— Нет, — проговорил Маркус, медленно поднимаясь из-за рабочего стола.

Анна постаралась сконцентрировать все внимание на нем, старательно избегая хитрого взгляда Лорда-Дознавателя или задумчивого, но прожигающего насквозь взора Лорда-Карателя.

Тем временем Маркус обогнул стол и зашагал в сторону Анны. Она заметила, что с тех пор, как видела его в последний раз в своей постели, мужчина успел переодеться, но, как и прежде, отдал предпочтение черным цветам. Но в этот раз его костюм был прост: рубашка, расстегнутая на шее и обнажающая ключицу, сюртук и брюки, вправленные в высокие блестящие сапоги. Он выглядел несколько иначе, чем она привыкла видеть, и эта мысль смутила Анну. Однако Маркус не заметил, как она отвела взгляд, потому что шел он тяжело. Словно был обессилен, и каждое движение давалось ему с трудом.

— Как вы? — спросил Маркус, остановившись рядом с Аннабель.

Она сглотнула комок, который забил ей горло и мешал говорить, и кивнула, стараясь улыбнуться. Наверное, улыбка сейчас была не к месту, но только так Аннабель смогла скрыть внезапное смущение при виде того, кто спас ее. Тем более расстались они в прошлый раз не самым лучшим образом.

— Идем, — проговорил Маркус, приглашая Анну следовать за ним. — Мы как раз обсуждали всё, что произошло за последние дни. И хотели бы услышать ваш рассказ, леди Кроули.

Анна едва не споткнулась, когда услышала, как он ее назвал.

Леди Кроули.

Кажется, Маркус был зол на нее, но держался, чтобы не показать истинных чувств. Возможно, сегодня ее не казнят, но Маркус обязательно отыграется на своевольной женушке. От этих мыслей Анну замутило, но она продолжала идти за ним, стараясь не обращать внимания на то, что за каждым ее шагом пристально следили два лорда-мага. Им достаточно одного заклинания, чтобы обратить Анну в пепел, но сейчас они желали другого — узнать всю правду. И после того, что ей пришлось пережить, Аннабель готова была поведать свои секреты, лишь бы ее страдания наконец-то закончились, а истинные виновники всех бед были наказаны.

Если она не могла противостоять лордам-магам, то она могла заключить с ними союз, и тогда ни одна «Мирела Доус» уже не сможет ей навредить.

Настало время для опасного союза.

Маркус не ожидал, что Аннабель появится на пороге кабинета, да еще без приглашения, а потом одернул себя, напомнив, что Анна могла перемещаться по дому, не спрашивая его дозволения. Все-таки она здесь не заложница, а его жена и хозяйка Высокого замка. Проводив ее до кресла, Маркус убедился, что она чувствует себя хорошо, и позволил говорить, тщательно скрывая, как тяжело ему самому сейчас было. Пришлось потратить огромный запас сил, чтобы упорядочить магию в их телах и создать защитный барьер, который сдерживал потоки от мощного прорыва. Если бы не Армитедж, то, скорее всего, они оба погибли бы. Анна захлебнулась бы в магии, которая наполнила бесконтрольно ее тело, а Маркус оказался бы высушенным, словно в его теле никогда и не было магии. Кто же знал, что тот ритуал, который удалось провести Аннабель в день его возвращения, приведет к такому?! Но не время думать о прошлых ошибках. Стоит прислушаться к себе и понять, что же делать дальше. Этим Маркус и собирался заняться, возвращаясь  за рабочий стол, который когда-то принадлежал его дяде.

Но еще ему не стоило забывать, что от Аннабель требовали ответы и другие лорды-маги, устремившие свои взгляды на девушку.

Анна медленно опустилась в кресло и расправила невидимые складки на своем домашнем наряде, который несколько выбивался из привычных, что видел ранее Маркус, но он вновь одернул себя, заставляя сосредоточиться на важных вопросах, а не выяснять, почему она пришла в таком виде сюда.

Какие-то странные чувства взыграли в нем, словно жуки точили крепкое дерево.

Аннабель сложила ладони на коленях, и Маркус обратил внимание, как напряжены были ее руки. Совсем недавно они были черны, как самая черная ночь, и объяты смертельным пламенем магии, а сейчас практически не отличались от тех рук, которые Маркус успел запомнить. Она была прежней, но уже изменившейся.

— Я пустышка, — робко проговорила Аннабель, откашлявшись. Никто не шелохнулся, когда она подняла глаза на окруживших ее лордов-магов.

Маркус мысленно усмехнулся. Откровение Анны должно было вызвать иную реакцию — в Исоре пустышек ненавидели, презирали и изгоняли. И вот одна из них появилась перед могущественными магами, которые немедленно должны были выдворить ее из королевства, но ни Найт, ни Армитедж даже не посмели что-то сказать против. Да и был ли теперь смысл, когда Анна и Маркус оказались связаны древней магией, и благодаря ритуалу их теперь наполняла одна сила на двоих.

— Тайну знали немногие. Мой отец и лорд Бенджамин, — продолжила она говорить, вновь опуская глаза и вцепившись в подол домашнего наряда. — И, пожалуй, это была единственная ложь. Я не убивала своего отца и уж точно не убивала лорда Бенджамина. Это сделал кто-то другой, но мне так и не удалось выяснить этого, как и не удалось уберечь себя от обвинений.

Под конец ее голос дрогнул, и Маркус нахмурился. Он знал, что Аннабель не лгала. Теперь видел и понимал, что девушку просто подставили, и даже начинал догадываться, кто именно, ведь найденная книга и записи в дневниках его дяди давали ему все основания предполагать, что во всем замешана служанка.

— Где сейчас находится Мирела Доус?

Аннабель вздрогнула и уставилась на Маркуса.

— Я сама хотела бы знать.

— Она что-то сказала вам, когда вы были в Эделине?

Аннабель покачала головой.

— Нет, она ничего не рассказала, но думаю, если бы не случилось… — здесь ее голос окончательно дрогнул, и все поняли, что именно хотела поведать им Аннабель, и не стали продолжать допрос.

Маркус медленно поднялся из кресла и взглянул на своих товарищей.

— Нужно найти служанку.

— Она, скорее всего, уже там, — вымолвил Найт, поднимаясь следом. — Но я могу покопаться в памяти нашей заложницы. Вдруг еще что-нибудь полезное получится выудить.

Маркус кивнул.

— Только не перестарайся. Она нам нужна живой.

Найт оскалился. Он явно желал пытать заложницу до смерти, но Маркус понимал, что в их руках оказался ценный марг. Девушка была не просто их врагом. Она была единственной дочерью предводительницы маргов, а значит, при необходимости, им было чем торговаться. Все-таки в руках врагов оказался ни в чем не повинный Кирик, и еще неизвестно, что нашел он, когда попался в ловушку. Если Маркус правильно понял, то давным-давно его дядя и Кастор Чейз наткнулись на оружие, которое способно погубить Исору. И если это оружие попадет в руки маргов, то последствия будут катастрофическими. Новой войны не избежать, и в этот раз лорды-маги могут проиграть. Чего Лорд-Вершитель никогда не допустит.

— А я возвращаюсь в Исору, — проговорил Армитедж, не давая объяснений своему решению. Но они все понимали, что лорды-маги задержались в Высоком замке, и столица сейчас была как никогда уязвима.

— Да, я скоро тоже прибуду. Но нам нужен план, — прошептал Найт, взглянув на Маркуса.

Тот кивнул.

— Стоит все обдумать, — промолвил он и проводил товарищей до двери.

Оба мага направились по своим делам, а Маркус, сжав ручку, несколько минут простоял, опираясь на дверь. Силы все еще не восстановились, и сейчас от него было ровно столько же пользы, сколько от мертвеца. Он не сможет ни сражаться, ни плести интриги. Даже не может злиться на Аннабель, хотя расскажи она все раньше и отдай дневник дяди, то, возможно, всего этого можно было избежать. И тогда бы никто не пострадал. Маркус не лишился бы сил, а Аннабель не оказалась на грани гибели.

Выдохнув, Кроули обернулся и взглянул на девушку. Она сидела, опустив голову. Ее плечи поникли, волосы волнами упали вперед, прикрывая хмурое лицо.