спокойной ночи! - я поднялась на несколько ступеней по лестнице, ведущей на второй этаж.

Заир откланялся и удалился, даже не потрудившись показать мне спальню.

Горничную искать и будить не стала, так как валилась с ног от усталости. Сама найду кровать. Поднялась наверх по дубовым скрипучим ступенькам, выглянула во двор в высокое окно.

Воздух на втором этаже был спертым и душным. Дом явно долгое время простоял без хозяина, здесь давно не проветривали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В одной из комнат была приоткрыта дверь, и горел свет. Я заглянула туда и обнаружила заправленную постель. Видимо, эта и есть спальня, которую для меня подготовили.

Весьма неплохо. Новая на вид мебель, огромная кровать, ковёр с замысловатыми узорами на полу. Имелась дверь в смежную комнату, но она оказалась заперта. Завтра посмотрю, что там.

Постельное белье на кровати было из шелка, чистое и свежее. Что ж, кажется, не зря я ехала. Для меня подготовили красивый дом, хоть и запущенный. Зато со временем смогу обустроить его под себя.

Только я собиралась раздеться и улечься в постель, как в дверь постучали. Интересно, кто там? Заир забыл что-то сказать и вернулся?

На пороге стояла смуглая девушка.

- Добро пожаловать! - воскликнула она с широкой улыбкой, которая почему-то померкла при виде меня.

Девушка была симпатичная с распущенными черными кудрявыми волосами в полупрозрачной сорочке. Это что, у них тут горничные так ходят? Или…

- А где господин Уолш? - смущенно поинтересовалась гостья.

Всемогущие цверги! Дался им всем этот господин Уолш… Хотя. Кажется, я начинаю понимать.

- Меня зовут Астрид Уолш. С этого дня я - хозяйка этого дома. Никакого господина Уолша не будет.

Судя по тому как вытянулось ее лицо, она удивилась такому раскладу, но быстро нашлась…

- Я могу вам чем-то помочь? Может быть набрать ванну? Сделать массаж?

- Ничего не нужно, я хочу спать.

Улыбка девушки окончательно угасла.

- Спокойной ночи, госпожа Уолш, если вам что-нибудь понадобиться, позвоните в колокольчик. - Она развернулась, чтобы уйти.

- Постой!

Девушка остановилась.

- Кто еще есть в доме из прислуги?

- Суннати - кухарка и ее муж Ратам - возница и мастер на все руки.

- Хорошо, можешь идти.

Смуглянка поспешно удалилась, я закрыла за ней дверь.

Наверное, все-таки это была горничная. И, похоже, у нее были особые указания насчет того, как встретить драгоценного господина Уолша…

Вот так дела! Судя по всему, они ждали мужчину.

Я так устала, что не нашла сил думать обо всем этом, легла на кровать, наспех раскинула над собой охлаждающую сферу и мгновенно уснула. Последней моей мыслью было: если бы они знали, что приеду я, прислали бы парня в прозрачной курте?

Сквозь сон услышала, что через какое-то время в дверь моей спальни снова постучали. Кто там на этот раз?

На пороге стоял смуглый мужчина в прозрачной накидке и полукруглой маске, скрывающей лицо.

- Госпожа Уолш? - спросил он приятным бархатным голосом.

Я кивнула.

- Ваша новая игрушка здесь.

- Игрушка?

- Вы можете делать со мной все, что хотите.

Неужели у меня настолько хороший контракт, что работодатель позаботился даже о таких мелочах, как постельные утехи? Сначала присылали девочку, а теперь исправились и отправили мальчика?

- Позвольте служить вам! - проговорил красавец мужчина, снимая накидку и бросая ее к моим ногам.

При виде эстетичного обнаженного тела усталость как рукой сняло! То, что я видела перед собой мне определенно понравилось.

Любопытно только, почему он в маске, и что скрывается под ней? Потянулась, чтобы снять маску, но он мягко, но с уверенной улыбкой отстранил мою руку. Что ж, ладно. Так даже лучше. Пусть останется немного загадочности.

Я собственническим жестом втянула его в комнату. Привлекла к кровати за кудрявые волосы и игривым движением повалила на шелковые простыни.

Коснулась тонкой лианы на запястье, приказывая магическому цветку привязать его к ножкам кровати, наслаждаясь удивлением в глазах незнакомца, смешанным со страхом. Со взглядом победителя осмотрела свою "жертву", пробежалась пальцами по смуглому животу, скользнула ниже…