Армитедж приблизился, оглядел творение Найта и кивнул.

— Выдвигаемся, — произнес он, и Аллан не стал спорить. Лишь махнул рукой, подзывая Северин. Та зашевелилась, поднялась на обе ноги, немного неуклюже и едва не завалившись набок, но выпрямилась и последовала за своим господином шаткой походкой. Скоро ее тело адаптируется к новым условиям и уже не будет похоже на марионетку, которой управляет ловкий кукольник.

Скоро она выполнит свою часть плана по вторжению и обратит против себя весь свой народ.

Маркус стоял спиной к двери, когда услышал тихий, но решительный стук. Не оборачиваясь, он разрешил войти, зная, кто именно пришел. Он ожидал, что Аннабель захочет с ним поговорить, но ждал этого еще прошлым вечером, но Анна избегала его, словно поменявшись с ним ролями. А теперь она стояла на пороге комнаты и, потупив взор, молчала.

— Ты хотела что-то сказать, — произнес Маркус, обернувшись.

Аннабель сложила перед собой руки, будто укрываясь от чужого взгляда, и кивнула.

— Да, хотела бы пожелать удачи, — робко произнесла она и улыбнулась, но в глазах плескалась тоска, которая не укрылась от внимательного взгляда Кроули.

— Удача нам не понадобится, но спасибо.

Губы Аннабель задрожали. Она хотела что-то сказать еще, но никак не решалась. А Маркус не желал ее торопить, но понимал, что у них совершенно не осталось времени для разговоров. Найт и Армитедж заберут марга и отправятся на склон к драконам. Туда же должен прийти Маркус, переодевшись в военную форму. Именно на ней он застегивал последние пуговицы, когда Аннабель пришла. Именно на его не скрытые черной тканью руки она смотрела.

— Пропустил, — прошептала Анна и, сделав несколько шагов, приблизилась к Маркусу. Он не пошевелился даже тогда, когда Анна, положив руки на его грудь, застегнула крошечную пуговку на сюртуке. — Вот так, — вымолвила она и было уже отступила, но Маркус накрыл ее ладони.

Аннабель ахнула и, вскинув голову, посмотрела в его глаза.

— Пока меня не будет, — произнес Маркус, наблюдая, как на бледных щеках появился румянец, — управлять замком будешь ты.

Анна быстро закивала.

— И постарайтесь, леди Кроули, не сжечь замок в мое отсутствие.

Теперь она вспыхнула ярче пламени. Щеки покраснели, в глазах появился озорной огонек. Шокированная его словами, Анна вдруг засмеялась. И смех ее был столь прекрасен, что Маркус впервые пожалел, что все сложилось у них именно так.

— Я? Нет, — хохоча, проговорила Анна, но Маркус не позволил ей закончить фразу.

Наклонившись, он коснулся желанных губ.

Время.

Как ему не хватало времени, чтобы узнать их вкус. Узнать тепло ее тела, ласку  нежных рук.

Аннабель не отвечала, но и не отталкивала. Маркус ощутил горечь, сдавившую его горло, и разомкнул руки, выпуская Аннабель. Но она не ушла. Не оттолкнула его. Приподнявшись на носочках, Анна коснулась его губ в ответ.

— Обещаю, что не сожгу замок, — вымолвила она, едва их поцелуй не спалил обоих. — Обещаю, что буду ждать вас, лорд Кроули. И даже если вам не нужна моя удача, то возьмите хотя бы…

— Я беру твою удачу, — оборвав ее на полуслове, Маркус вновь коснулся ее губ. На миг, не более.

Больше он не мог оставаться наедине с ней. С той, с кем его обручила магия. С кем его свела судьба. Слишком сильна связь, и противостоять ей с каждым мигом все труднее и труднее. Маркус не понимал, чувствовала ли то же самое Аннабель, но точно знал, как сложно ему было быть вдали от девушки.

Взяв перчатки, он поклонился Анне и покинул комнату, отставляя позади ту, ради которой вернется.

Спустившись едва ли не бегом по лестнице, Маркус встретил в коридоре Ганса.

— Они уже ушли, — произнес управляющий поникшим голосом. — Мастер…

— Не сейчас, — отмахнулся Маркус, не желая больше слушать чужие советы. Аннабель только разбередила рану, о существовании которой он даже не подозревал. — Позаботься о замке и леди Кроули.

Ганс кивнул, провожая печальным взглядом своего мастера. Маркус направился к склону, где его уже ожидали Аллан, Габриель и зачарованная Северин, вытянувшаяся по струнке и смотрящая куда-то вперед, но совершенно ничего не осознающая. Полный контроль был лишь в руках Аллана.

— Ты готов? — обратился к нему Найт.

— Да, — быстро ответил тот, приближаясь к своему дракону. — Отправляемся.

Никто из лордов-магов не стал спорить и спустя несколько минут они уже покинули замок. Маркус ни разу не обернулся, но отчего-то ему казалось, что весь путь, пока они не скрылись за облаками, его провожал чужой взгляд.

Полный горечи взгляд его жены.

Северин остановилась перед воротами и посмотрела вверх. На нее был устремлен взгляд стража, который не торопился впускать пропавшую девушку. Он долго смотрел на нее, не рискуя даже сдвинуться с места. Рин же стояла смирно и ждала следующего указания.

Она более не была собой. Чужие руки руководили ею, словно марионеткой.

Ночной кошмар поработил ее тело и дух, и лишь на задворках оставались еще отголоски ее самой, но они были столь слабы и разрозненны, что пытаться противостоять магу бессмысленно. Он легко погасит то, что осталось в ней от прежней Северин. Поэтому она предпочла сыграть роль шпиона, чем пытаться сбросить с себя невидимые путы.

— Имя? — выкрикнул страж

Рин не шелохнулась. Лишь чуть-чуть наклонила голову и сбросила капюшон. Теперь он мог разглядеть ее.

— Северин Рольтан. Дочь Госпожи.

Голос девушки звучал ровно и громко, так что страж не мог не услышать ее. Но отчего-то мужчина все равно не торопился пропускать вернувшуюся в родное поселение Рин. Поэтому она продолжала стоять и ждать, хотя прежняя Северин топнула бы ногой и потребовала немедленно открыть ворота. Но сейчас ее руками, ногами и мыслями руководить Лорд-Дознаватель, который с прочими магами притаился вдали. Там, где их не обнаружат марги.

Рин не был известен их план. Она вообще мало что запомнила после того, как Ночной кошмар вернулся и вошел в ее новую темницу в башне. Все, что запечатлела ее память, так чуток удивления, проскользнувшего на лице мага, и его зловещая улыбка, когда он коснулся своими черными ладонями ее головы. А дальше попытка сопротивления, мощный удар, и вот она стала марионеткой, послушно выполнявшей поручения своего господина. А ведь совсем недавно Северин летела на спине дракона, а те самые черные руки, плотно обтянутые перчатками, сжимали ее в крепких объятиях. Что-что, а на драконах марг не была научена летать, и будь она тогда собой, вопила бы от ужаса, когда огромное чудовище взмыло в небо, разрезая крыльями облака.

— Тебя долго не было, — наконец-то выкрикнул страж, спускаясь по узкой лестнице. — Где ты пропадала?

Губы девушки не дрогнули, хотя внутри она пыталась кричать. Лорд-Дознаватель не позволит ей выдать их. Ему проще будет заставить Рин убить себя, чем сказать, что маги готовят нападение.

— Мир-Дэй бросила меня.

— Я в курсе, — проговорил мужчина, приблизившись к Северин. Вновь взглянул на нее, словно гадая, а не ошибся ли он. Или выжидая какого-то тайного пароля? В памяти Рин не было ничего подобного, поэтому ей оставалось лишь стоять и ждать, когда страж наконец-то пропустит ее.

Пропустит в поселение, чтобы нанести удар изнутри.

— Она сказала, что ты погибла в огне.

— Она ошиблась. Как и всегда.

Страж хмыкнул еще раз.

— Ладно, проходи. Не думаю, что там будут рады, но все же… — махнув рукой, он отворил тяжелые ворота.

Рин кивнула и вошла, и каждый ее шаг был чужим. В поселение, в котором родилась и выросла Северин, входил Ночной кошмар. Он шел по узким улочкам, запоминая каждый дом, каждого прохожего, что встречались им на пути. Словно две половинки в едином теле, они пробирались вглубь, пока не достигли главного места, затерянного в горах городка. На руинах Небесного замка госпожа Драконьей пустоши выстроила свое новое королевство, и таилось она глубоко под землей. Рин шла туда, где знала каждую ступеньку, каждую выбоину и поворот, все ходы, ловушки, которые в разное время устанавливали по приказу госпожи. И все, что знала Рин, знали теперь и лорды-маги.