По ним хлестнул ветер, поднятый огромными крыльями. Массивное львиное тело изогнулось в воздухе и опустилось на землю, припав на все четыре. Орлиный клюв создания защёлкал перкуссивным контрапунктом к угрожающему, кошачьему рыку, исторгнутому пернатым горлом.

Лошади встали на дыбы, колотя копытами воздух и крича от страха. Повозка резко остановилась, швырнув своих пассажиров на землю. Элайт сразу же вскочил на ноги, готовый к нападению, но не стал доставать оружие. Со своего места на мостовой Данила поаплодировал здравому смыслу эльфа. Их окружили по меньшей мере двадцать стражников и дюжина гвардейцев с мечами наголо.

Элайт бросил на Данилу испепеляющий взгляд.

- Ты мёртв? - язвительно поинтересовался он.

Дан болезненно поднялся на ноги, тщательно обдумывая вопрос.

- Не совсем.

- Хорошо, - проворчал эльф, когда стражники приблизились. - Не хотелось бы лишиться возможности прикончить тебя собственноручно.

Дверь в тюремную камеру с лязгом захлопнулась. Элайт повернулся, чтобы наградить товарища гневным взглядом. Всю дорогу до замка Данила был необычайно молчалив. Теперь он безвольно обмяк на узкой койке. Эльф заметил, что бард придерживает одной рукой локоть.

- Вывихнул плечо?

- Кажется, да, - признал Данила. - Но сказать сложно. Болит всё, и я не могу отличить одну боль от другой.

- Есть только один надёжный способ узнать.

Элайт схватил юношу за запястье и резко, жестоко дёрнул.

Данила испуганно выругался, затем на пробу перекатился на плечо.

- Помогло, - удивлённо сказал он. - А лучшего способа не было?

- Конечно был, но я не в настроении его использовать, - ответил эльф. - Этот порез у тебя на руке нужно обработать. Я могу зашить его, если хочешь.

- Чем? Рыболовным крючком? - поинтересовался Дан. - Спасибо, но я дождусь целителя.

Он сделал паузу.

- Ты последовал за мной. Почему?

Элайт задумался над ответом. Сферы снов появились на улицах. Их продавали тем, кто мог обладать сведениями, способными помочь эльфу с его вендеттой. Элайт заметил сны одного из таких людей, наёмника, который баюкал противоестественное желание причинить боль одному из привилегированных, богатых горожан. Элайт увидел мысленный образ жертвы. Несмотря на всё, что он сделал, на всё, чем занимался сейчас, Элайт не мог позволить погибнуть человеку, которого назвал Другом Эльфов.

Нет, такого объяснения он дать не мог.

- Почему ты последовал за мной? - настаивал Данила.

- Из нездорового любопытства? - предложил эльф.

- Очень смешно, - сухо отозвался Данила. - Откуда ты знал, где меня искать?

- Очень просто. Я решил, что ты немедленно отправишься к Регнету Амкатре, раз вы двое — старые друзья.

Юноша вздохнул и соскользнул на койку ещё ниже.

- Теперь я не так в этом уверен. Нападение возле его дома, сразу после моих расспросов о том, какую роль Регнет сыграл в смерти Лилли? Не хочу думать о нём плохо, но я больше не знаю, кому верить.

Элайт долго молчал.

- Я видел, как уходит Мирна Кассалантер. Она казалась злой. У неё есть определённые связи.

- Она угрожала нам с Регнетом, - признал Данила. - Возможно, она действительно подослала этих громил, хотя до сих пор отличалась только убийственным характером.

- Возможно, она нацелилась на твой характер, но промахнулась по такой мелкой цели, - невинно предположил Элайт.

Данила бросил на него ироничный взгляд.

- Разве так принято обращаться к Другу Эльфов?

Элайт подумал о Мхаоркиира Хадриад. Он почти чувствовал его жар, несмотря на то, что рубин был спрятан. Он чувствовал требовательную, искажённую магию этой вещи, и ответил искренне.

- Я стараюсь изо всех сил.

По мнению Эрилин, она провела в обществе купеческой знати Глубоководья куда больше времени, чем способен был выдержать любой здравомыслящий человек. И всё-таки — вот она, стоит у потемневших от магии ворот в особняк Элторчулов.

Изабо была связана с похищением сфер снов. Эрилин не знала, как именно. По собственному признанию, женщина была знакома с Осом. Эррия Элторчул проговорилась, что её брат вёл дела с Элайтом Кроулнобером. Может быть, она случайно выдаст что-нибудь ещё, позволив Эрилин прийти к какому-то ответу.

Но леди Эррия посетителей не принимала. Слуга демонстративно фыркнул в ответ на отсутствие у Эрилин визитной карточки, затем медленно прошёлся по списку гостей, время от времени поднимая взгляд, будто специально стараясь подчеркнуть, что полуэльфийки нет в списке тех, кого семья ожидает или готова принять.

Через несколько минут Эрилин потеряла терпение. Она отодвинула слугу плечом и прошла по залам в поисках Эррии. Взбудораженный слуга наступал ей на пятки, умоляя проявить здравомыслие.

- Всё в порядке, Оруэлл, - сказал холодный женский голос. - Я этим займусь.

Слуга глубоко поклонился и поспешил прочь, радуясь тому, что смог избавиться от этой проблемы.

Долгое время обе женщины молча меряли друг друга взглядами.

- Чего ты хочешь? - спросила Эррия Элторчул.

- Информацию, - ответила полуэльфийка.

Дама презрительно фыркнула.

- У тебя нет совсем никакого представления о приличиях? Ворвалась силой и выдвигаешь требования скорбящей семье!

- Что подводит нас к моему первому вопросу, - сказала Эрилин. - Почему никто не знает о смерти Оса?

- Это не твоё дело! - отрезала женщина.

- Чудовища, которые убили Оса, покушались и на меня. Так что теперь это моё дело.

Она вспомнила слова Эррии о смерти первой леди Дезлентир и добавила:

- Кроме того, я не единственная обладательница эльфийской крови, на которую напали.

Хитрая холодная усмешка проступила на красивом лице женщины.

- Почему-то мне не хочется из-за этого плакать.

- И почему же?

- Ничего хорошего из смешения с эльфами не выйдет. Ты — живое тому доказательство!

Эрилин проигнорировала оскорбление.

- Но твой брат вёл дела с Элайтом Кроулнобером.

Взгляд женщины ушёл в сторону.

- Разве? - уклончиво ответила она.

- Именно так и сказала, когда мы сообщили тебе о судьбе брата. Я хочу знать больше.

Эррия встряхнула головой, заставив огненные кудри вздрогнуть от возмущения.

- Спроси его сама. Эльфа, не Оса, - поспешно добавила она.

Последняя фраза показалась Эрилин странной.

- Может быть, я так и сделаю.

Странная хитрая усмешка вернулась на лицо Эррии.

- Если поторопишься, сможешь найти его в замке. Как, впрочем, и Данилу.

- Замке? - повторила Эрилин, не понимая, к чему этот разговор. Замок Глубоководья был огромным зданием, где размещалась городская гвардия, штаб-квартира и казармы стражи, оружейная, кабинеты городской администрации и ряд других практических функций, включая...

- Темницу, - закончила она вслух, заметив злорадное удовольствие в глазах Эррии. Злость и раздражение охватили девушку, когда она поняла, что Данила проигнорировал её предупреждение держаться от коварного эльфа подальше. - Данилу с Элайтом? Раз уж ты знаешь так много, может быть, расскажешь мне, что произошло?

- Разве я неясно выразилась? - с притворной мягкостью произнесла женщина. - Вот что случается, когда водишь компанию с дурным народом. А сейчас прошу прощения, но ты слишком задержалась у нас в гостях. Не хочу привлечь внимание Бешабы, - сказала она, упомянув богиню неудачи.

Эрилин заметила враждебность женщины, но её внимание было поглощено содержимым её собственного кошелька. Покидая особняк Элторчулов, она мысленно пересчитала свои монеты, пытаясь понять, сможет ли внести залог за обоих нарушителей. Если нет, Эрилин пока не решила, кого из этой парочки оставить прохлаждаться на нарах!