- Он рассказал мне о местных традициях, но у нас на севере дела обстоят с точностью до наоборот. Маги предпочитают резервуаров противоположного пола, и мне привычнее было бы видеть рядом с собой мужчину. - спокойным уверенным тоном объяснила я.

- Позвольте спросить, что же на это скажет ваш муж? - уточнил Джамаль.

- Я не замужем.

Его глаза странно сверкнули, но сдаваться он не собирался.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- А отец? Вряд ли ему понравится видеть рядом с незамужней дочерью резервуара мужского пола.

- Мой отец ничего мне не запрещает.

- Даже так? - неодобрительно протянул распорядитель и какое-то время молчал.

Я напряженно ждала...

- Госпожа Уолш, - продолжил распорядитель, собравшись с мыслями, - я понимаю, что ваши взгляды и традиции отличаются. Но стоит учитывать, что вам придется жить и работать в более…кха-кха… традиционном обществе. Мой вам совет: не стоит принимать решения сгоряча, рекомендую вам все обдумать и взвесить.

Похоже, стоит озвучить мое мнение напрямую, а то он так продолжит гнуть свою линию.

- Я все решила.

- Правильно ли я понимаю, что вы настаиваете на том, чтобы взять мужчину резервуара, хоть это и не соответствует местным традициям? - дотошно уточнил он.

Я кивнула, внимательно следя за его реакцией.

- Хм, - неопределенно протянул он, - ситуация нестандартная...

Это не значило ни да, ни нет. Я решилась спросить прямо.

- Но ведь нет такого закона, обязывающего меня обязательно выбрать резервуара женщину?

- Такого закона нет.

- Тогда не будем отнимать драгоценное время друг у друга. Просто оформите сделку.

- Мне нравится ваша деловая хватка, - снова улыбнулся Джамаль, хоть было и видно, что он не в восторге от моего решения, - что ж, желание клиента для меня - закон. К тому же, вы - иноземка, и, возможно, вы правы, это имеет имеет смысл в вашем положении.

- В моем положении? - уточнила я, не совсем понимая, что он имеет в виду.

- Вы прибыли сюда одна, и, наверняка, при прогулках по городу ловили на себе взгляды прохожих? Резервуар может выполнять для вас функцию сопровождающего. Но я бы рекомендовал присмотреться к другим элитным резервуарам.

- Почему?

- Кайен хоть и имеет высокий энергетический потенциал и прошел школу элитных резервуаров, но он уже служил нескольким магам. Возьмите свежего, еще не использованного. Ведь вам предстоит выполнять важную работу, зачем отвлекаться на перевоспитание?

- Но мне приглянулся именно он.

- Почему я не удивлен? Он сообразительный и общительный, к тому же, умеет быть очаровательным, когда нужно, поэтому я доверил ему консультировать клиентов. Но, видите ли, в чем дело. Он из возвратников.

- Я не вижу в этом проблемы.

- Прошлые владельцы жаловались на его поведение, - сообщил Джамаль.

- Вот уж странно. По-моему, он вел себя идеально.

- Его вернули уже не единожды, - мягко, но с напором повторил Джамаль, - поэтому я бы предпочел отдать его магу мужчине. Кайену требуется твердая рука, чтобы с ним управляться. Его нужно постоянно держать под контролем.

- Об этом можете не беспокоиться. Я умею все держать под контролем, - я мило улыбнулась и с вызовом посмотрела ему прямо в глаза.

Джамаль удивленно поднял бровь и взглянул на меня с интересом.

- Так что, я его забираю или отправлюсь искать себе резервуара в другом месте, - заявила я ледяным тоном, бросая ему прямой вызов.

Если откажется, придется ехать по жаре в другой город. Кто знает, где находится ещё один центр распределения резервуаров? Но если придется отказаться от того, кто мне приглянулся, так я и сделаю.

Джамаль молчал, глядя на меня пронзительным взглядом, который, казалось, проникал в самую душу. Кто знает, может быть он в этот момент читал мои мысли, хоть воздействие на магов ментальщикам запрещено.

- Хорошо, пусть будет по-вашему, - вдруг согласился он.

Я довольно улыбнулась. Неужели выиграла этот спор?

- Меня могут ждать последствия из-за того, что я нарушу древнюю традицию, но вы мне нравитесь, госпожа Уолш, поэтому для вас я готов сделать исключение. Но с одним условием.

- Что же вы хотите? - спросила я, немного напрягшись.

- Сущую безделицу, - заверил Джамаль, - позвольте мне как-нибудь вас навестить.

- Хотите приехать ко мне в гости?

- С превеликим удовольствием! - его лицо озарила широкая улыбка.

- Конечно, без проблем, заглядывайте на огонек! - Хм, все оказалось проще, чем я думала.

Джамаль вызвал секретаря, и тот принес договор.

Получив желаемое, я задумалась над словами распорядителя. Ведь в чем-то Джамаль был прав. Я решила забрать Кайена просто потому, что он мне понравился. Не знала, что он из возвратников, и что были жалобы на его поведение. Но что-то подсказывало мне, что я сделала правильный выбор.

Я поставила размашистую подпись в магический договор. Теперь Кайен - мой.

- Поздравляю с приобретением! Вам дается срок один месяц в течение которого вы можете испытать резервуара и вернуть его, если он вам не подходит. После этого вы сможете пройти ритуал, - сказал Джамаль.

Я кивнула.

Все студенты с моего потока прошли ритуал связки с резервуаром еще на третьем курсе. Это было торжественное и волнительное событие. Связь с резервуаром делала мага полноценным.

- У вас остались какие-то вопросы?

- На севере средством контроля и гарантом безопасности мага служит ошейник. На местных резервуарах я таких не заметила.

- Наши проходят ментальную обработку. Можете быть спокойны, после нее они не способны причинить вред своему хозяину. Возьмите памятку по взаимодействию с резервуарами, она немного устарела, но в общих чертах здесь все написано, - Джамаль протянул мне тонкую книгу и отдал распоряжение секретарю, чтобы привели Кайена.

Я открыла книгу наугад. Это оказалась глава про наказания.

- Ничего себе! - пробормотала я себе под нос, - пощечина за непочтительный взгляд, кляп в рот на полдня за не к месту сказанное слово, лишение еды и воды на сутки за допущенную ошибку.

Оказывается у них здесь все очень строго!

- Вас что-то удивляет? - спросил Джамаль.

- В моем королевстве дисциплинарное воздействие завязано на ошейнике, который способен отправлять болевые импульсы. Для физических наказаний нужно подавать заявку в энергетическое ведомство, поэтому они почти не используются.

- Хм… Я слышал, что на Севере резервуаров не держат в ежовых рукавицах, но не думал, что их балуют до такой степени.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В дверь постучали. Распорядитель разрешил войти. В кабинете появился Кайен. Он скользнул по мне настороженным взглядом, но быстро опустил глаза в пол и замер у порога, ожидая дальнейших распоряжений.

- Поздравляю! Госпожа Уолш выбрала тебя своим резервуаром, - сказал Джамаль, - с этого момента ты служишь ей.

На секунду Кайен поднял глаза, на его лице промелькнуло удивление, но оно быстро сменилось маской безучастности.

Кайен выглядел иначе, чем вчера. Потрепанный, с тенями под глазами, будто не спал всю ночь.

- Надеюсь, тебя снова не вернут? - строгим тоном спросил Джамаль, обращаясь к Кайену. - В твоих интересах угодить госпоже Уолш!

При этих словах плечи Кайена едва заметно вздрогнули.

- Мы можем идти? - поинтересовалась я.

- Если позволите, мы подготовим его, и пришлем к вам домой завтра к обеду, - попросил Джамаль.

Я заметила, что, услышав это, Кайен напрягся всем телом.

- Я забираю его с собой прямо сейчас! - заявила я безапелляционным тоном.

- Зачем так спешить? Я хотел бы провести воспитательную беседу, а Кайену нужно собрать вещи.

- Пришлите вещи позже. А что касается воспитания, я сама справлюсь. Он итак выглядит хуже, чем вчера, а нам нужно в скором времени приступать к работе.