Несколько поворотов, несколько опасных моментов, когда на его пути возникал кто-то. Отбитые атаки. Найт остановился, часто дыша.

Слишком пыльно. Все в дыму.

Он поднял ладони, которые больше не были скрыты черной тканью перчаток, и заставил воздух очиститься, открывая ему путь. В нескольких шагах был завален путь в пещеру.

Найт вдохнул, но отчего-то в его груди стало больно. Выругавшись, направился к входу, разгребая завалы заклинаниями. Камни отлетали в стороны так быстро и легко, словно ничего не весили. Еще чуть-чуть, и он упал на колени, увидев ее.

Северин не погребло заживо. Она лежала на земле. Из раны на лбу сочилась кровь.

Аллан подполз к ней, не заботясь, что его лакированные сапоги будут испорчены, что подбитый алым атласом плащ испачкается. Он осторожно подбирался к Северин, пока наконец-то не смог коснуться ее лица. Жива, но без сознания, как он и предполагал. Найт подхватил Северин на руки, встал и понес прочь, пока пещера окончательно не была разрушена, и пока никто по случайности не подпалил его.

Добирался до дракона, который топтался на месте, плюя пламенеем по сторонам, уже чуть медленнее, чем хотелось бы. Но как только Северин оказалась на спине дракона, Найт ловко запрыгнул следом и, прижимая к себе девушку, взмыл в небо.

— Ты еще поплатишься за это, — прорычал он, чувствуя, как его колотило от гнева. Но еще больше волновало то, что творилось внутри. То самое чувство, которое до боли сжимало грудную клетку…

Они остановились в нескольких сотнях метров от объятого пламенем селения, которое вмиг было разрушено магами. Маркус спешился, взирая на столб дыма. Скольких они погубили? Сколько маргов пало? Не счесть.

Рядом послышался рокот дракона. Маркус обернулся и взглянул на подоспевшего Найта. Дракон Армитеджа парил высоко в небе. Габриель решил еще раз проверить местность, прежде чем они вернутся в Исору.

— Она точно погибла? — спросил Кроули, обращаясь к разгневанному Найту.

Тот кратко кивнул, со злостью пнув камень, попавший ему под ногу.

— Эта идиотка чуть себя не убила! — рыкнул он, указывая на Северин, которая все еще оставалась без сознания. Она лежала на спине дракона, который не пытался сбросить с себя ношу.

— Я хотел бы сказать тоже самое о тебе, — спокойно отозвался Маркус, но внутри он все еще был рассержен. — Мы не должны были спускаться в их город.

— Но тогда бы…

— Найт, — оборвал его на полуслове Маркус, отвернувшись. Он вновь устремил мрачный взгляд на разрушенный город маргов. — Так ты видел или нет?

— Да, — резко ответил Аллан, поравнявшись с ним. — Да, я видел, как ее завалило камнями. Их там всех погребло заживо.

Маркус покачал головой.

— Они почти не оказали сопротивления.

— Потому что не ждали нас.

— Думаешь?

Найт кратко кивнул. Если Лорд-Дознаватель думал, что их план удался, то Маркус сомневался. Оставались еще вопросы, на которые им предстояло только найти ответы. Например, выжил ли Кирик после того пожара или все-таки оказался здесь? Что с ним стало теперь? Но, увы, горбуна они навряд ли смогли бы отыскать среди завалов. Оставалась лишь надеяться, что Кирик спасся. А если нет…

Что еще его волновало, так то, что бой оказался слишком простым. Он ожидал большего сопротивления. Но об этом он подумает позже. Пока же его мысли занимали лишь две вещи — это возвращение в Высокий замок к Аннабель, и вторая не менее занимательная.

— Зачем ты вернулся за ней?

Маркус покосился на Аллана, желая узнать его реакцию. Тот поджал губу и гневно взглянул на товарища.

— Это так важно?

— Да, — кивнул Кроули. — И пока мы здесь вдвоем, будь добр, объясни. Иначе я уже не смогу тебе помочь.

Найт отвел взгляд, но Маркус не мог не заметить, как тот злился. Злился на себя или же на марга, которая едва не погибла под камнепадом. Но ведь изначально никто не собирался ее забирать. Она выполнила свою роль — привела лордов-магов к госпоже Драконьей пустоши. Они убедились, что та погибла под завалами. И на этом участие в битве Северин заканчивалось.

— Она должна была остаться там.

Найт хмыкнул.

— Возможно, от нее больше толку, если будет жива.

Маркус уставился на Аллана, требуя объяснений.

— Она — последняя из рода Рольтана. Как думаешь, сколь высока теперь цена за ее голову?

— Не играй с огнем, Найт.

Тот отмахнулся, разворачиваясь и намереваясь вернуться к дракону, топчущемуся на месте.

— Она мне не нужна. Передам ее канцлеру, пусть сам решает, что с ней делать.

— И кого ты пытаешься обмануть? — спросил Маркус, но Найт уже не ответил. Он ловко запрыгнул на спину дракону и поднял чудовище в небо, присоединяясь к Армитеджу. Маркусу не оставалось ничего иного, как отправиться следом.

Мейси умчалась, едва не снеся с ног Ганса, выполнять указания, а управляющий взглянул на Аннабель, ожидая, что та скажет. Но Анна настолько была охвачена дурными мыслями, что не сразу нашлась с ответом. Тряхнув головой, она отогнала плохие мысли и посмотрела на Ганса.

— Нужно найти лекарей. Всех, кто только у нас есть.

Управляющий кивнул.

— И еще лекарства. Нам точно нужны лекарства от отравлений ягодами.

— Что?

Управляющий явно был поражен услышанным, но Аннабель не торопилась пересказывать ему разговор. Она лишь думала о том, чем дети могли отравиться и как вылечить их внезапную и опасную болезнь. Если Айл был прав, то худо дело. Тогда мальчишка едва не погиб. Успеют ли они спасти детей сейчас?

— И, скорее всего, придется вызывать лекарей из столицы, — ахнула Аннабель, спохватившись. — Но нам нужно торопиться. Я ведь даже не знаю, что за ягоды-то были.

Она заметалась по комнате, обдумывая следующий шаг. Сердце щемило с такой силой, что Анна никак не могла найти себе места.

— Ягоды? — вновь повторил Ганс, не выпуская из виду взволнованную хозяйку.

Аннабель затрясла головой:

— Да, ягоды. Мейси передала, что дети ей рассказали про ягоды, которые нашли в лесу. Они их поели и теперь заболели. Мейси считает, что симптомы те же самые, что были тогда, когда Айл заболел.

Ганс кивнул. Он тоже помнил тот случай, который заставил поволноваться за семью Уэста, и Аннабель, желавшую помочь крестьянам.

— Я сию же секунду отправлю весть в столицу тому же самому лекарю, — затарахтел Ганс, у которого думать в сложной ситуации получилось чуть лучше, чем у взволнованной потрясениями Аннабель. — Но нам нужно отправляться в деревню, пока не стало хуже.

Анна резко остановилась и уставилась на Ганса.

— Да, вы правы. Прикажите прислуге собрать все лекарства, которые только есть в замке. И еще нужно спросить мейстера, возможно, он поможет нам с книгами. В замке же есть книги о растениях, о ядовитых ягодах или что-то в этом духе?

Она взволнованно затихла, ожидая ответа от Ганса, а управляющий резко выдохнул.

— Так есть такая, — произнес он и в два шага приблизился к рабочему столу. — Вот же она. — Передвинув прочь бумаги, до которых Аннабель еще не добралась, достал том, который совсем недавно изучал Маркус.

Анна встревожено приблизилась и взглянула на книгу.

«Том пятый. Ядовитые растения. Полное собрание».

— Что это? Что эта книга здесь делает? — она рассматривала название, пока Ганс не принялся листать страницу за страницей.

— Когда вас похитили, мастер нашел эту книгу в вашей комнате.

— Но, — Анна выдохнула, пытаясь припомнить что-то подобное среди того, что она читала последний год, — этой книги у меня не было…

Управляющий еще больше нахмурился, закончив листать.

— Здесь была закладка, когда книгу нашли на вашем столе. Я слышал это от мастера, — проговорил Ганс и открыл перед Анной ту самую страницу: — Бэль (Красавица) ядовитая. Другое название — Дикая ягода.