- Как пожелаете, госпожа, - мне улыбнулись с услужливой преданностью.

Я так и не поняла, виноват он или нет, поэтому не стала его ругать. Только сейчас обратила внимание, что он так и не притронулся к еде.

- А почему ты не ешь?

- Я не получил разрешения.

- Только не говори, что тебе на все требуется разрешение, - я закатила глаза.

Он не ответил.

- Ешь! - на всякий случай разрешила я, так и поняв, серьезно он это или нет.

- Спасибо! - искренне поблагодарил Кайен и только после этого приступил к еде.

Когда мы ехали домой, Кайен молчал. А я думала о том, какой же он настоящий? Хоть он и вел себя вполне послушно, его поведение было неоднозначным. Я никак не могла понять этого мужчину. Каждый раз он вел себя со мной иначе. Улыбался и осыпал комплиментами, когда я пришла в центр в простой одежде. Вел себя как превосходный консультант, переключившись на рабочий лад, когда узнал, что я приглашенный маг, а теперь, когда я стала его хозяйкой, его поведение опять изменилось. Он то пытался непринужденно флиртовать со мной, то каждый раз спрашивал моего разрешения на все, словно бы пытался таким образом меня поддеть. К тому же, умудрялся допускать промахи так виртуозно, что формально придраться было не к чему.

Моя мечта иметь личного резервуара осуществилась. В академии нас учили, что резервуар - это ходячий источник, предназначенный для удовлетворения потребностей мага в энергии. Маг внутри меня ликовал, получив доступ к энергии, голод по которой я испытывала с момента открытия способностей. Накопители только распаляли желание, никогда не давая насытиться, а теперь я могла свободно творить любые заклинания и развивать свои способности.

Однако власть над другим человеком будила во мне иные желания, не имеющие отношения к магии. Неудовлетворенная жажда контроля, которую я мне частично удавалось заглушить в играх с Нилом, то и дело давала о себе знать.

Правда в том, что мне нравилось фантазировать о полном контроле над другим человеком, только вот, что с этим делать в реальной жизни, я не имела никакого понятия.

Когда мы добрались домой, Кайен вёл себя как образцовый резервуар по местным меркам. Не смотрел в глаза и был молчалив. Я так устала, что мне хотелось упасть на кровать и отдохнуть, поэтому я решила отложить налаживание контакта до завтрашнего утра. С неудовольствием отметила, что прислуги так нигде и не наблюдается.

- Я пойду к себе, если хочешь, можешь пока осмотреться. А, как надумаешь ложиться, выбирай любую гостевую спальню на втором этаже и располагайся.

Я поднялась наверх по лестнице, не услышала позади себя шагов, и оглянулась на Кайена. Он остался стоять внизу и смотрел на меня.

- Что?

- Позвольте уточнить, правильно ли я вас понял, госпожа? Я буду спать в господском доме? - уточнил Кайен.

- Да.

Он посмотрел на меня с сомнением.

- Что еще? - устало поинтересовалась я.

- Меня всегда селили во флигеле с прислугой.

- Мой дом - мои порядки, - на автомате ответила я фразой, которую любил повторять отец.

Правда в том, что я даже не знала, есть ли возле здесь флигель, да и до порядка в этом доме было еще далеко, учитывая, что прислуга не спешила показываться мне на глаза.

- Могу ли я принести вам клятву верности, как здесь принято? - спросил Кайен.

- Конечно, только позже, - наобум ответила я, не имея понятия, о чем идет речь. Если это какой-то обряд, то это вполне может подождать до завтра.

С этими мыслями я скрылась в спальне. С удовольствием разделась и растянулась на кровати, и какое-то время лежала, глядя в потолок. Ранний подъем, жара и напряжение активного дня давали о себе знать. Усталость навалилась сонной волной.

Я уже почти заснула, когда услышала шаги в коридоре, вскоре в дверь постучали. Кто бы это мог быть? Может быть, горничная? Будь она неладна!

Я нехотя поднялась с постели и накинула легкий шелковый халат и зажгла светильник.

- Войдите! - недовольно проворчала я.

В комнату вошел Кайен. Он был обнажен по пояс, в руках у него была книжка и плеть.

Он что, хочет, чтобы я почитала ему сказку на ночь и выпорола, чтобы лучше спалось?

Кайен окинул меня быстрым взглядом, но тут же опустил глаза в пол, что позволило мне сделать вывод, что, по крайней мере, меня охаживать плеткой он не собирался.

Джамаль говорил, что на местных резервуаров оказывают ментальное воздействие, не позволяющее причинить вред магу. Но Кайен отличался от других, вдруг по каким-то причинам это внушение на него не подействовало?

- С какой стати ты меня разбудил? - я скрыла опасения за раздраженным тоном.

- Простите, госпожа!

Кайен подошел ко мне, протянул плеть и книжку, вернулся на середину комнаты и грациозно опустился на колени.

- Что это все значит? - строго спросила я, с удивлением разглядывая плеть, которую он, должно быть, прихватил на конюшне.

Жесткая, однохвостая и короткая. По привычке взмахнула рукой, проверяя орудие. Потрепанная хлопушка со свистом рассекла воздух. Перевела взгляд на книгу "справочник по взаимодействию с резервуарами", ее мне выдал Джамаль.

- Ваш резервуар явился для первого наказания, - невозмутимым тоном сообщил Кайен.

- Какого еще наказания? - удивилась я.

Вместо того, чтобы сладко спать, я должна выяснять, какого наказания он жаждет в столь поздний час. По правде говоря, хотелось как следует отшлепать его за то, что нарушил мой покой.

Я невольно встрепенулась при виде симпатичного мужчины в коленопреклоненной позе. Поздний час, у меня в руках плетка. Все это так похоже на начало игры. Предвкушение сладким томлением разливалось по телу, но я остановила себя в который раз за вечер отгоняя неуместные фантазии.

- Кайен, встань и объясни толком, зачем пришел? - велела я.

- Вам ничего не известно о клятве и первом наказании? - он поднялся и посмотрел на меня странным взглядом, который промелькнул на его лице лишь на мгновение и сменился равнодушным.

- Нет, - ответила я, чувствуя себя полной дурой.

Всемогущие стихии! Как же тяжело играть в эту игру, правил которой не знаешь!

- В руководстве про это есть, - Кайен кивнул на книгу, - желаете, чтобы я почитал вам об этом вслух?

Опять эта едва заметная полуулыбка. Только посмотрите на него. Он ещё и издевается надо мной!

Я торопливо полистала руководство. Открыла главу про первый день, и тут же захотелось ее захлопнуть, но продолжила читать. Там говорилось, что по традиции, приветствуя резервуара в новом доме, его нужно строго наказать, после чего он приносит клятву верности и подчинения своему хозяину. Рекомендовано пятнадцать ударов розгами или десять плетью.

Вот, значит, как здесь встречают резервуаров? Вспоротая спина вместо "добро пожаловать". Ну уж нет. Избить без причины подневольного человека - это уже слишком.

На севере для острастки резервуара можно было применить болевое воздействие через импульсы от ошейника, но как правило, этого не требовалось.

Кайен тем временем терпеливо ждал.

- Пятнадцать ударов розгами или десять плетью, - механически повторила я, в очередной раз пробежавшись глазами по тексту. - И что, тебя каждый раз так встречают?

- Да, госпожа, - невозмутимо ответил Кайен.

- Повернись спиной! - скомандовала я и подошла к нему.

Он послушно выполнил указание.

Сила стихий! Смуглая спина вдоль и поперек была испещрена шрамами. Не раз и два он получал серьёзную порку.

Похоже, его лечением после наказания никто не занимался. Существуют ведь заживляющие мази, после использования которых на теле не остается шрамов, хоть они и стоят дорого, но за подобную жесткость надо платить.

Невольно вспомнила аристократически молочную белизну и гладкую кожу на спине Нила. Он не позволял мне трогать спину, чтобы случайно не заработать шрамы. В светском обществе это считалось позором, потому что там образом наказывали преступников.