- Резервуарам не разрешается носить оружие, но позвольте мне купить ножи. За городом никто не будет проверять, а мне с ними будет спокойнее.

- Хорошо.

Я выдала ему деньги. Наверное, Кайен не до конца понимал, что я - боевой маг. Ведь в северной академии делают упор на подготовку боевиков.

Не понимаю, чего он так разволновался? Мы лишь отправляемся на несколько дней в пустыню. Я собиралась использовать созидательную магию в этой экспедиции. Она поможет мне в борьбе с засухой, но для этого я должна увидеть своими глазами, что происходит с природой в этом районе. Связь со стихией начинает лучше работать, когда я касаюсь земли и воды, поэтому я собиралась взять пробы земли, а также изучить растения, которые росли в этой местности.

Вот уже несколько дней мы с Кайеном c утра до вечера бродили по пустынной местности, а вечером разбивали лагерь и ночевали под открытым небом. При свете костра я анализировала полевую информацию и делала пометки на картах, соответствовало ли русло той или иной реки изображенным линиям или нет.

Люди в округе приветствовали нас, когда мы появлялись в их деревнях. Они благословляли меня и благодарили меня за то, что я собираюсь вернуть жизнь на их землю. В такие моменты я осознавала, что для меня это нечто большее, чем просто работа. Это мое призвание помогать людям при помощи своей магии. Хоть задача, ради которой меня наняли достаточно сложная, благодарность людей придавала мне сил и решимости. Я наполняла колодцы в деревнях, через которые мы проезжали. Этого хватит на несколько часов, чтобы жители могли набрать воду, а потом она исчезнет. Так я чувствовала себя более связанной с этой землей и людьми.

Стоило нам отъехать от очередной деревушки в пустынную местность, где не было ни намека на тень, я снова ощутила волну жара и сухости. Земля трескалась под ногами верблюдов, а раскаленный на солнце песок скрипел, словно осколки стекла под их копытами.

Очертания столицы вдалеке казались мне похожими на мираж. Порой мне мерещились оазисы на горизонте, но я знала, что это всего лишь иллюзия. В этом мире безжизненной пустыни, мы были единственными, кто искал жизнь.

День за днем мы медленно продвигались вглубь барханов, следуя картам и описаниям, которые я составила по материалам из архива. С каждым днем сидеть в седле и целый день ходить по жаре становилось все сложнее. Мы с Кайеном уже несколько часов шли по широкому руслу пересохшей реки, перепрыгивая через камни и бредя по песку. Верблюды с поклажей плелись где-то позади. Пейзаж был жутковатым. Только песчаные барханы и ветер, который завывал вдалеке жуткими стонами.

- Надеюсь, следующая река будет не только на карте, но и в реальности, - произнес Кайен, когда мы обнаружили, что еще одна река, которую мы должны были найти, просто исчезла.

- Мы все еще идем по ее руслу, только вместо воды здесь остался один песок, - ответила я, вытирая капли пота со лба.

- Видимо ваш план немного пересох, вернее пересохла река, - шутливо заметил Кайен. - А в такую жару хочется пить. - он перевернул свою фляжку горлышком вниз.

Последняя капля воды упала на песок и моментально испарилась.

- Это называется "исследовательская работа", Кайен, придется привыкнуть к трудностям, - пожав плечами я протянула руку и наполнила его фляжку с помощью магии.

- Прогулки по руслам пересохших рек могли бы быть интереснее, если вместо воды налить во фляжку вино, - ответил Кайен, сделав глоток.

- Никакого алкоголя на работе! - Я шутливо хлопнула его по плечу. - К тому же, пить по такой жаре - не самая хорошая идея.

Мы продолжили путь по руслу, останавливаясь время от времени, чтобы осмотреться поискать признаки того, что здесь когда-то текла вода. Ветер дул жаркими порывами, то и дело швыряя в лицо волны песка и пыли.

Кайен на мгновение остановился, задумчиво глядя вдаль.

- Мне кажется, здесь когда-то была оазисная зона, - сказал он, указывая на высокие засохшие пальмы вдали. - Возможно раньше здесь жили древние племена, а сейчас могут таиться магические существа.

- Да, это может быть, - согласилась я, продолжая осматривать окружающую местность. Там виднелось что-то похожее на руины древнего храма, - Но сейчас здесь так жарко, что даже представить не могу, как живые существа могут выживать в таких условиях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Раньше мне казалось, что на Севере суровый климат, но жара оказалась изнурительнее холода.

- А вот могут! - усмехнулся Кайен, - лучше обойти это место стороной. Там могут гнездиться хищные птицы или звери.

Я согласилась и мы продолжили путь, пересекая песчаные дюны. За несколько дней путешествия я начала уставать от жары и пыли и чувствовала себя иссохшей и истощенной. Но чувство долга заставляло меня рано вставать каждое утро и садиться в седло. Иногда мне казалось, что скоро я сама засохну здесь среди этой пустыни, но Кайен поддерживал меня своими шутками и подбадривающими словами.

Я упорно продолжала сверять реальные русла рек с теми, что были указаны на картах, и нашла несколько скрытых путей, которые не были обозначены в документах. Я начала изучать их, учитывая прошлую силу течения и объемы воды, и обнаружила, что с ними что-то не так. Мне стало ясно, что кто-то или что-то изменило течение рек. Это было странно, и я не могла оставить это без внимания. Я приняла решение проследить, куда ведут эти скрытые пути и узнать, что происходит.

Мы с Кайеном вечером в очередной раз сидели у костра, на ночном небе сверкали звезды. Температура воздуха ночью падала, жара отступала, уступая место прохладе.

- Кайен, я нашла что-то интересное, - сказала я, подкидывая хворост в огонь.

- Что же? - спросил Кайен.

- Кажется, кто-то изменил течение рек, но я не могу понять, зачем.

Кайен посмотрел на меня с удивлением.

- Вы уверены?

- Да, я уверена, - ответила я. - Какой-то маг или группа магов изменила направление течения рек, и это не может быть случайностью. Мне кажется, что это связано с тем, что источник, питающий Амриту, иссох, и оазис опустошился.

Кайен задумался на мгновение, а потом кивнул.

- Хорошо, давайте проверим это. Но вы должны быть осторожны, лучше не говорить об этом открытии никому до поры до времени. Те, кто способен на такое, должно быть, могущественные и коварные люди.

- Знаю, - согласилась я. - Сначала нужно понять, как они это сделали, и как это можно исправить.

- Это похоже на заговор, чтобы получить контроль за оросительными системами. Ведь владельцы действующих источников обогатились на этом, и вряд ли они захотят терять свою прибыль. - произнес Кайен.

- Ты даже на секунду не усомнился в моих словах…И тут же выдал очень убедительную теорию.

- Ваше открытие не такая уж новость, - усмехнулся он.

- В каком смысле? - не поняла я.

- Про это болтают, ведь засуха идёт уже много лет, и многим приходили в голову схожие мысли. Только вот никто ничего не может с этим поделать.

- Потому что нет никаких доказательств? - догадалась я.

Кайен кивнул.

Я поумерила свой энтузиазм после этих слов. Мне казалось, что нужно немедленно доложить о своем подозрении принцу, но теперь я понимала, что одни подозрения ничего не стоят, у меня на руках должны быть факты, поэтому сначала я должна все выяснить.

- Похоже, кто-то специально создал засуху, - продолжила я вслух, необходимо выяснить, кто это сделал. Владельцы оросительных систем и поставщики воды получили огромные доходы, заставив бедных жителей города работать на них ради скудной порции воды. Они первые в списке подозреваемых.

- Вы правы, госпожа. Надеюсь, у вас хватит решимости, чтобы бороться против этого и дойти до конца.

- Я сделаю все, что в моих силах, - ответила я.

- Да благословят вас покровители стихий. - тихо сказал Кайен.

Я так и не поняла, был он рад моему открытию или ему стало от этого грустно.