— Вам есть что рассказать мне, леди Аннабель?

Она вздрогнула, но голову так и не подняла. Лишь пальцы крепче впились в ткань домашнего платья.

Маркус шел тяжело, каждый шаг давался ему с трудом. Но он не желал показаться перед Анной слабым и беспомощным магом, который только и делал, что мечтал о крепком сне, чтобы наконец-то восстановить силы и прийти к балансу в собственном теле. Армитеджу удалось создать защитный барьер, но магия пока была в беспорядке и все стремилась найти лазейку, чтобы прорваться и вновь покинуть его тело. Во второй раз Маркус знал, что делать, но сможет ли он остановить магию, которая, проникнув в пустышку, не просто ее напитает, а уничтожит?

Замерев напротив Аннабель, Маркус осторожно присел на край второго кресла и взглянул на девушку, которую по праву мог назвать женой. Но единственное чувство, которое она сейчас вызывала в нем, это раздражение. Кто бы знал, что, женившись, он получит сплошь головные боли? Брак однозначно не приносит ему радости.

Сложив руки перед собой, Маркус взглянул на собственные запястья. Отметки никуда не делись. Черные змеи поблекли, но все еще шевелились под кожей, когда на руках Анны следы практически исчезли. Но это лишь временная мера, которой удалось достичь с помощью Габриеля. Надолго ли? Маркус не знал.

— Я жду.

Аннабель выдохнула и наконец-то подняла голову, чтобы взглянуть на Маркуса. Она не была напугана, но смирение, которое он видел на ее лице, порадовало мага. Хоть что-то. Возможно, она даже начнет слушаться его и перестанет попадать в неприятности по глупости, на что Маркус рассчитывал, но все же стоило присмотреть за супругой.

— Каково будет мое наказание? — прошептала она, прикусив губу.

Темная бровь изогнулась дугой. Маркус был удивлен и позволил себе на миг улыбнуться. Определенно притихшая и сдавшаяся на его милость Аннабель нравилась ему намного больше, чем та, которая при любой попытке пыталась его укусить или предать.

О наказании маг еще не думал, но стоило Анне задать этот вопрос, как его фантазия дала волю, и лишь усталость не позволила Маркусу поиздеваться над супругой. Он выдохнул и отклонился назад, прижимаясь к спинке кресла.

— Леди Кроули, — проговорил маг, нарочно делая акцент на том, что Аннабель принадлежала этому дому, семье и ему. — Вы вернетесь в свою комнату и будете ждать меня там.

Аннабель испуганно уставилась на Маркуса. Все же ему удалось навести немного ужаса на свою жену, к которой он практически не прикасался.

— Идите, — произнес так, будто отдавал приказ.

Аннабель едва не подпрыгнула, но спорить не стала и засеменила к выходу, поникнув еще сильнее. И лишь когда она приблизилась к двери, Маркус ее окликнул:

— Выберете себе новую служанку. Не подобает хозяйке замка и моей жене разгуливать в халате и с распущенными волосами.

И новая издевка, которую он позволил себе, попала в цель. Анна, обернувшись на его голос, ахнула и покраснела, а после выскочила за дверь, не попрощавшись. Хоть как-то он еще мог повлиять на свою жену. Даже если при этом ему приходилось выставлять себя бесчувственным чурбаном или невыносимым тираном.

Маркус прикрыл глаза и усмехнулся. Она злила его, этого не отнять. Раздражала, иногда вызывала в нем спорные чувства. Он готов был отправить на плаху лишь за то, что Аннабель могла быть повинна в гибели его дяди. Хорошо, что он успел убедиться, что Бенджамина Кроули убила служанка, а не Аннабель. Осталось лишь найти Мирелу Доус, или кем бы она там ни была, и призвать к ответу. Впрочем, как и всех маргов, решивших поквитаться с Исорой.

Но пока Маркус подумает лишь о том, как еще наказать Аннабель. И немного поспит здесь. Ведь сил в нем практически не осталось. Он ослаб настолько, что с трудом мог передвигаться, думать и даже дышать.

Проводив Армитеджа, Найт не усомнился в правильности их дальнейшего плана. Нужно возвращаться в Исору и искать там предателей. Если марги добрались до Высокого замка, то они были и в столице. А значит, королевство в опасности, и, владея информацией, полученной из памяти предательницы, лорды-маги были на шаг впереди. Пока были. Но как только марги и их кровожадная предводительница поймут, что именно произошло (если уже не поняла этого), то они могут или сбежать, что было бы неплохо, или начать действовать в открытую. А сейчас, когда Маркус находится в не лучшей своей форме, у лордов-магов могут быть серьезные проблемы.

Пора готовиться к битве. Но лучше сделать это не в столице.

Габриель позаботится, чтобы королевская семья не пострадала, а Найт займется тем, что у него всегда получалось лучше — устроит еще одну кошмарную ночь для заложницы.

Он спустился в подземелье, где со стародавних времен располагались пещеры, в которых дом Кроули держал своих врагов, и отворил тяжелый засов.

Камера без окон и с единственной дверью была темна, пока Найт не осветил ее с помощью вспыхнувшего на стене факела.

Заложница сидела на холодной земле. Ее руки были раскинуты в стороны и прикованы цепями. На самих же руках — специальные защитные перчатки, не позволяющие пошевелить пальцами. Вот так они решили подстраховаться. Мало ли что взбредет в голову невольнице. Руны маргов в замке определенно не к месту.

Шагнув вперед, Аллан прикрыл за собой дверь.

Заложница не шевелилась, но он знал, что она была в сознании. Обессиленная, грязная и запуганная, Северин вжималась в стену за ее спиной. Найт всегда справлялся со своей работой. Вот и в этот раз он наслал на заложницу такие кошмары, что сойти с ума было бы проще, чем раз за разом переживать то, что творилось в ее голове.

— Нет, — прошептала Северин, задрав голову. Ее помутневшие от ужаса глаза никак не могли сфокусироваться на фигуре мага. — Нет! Нет!

Аллан поморщился. Сколько раз враги встречали его так? Не счесть. Они все до единого боялись его, кричали, бились в муках и умирали. Северин выживет, пока Исоре будет выгодна ее жизнь. Иначе бы он уже давным-давно отправил ее в царство кошмаров на вечность, пока сердце девушки, не выдержав, перестало биться, а с губ сорвался бы последний выдох.

— Тише, — прошипел он, приблизившись к заложнице. Опустился перед ней, протянул руку и дотронулся до острого подбородка.

Ее лицо было прекрасно в своем ужасе. Гримаса, которую скорчила девушка, радовала Найта. Кошмары — его темная сторона. Не зря же его так ненавидели, проклинали и боялись. Впрочем, такая же участь постигла и других лордов-магов.

— Не бойся, — издевательски произнес он, проведя пальцем по окровавленным губам заложницы. Она кричала и кусала губы, когда он искал тайны в ее голове. Кое-где кровь уже запеклась и ранки покрылись корочками, а другие все еще сочились алыми каплями. Найт провел пальцем по свежей ране. Заложница вздрогнула и попыталась отшатнуться, но второй рукой Аллан схватил ее за шею и не позволил сдвинуться с места.

— Расскажи мне свои секреты, — прошептал маг, и черное пламя вспыхнуло в его руках.

Северин закричала и стала отбиваться, но уже было поздно. Она вновь падала в бесконечный кошмар, который ей даровал Лорд-Дознаватель.

Северин так и не смогла уснуть. Она металась из угла в угол в своей крошечной комнате на чердаке, то и дело выглядывая в окно. Их небольшое селение казалось пустынным. Будто сейчас их воины не сражались с магами Исоры на Рубеже. Словно ее мать не вела своё войско против врагов Рольтана, желая отмщения и справедливости для их рода.

Девочка прикоснулась к лицу. Ее щеки были мокрыми от слез. Как бы она хотела быть старше и сильнее, чтобы не прятаться, как мышка в норке, а сражаться, словно великий дракон, чье пламя повергло в ужас всех врагов. Рин хлюпала носом, прижимаясь щекой к окну. Она жалела, что их селение располагалось в горах, там, где их не найдут, даже если над головами будут пролетать маги на драконах, которых они украли у них. У маргов из Драконьей пустоши.