Сжав кулаки и вновь шмыгнув носом, Северин отошла от окна. Она не увидит битвы, но она будет верить, что все вернутся домой в целости и невредимости. Будет верить…

… Вернулись не все. И ни в целости и сохранности, как надеялась Северин. Лишь утром она узнала, что из двадцати маргов, отправившихся сражаться с воинами Исоры, пали семнадцать. Ее мать выжила, но была тяжело ранена. Еще двое едва смогли спастись из ужаса, который они там встретили, и вынесли свою госпожу на ломанных, окровавленных и ослабленных руках.

Они спасли ее тело, но не душу. В ту ночь госпожа Драконьей пустоши лишилась рассудка. Она стала жестокой, искалеченной бойней предводительницей таких же ожесточенных маргов.

Они растили новое поколение, лишив собственных детей настоящего детства. Теперь любой, кто мог хоть как-то управляться с рунами и заклинаниями, вставал в один ряд с прочими воинами. Никакой пощады ни для врагов, ни для своих же детей.

Госпожа Рольтана растила новую армию, поставив перед собой единственную цель — уничтожить Исору. Стереть в пыль все парящие в небесах замки, а лордов-магов обратить в пепел.

В ту ночь Северин потеряла мать. Она больше не могла называть ее так или по имени. Лишь преклонение, полное повиновение и выполнение любого приказа, даже если придется убить невинного.

Больше у Северин не было друзей. Однажды ей в пару поставили дерзкую и самоуверенную Мир-Дэй. Уже тогда Рин понимала, что девочка не в себе. Закаленная тренировками, которые тяжело переносили даже взрослые, Мир-Дэй с каждым днем все больше и больше привлекала внимание госпожи. Так Рин окончательно лишилась матери, которая более не видела в дочери той, кто смог бы занять ее место. Теперь любимицей стала Мир-Дэй, однажды получившая приказ отправиться в Исору и найти всех, кто так или иначе был связан с Бенджамином Кроули и его изысканиями в старых шахтах. Северин, конечно же, никто не ставил в известность, что именно искала ее мать, лишь позже, намного позже она узнала про камни, способные противостоять магии лордов Исоры. Оружие, которое их погубит. И именно это оружие искала Мир-Дэй, притворяясь служанкой в господском доме Кроули…

Возвращаться из мира кошмаров было тяжело, но Северин желала освободиться от ужасов своего прошлого. Она медленно открывала глаза, привыкая к мерцающему свету факела, который висел на стене. Часто дыша, она чувствовала, как все ее тело молило о пощаде и нескольких часах отдыха. Боль, нестерпимая и пугающая, пронзала все кости, мышцы и внутренние органы. Но сильнее всего болела ее голова.

Выпустив воздух из легких через приоткрытый рот, Северин услышала чужой голос:

— Браво, марг. Не каждый выдержит подобное, — и вместе со словами до Рин донесли звуки хлопков. Кто-то аплодировал ей, стоя где-то в тени темницы.

Она повертела головой и отыскала источник звука. Им, как ей и думалось, оказался Ночной кошмар. Он все еще издевался над Рин, то погружая ее в ужасы, то вновь возвращая в сознание. Когда же ему надоест, и он перестанет истязать ее? Рин не знала ответа, а спрашивать не желала. Да и сил зубоскалить у нее не было. Только бы немного отдохнуть… Совсем чуть-чуть.

Резкий хлопок привел ее в чувства.

— Не спать! — прорычал Лорд-Дознаватель и приблизился к ней.

Рин задрала голову и, собрав во рту слюну с металлическим привкусом, плюнула в его сторону. Плевок не достал цели, но Найт остановился. Посмотрела на беспомощную заложницу, которая все еще пыталась брыкаться, и усмехнулся.

— Дерзишь?

Она медленно кивнула.

— Продолжай. Мне нравится, когда вы сопротивляетесь.

Северин опустила голову и прошептала:

— Чудовище…

— Что? — Ночной кошмар ее все-таки услышал. Он сделал несколько шагов и вновь опустился перед девушкой, чтобы видеть ее лицо. Глаза в глаза. Черное безумие в его зрачках, страх — в ее. — Повтори. Я не расслышал.

Северин кисло улыбнулась. Все он слышал. Искал лишь повод продолжить издеваться над ней.

— Ты все получил, — с трудом вымолвила она, понимая, что все секреты, которыми владела девушка, теперь доступны лордам-магам, а значит, если они правильно применят знания, маргам конец. Никакой войны с Исорой не будет. Одно кровопролитное сражение, и от новой армии, так заботливо взращенной на ненависти и злобе ее матерью, ничего не останется. Лорды-маги не позволят роду Рольтанов вернуться в Исору. Не позволят маргам их одолеть.

— Я? — прошептал Найт, вновь поднимая руку и протягивая к Северин ладонь. Она заметила движение и задрожала, предчувствуя, что он продолжит пытки. — Да, получил. Но разве у тебя не осталось еще секретов?

Она отчаянно затрясла головой, надеясь, что та слетит с плеч раньше, чем Ночной кошмар вторгнется в ее разум, чтобы продолжить истязать. Молить о пощаде Северин больше не будет. Если ей и суждено умереть, то пусть она погибнет, сражаясь с ним. И пусть смерть эта будет быстрой.

Но Ночной кошмар не торопился мучить ее. Он дотронулся до щеки, покрытой грязью. Провел пальцами вдоль уха, заправляя спутанные волосы, а потом вновь коснулся истерзанных губ.

— А ты необычная, — прошептал маг, криво улыбаясь. — Твоя история интересна.

Северин часто задышала. Конечно же, он видел ее историю. Всё — от рождения до этого дня. Все, что она помнила и знала. Но неужели маг счел, что такая судьба может быть интересна?

— И ты не спросишь?

Рин вздрогнула. Он словно читал ее мысли. Хотя, возможно, так и было. Ведь Лорд-Дознаватель побывал в ее голове. Мало ли что он мог еще сделать с ее разумом. Но Рин все равно покачала головой, желая сбросить надоедливую ладонь, которая удивительным образом оказалось теплой, мягкой и даже пахла приятно. Чем-то сладким с ноткой кислинки. Наверное, яблоками… Отчего-то Рин казалось, что его руки пахли спелыми яблоками.

— Хм-м, — протянул маг, хватая Северин за подбородок и вынуждая взглянуть на него. — Сопротивляйся сколько пожелаешь или смирись. Без разницы. Ты будешь жить, пока это требуется. А потом…

Он замолк, всматриваясь в глаза девушки. Рин напряглась, ощущая, как пальцы до хруста сжимали ее подбородок. Еще чуть-чуть, и она могла бы его укусить, но не сделает этого, потому что у нее не было ни сил, ни желания вступать в новую битву с магом.

— А потом ты станешь моей марионеткой. Будет весело, обещаю, — прошептал Ночной кошмар и оттолкнул девушку так, словно она была ему противна. Скорее всего, так и было. Поднявшись, он брезгливо потер ладонью о свою одежду и, больше ничего не сказав, покинул темницу. С его уходом факел погас, и тюрьма погрузилась в непроглядную тьму. Рин зажмурилась и выдохнула.

Она жива. Пока еще жива.

Но лучше бы ей умереть, ведь маг обещал сделать с ней кое-что похуже, чем просто убить. И Рин никогда не позволит ему сделать себя марионеткой в руках чудовища.

Никогда…

Он зол.

Маркус Кроули, Лорд-Вершитель и ее супруг определенно зол.

Аннабель едва ли не бежала прочь от кабинета, с трудом перебирая ногами, пока не оказалась перед дверьми своей комнаты. Влетев сюда, она закрыла за собой дверь и заметалась по спальне, заламывая руки и часто дыша. Маркус перепугал ее до смерти! Хотя чего она еще ожидала от него? Явно не похвалит за то, что врала ему, исчезла, а после втянула его в такие неприятности, что до сих пор понять не могла, к чему все могло привести. Но она была цела благодаря заслугам Маркуса и других лордов-магов. Пожалуй, ей стоит поблагодарить их при следующей встрече.

Замерев на месте, Анна сдула прядь волос и вспомнила приказ Маркуса. Он требовал от нее вернуться в комнату, оставаться здесь, ожидая его.

Ждать его в своей спальне!

Прижав ладонь к груди, Аннабель сквозь толщу ткани чувствовала, как безумно стучало сердце. Она напугана. Или все же взволнована?