— Ты сможешь! — подбодрил я — Если не ты — то никто не сможет.

Секунда тяжелого давления, вторая… И вдруг, как будто тяжелейший груз с плеч пал.

— Номад докладывает. — раздалось в голове — Получен доступ к координатам перемещения. Система E7823345. Подтвердите.

— Номад? — переспросил я.

— Система прибытия. — пояснил Номад — Рекомендую послать дрон-разведчик.

— Исполнять.

— Принято.

Первым в открытую Дорогу Древних ушел дрон-разведчик. Отработал свою программу, отсканировал систему, насколько хватило сенсоров, сфотографировал положение звезд, что позволило подтвердить координаты точки выхода. Заодно показал храбреца-шахтера, средний шахтерский корабль по классификации Содружества, который забрался в эту далекую систему ради богатых рудой астероидных полей и, столкнувшись с неизвестным, сейчас усиленно в эти поля ввинчивался. Бог с ним, всё равно никто не поверит. Какие только байки бродяги фронтира в барах не рассказывают. А требовать у них подтверждения записи искина корабля — это наивысшие оскорбление.

Следом в червоточину ушел корвет-разведчик из арсенала Номада уже с экипажем из Лео и Лотты, под прикрытием корвета артиллерийской поддержки, где полулежали Аня и Жора в своих ложементах. Корабли прочесали систему, после чего разведчик вернулся через открытую червоточину на носитель, а корвет поддержки остался прикрывать выход «Крыльев» с другой стороны.

Ну и уж потом, со всеми предосторожностями, под управлением Лотты, которую усиленно страховал я, а нас обоих Номад, через червоточину прошла туша рейдера. При выходе сразу окуталась маскировочными и силовыми полями. Приняли на посадочный модуль корвет поддержки. Немного поспорили о судьбе неучтенного свидетеля в виде шахтера, уничтожить, или пусть живет, большинством голосов проголосовали за жизнь. Как-то легко «закрыли за собой дверь», просто дав импульс пси в разы меньший, чем понадобилось для открытия Дороги и отпрыгнули на три системы, в очень скучную для разумных систему.

Молодая система, звезда класса голубой гигант. Два сформировавшегося ядра планет на дальних орбитах, куча «звездной пыли» и максимум излучений во всех диапазонах, которые забивают помехами любые сенсоры космических бродяг. А если корабль не обладает нормальной защитой, так еще и повреждения наносят экипажу и оборудованию.

К счастью, «Крылья Эльмы» подобной защитой обладал и, спрятавшись от агрессивного излучения звезды за дальней планетой, экипаж вышел на связь с другими кораблями землян. «Аргус», прервав свой полет, встал на орбиту подвернувшейся планеты, дожидаясь Анюту с оказией, инфокристаллом как и что мы делали для того, чтобы открыть, а потом закрыть дверь на Дорогу Древних. Там свои операторы пространства нашлись. Экипаж «Драккара» принял информацию в промежуточной системе, сообщил, что до системы с червоточиной им еще двенадцать дней добираться в гипере и пожелал нам удачи. После чего рейдер «Крылья Эльмы» встал в разгон и ушел к границам империи Аратан.

***

Абу Аль-Джафаир, выходец из Галифата, добровольно ушедший на военную службу во флот, когда ему только исполнилось восемнадцать и попавший служить на крейсер аж новейшего, шестого поколения долгих двадцать лет назад, сейчас был очень доволен. Из-за генетических особенностей, организм Абу не принимал листья священного древа Уруш ни в каком виде. А без них проникновенные речи муфтий не могли достичь сердца молодого галифатца. Прослужив в абордажной команде крейсера целых три года, умудрившись остаться в живых, это при том, что сам состав абордажников сменился полностью семь раз, и дослужившись до заместителя командира абордажной секции, Абу решил кардинально менять свою судьбу, чувствуя пятой точкой, что следующий год он может и не пережить.

В один прекрасный день, вернее ночь, по корабельному расписанию, весь командный состав крейсера обзавелся дополнительными отверстиями в черепах от штурмовых излучателей абордажной команды, а корабль отправился на территорию фронтира Аварской империи. Где таких ловцов удачи было пруд-пруди.

Удача сопутствовала молодому капитану. Мораль он отринул еще в детстве, спасибо воспитанию. Такие слова как «жалость» и «сочувствие» по отношению к другим расам из галифатцев вытравливалось еще в глубоком детстве. К кому испытывать жалость? К аратанцам? Хакданцам? Нивейцам и так далее? Так это же не люди. Где-то на уровне грязных пурко (местная разновидность свиньи), если не ниже. Рабы, одним словом. Может быть к их женщинам и детям? Не смешите, даже их женщины стоят чуть-чуть выше тех же самых пурко, начиная с одиннадцати лет, когда уже можно наложниц из своих набирать. Что уж говорить про нечистых? На них вообще никакие правила муфтий не распространяются.

На своих принципах Абу довольно быстро сошелся с арварцами, хотя и пришлось показать в нескольких жестоких космических и планетарных схватках, что он и его команда только со стороны выглядят полными раздолбаями. На самом деле это спаянная боевая команда. Уважающие силу и цвет кожи арварцы признали смуглого Абу за условного своего, после чего для команды крейсера наступили ну не веселые, и отнюдь не легкие, но довольно беззаботные дни, по сравнению с их прошлой службой.

Со временем экипаж Абу немного потолстел, как и сам Абу, крейсер сменился на два рейдера переделанных из транспорта пятого поколения арварской постройки, двумя эсминцами, обзавелись истребительным прикрытием и представляли из себя довольно грозную силу для этого сектора Фронтира. И вот сейчас эта сила загоняла непонятно как тут оказавшийся гражданский пассажирский корабль сверхтяжелого класса, который уже фонил на весь космос своим сигналом бедствия. Да кричи на здоровье, тут все равно никто не услышит. Судя по идентификаторам — принадлежащий Аратанской империи. Абу сразу предположил подставную утку и засаду. Так что сначала его эсминцы и истребители проверили все подозрительные места в системе, прежде чем кидаться в погоню, благо сверхтяж разгонялся для прыжка ну ооочень долго. Если класс был от пятого и ниже, разгон в системе мог занимать больше суток. Но нет, корабль был один. У «пассажира» шансов вырваться было ноль целых, ноль десятых. И Абу уже радостно потирал ладошки, мечтая на что он потратит кредиты, вырученные от, минимум, полутора тысяч будущих рабов, которые должны были находится на пассажирском лайнере.

— Капитан, перехватчики достигнут дистанции огня через шестьдесят стандартных минут. Эсминцы подойдут на дальность уверенного поражения через девяносто минут. — доложил раб-тактик.

— Хорошо. — благодушно кивнул Абу — С «пассажира» предложения о сдаче не поступали?

— Никак нет, капитан. Как и прежде, игнорируют все попытки связи. — откликнулся тактик и нахмурился.

— Что-то случилось? — отреагировал Абу.

— Помехи на сканере, похожие на выход из гипера. — доложил тактик — Но вне зон гиперперехода, вообще вне зоны системы. Похоже на сбой датчиков. Возможно, система противодействия лайнера.

— Пускай «маленькие» просканируют систему на всю мощь их сканеров. — распорядился Абу — Не люблю сюрпризы.

— Слушаюсь, хозяин.

Абу Аль-Джафаир не был идиотом. Он прекрасно осознавал, что его соплеменники, постоянно употребляющие листья древа Уруш и слушая проповеди муфтий чуть ли не с пеленок, религиозные течения которых Абу довольно жестко подавлял в своем экипаже, годятся максимум на должности командиров абордажных групп. Специалистам нужны мозги. Незатуманенные. Именно поэтому большинство офицерских должностей на его кораблях составляли либо высокооплачиваемые наемники, либо рабы, с минимальной функцией подчинения, чтобы не повредить мозг. А еще у него была неплохая чуйка на неприятности, которая позволяла эти неприятности избегать все прошедшие годы. И которая сейчас неприятно заныла.

— Капитан. — через двадцать минут сближения доложился тактик — Система просканирована, чужих кораблей не наблюдаем. Но… С борта лайнера идет узконаправленный сигнал. Они с кем-то говорят. Но не с нашими кораблями. Ваш приказ?