— Лорд, вы живы! Докладывает старший помощник Итаниэль. Корабль атакован и сейчас идет контрабордажная борьба.

— Кем атакован? Где капитан? — переспросил еще не вполне пришедший в себя Лэтариэль.

— Атакован неизвестными. Капитан мертв. Ваши приказания?

— Я… Мне… — Лэтариэль был сугубо гражданским человеком, аграфом, конечно же, и все эти игрушки в солдатики ему абсолютно претили. Вот в политике поперетягивать одеяло на себя — там да. Там было интересно. Интриги, скандалы, громкие публикации. А вот все эти пукалки, выстрелы, тысячи трупов и инвалидов — это не для него. Тем более, на них уже не нападали тысячи лет. Боятся. Кстати… — Кто атаковал?

— Неизвестно. Попавшие в зону наблюдения камер дроиды не поддаются идентификации.

— Пираты? — попавший впервые в жизни в такой замес Лэтариэль не знал, как ему действовать.

— Пираты так не работают. Да и не посмели бы нападать на нас. Ваш приказ?

— Эээ… Известите князя.

— Связь с поверхностью планеты и остальными кораблями отсутствует. Ваш приказ, лорд. — настойчиво повторил старпом.

— Я… Действуйте по своему усмотрению.

— Ваши слова зафиксированы под протокол.

Привычно скинув ответственность на других, второй советник князя дома «Плачущей воды», лорд Лэтариэль счастливо расслабился… Правда, не на долго. Переборка двери немного отодвинулась в сторону и в образовавшуюся щель пролез станер, установленный на манипуляторе «Веги». Вот теперь Лэтариэль расслабился надолго.

***

После зачистки кораблей аграфов, наши корабли немедленно взяли под контроль всю систему. Довольно удачную, надо сказать. Всего две точки входа-выхода, куда, для охраны, тут же переместились «Крылья» и «Драккар», раскидав свои корветы и выпустив тучу дронов. Враг не пройдет! Вернее, не так. Зайдет, но уже не выйдет. Ждем с нетерпением.

Первый подземный этаж был нами зачищен и штурмовые группы стянулись к силовому щиту. С этой стороны к нему было не подобраться. Будто издеваясь, с той стороны к щиту подошел высокий, холеный аграф и постучал по щиту пальцем.

— Мама-главный? — вышел я на связь.

— Ситуацию наблюдаем. Выслали борт с бойцом-телепортером. Ожидайте.

— Принял.

Я тоже решил немного размяться и подошел к аграфу, находящемуся с той стороны щита. Судя по артикуляции, он что-то пытался мне сказать. Ну и, судя по искривленным губам, что-то не очень нелицеприятное.

— Да-да. — кивнул я, открыв шлем — Глумись, гнида ушастая. Мы скоро и к вам в гости зайдем. Где этот телепортер?

— Тут я. — откликнулась безличная фигура, закутанная в броню «Тени».

— Сможешь туда пройти?

— Ну… — боец посмотрел на коридор, находившееся за щитом — Если об этот щит не размажет, то да.

— А может размазать? — обеспокоенно спросил я.

— На практике никто не проверял. — пожал плечами боец — Так что… На то она и боевая ситуация.

— Тебя зовут-то как?

— Марина.

— Марина… — повторил я. Хоть и понимал, что гендерное различие в Содружестве условное, но воспитание в СССР претило посылать в бой девочек — Базы хоть изучены?

— Не меньше, чем у тебя. — ответила дерзкая девчонка, так и не открывшая лик.

— Хорошо. — сдался я — Вот этого… — я указал пальцем на аграфа, стоящего у пленки щита — Точно живыим возьми. Лично пообщаться хочу. Остальных — по обстоятельствам.

— Хммм… — протянула Марина, склонив голову набок, после чего кивнула: — Сделаю. Только вы их отвлеките немного.

Ругающийся аграф, как и его подельники, не увидел, да и не мог увидеть диверсанта в «Тени», перешедший в режим невидимости, появившегося за его спиной. А этот злодей уже начал свою подрывную деятельность, вытаскивая из своего безразмерного рюкзака то «Вегу», то дроида-взломщика, то ретранслятор, который тут же прилепил на стену, то контейнер с дроидами-разведчиками. Чисто Дед Мороз на Новый Год. Ну, или Санта Клаус, он же Николай-Чудотворец в рождественскую ночь. Завершив свою работу никем не замеченная Марина переместилась к основным силам за барьер. Осталось только ждать, когда сработают взломщики…

— Мама-главный всем. Передаю уточненные карты с пометками рабов и тех, кого необходимо взять живыми. Подтвердите получение.

Тактическая карта обзавелась новыми подробностями и расцвела кучей пёстрых меток. От скопившихся штурмовых групп пошли доклады о подтверждении.

— Приняла мама-главный. Приготовится. Щит будет снят через три, две, одну…

Стоящий и что-то нелицеприятно выговаривающий у барьера аграф так и не понял, судя по удивленно поднятым бровям, почему вдруг упал щит и по нему прилетели разряды станера. Пока он изволил падать, мимо уже процокотали манипуляторы боевых «Вег» и прогрохотали бронированные ботинки «Теней».

Дальше было совсем неинтересно. Искины, взявшие «Веги» под контроль, совсем задвинули людей куда-то в тыл и планомерно зачищали базу. Даже пар спустить не дали. Лишь один раз попросили моего вмешательства, ну и ответственности, соответственно, как старшего офицера на поверхности. Какой-то идиот приставил к башке раба бластер и орал, что снесет ему голову, если его не пропустят на бот. Такие вещи на Земле уже в начале девяностых не работали. Только в плохих фильмах были. А уж сейчас-то. Да с нынешними технологиями. Отдал приказ обработать придурков станером и отправить на фильтр. Правда, там дальше интересно вышло… Захвативший заложника террорист сам оказался рабом, с соответствующей сеткой. А вот его заложник и был хозяином этого раба. И именно он отдал такой приказ, пытаясь выбраться из мышеловки. Короче, сам черт ногу сломит. Итог: повязали обоих.

Ну а дальше начался полный геморрой. Итогом операции были три тысячи, шестьсот двадцать один освобожденный. Нет, не все из них были землянами. Восемьсот двадцать два были вполне себе жителями Содружества, либо жителями «диких» планет. Объединяло их одно — псионические способности. Аграфы этой ветви быстро смекнули, что древние артефакты, попадающие им в руки, поддаются управлению псионам. И псионам далеко не каждым. Вот и устроили тут цех по активации артефактов. Спасибо, что не производство био-искинов. Как вспомню серый мозг Мары, плавающий в питательном бульоне, окруженный пузырьками кислорода — так в дрожь бросает. Кому в голову могла прийти светлая мысль использовать для управления артефактами землян, у которых псионическая сила, в обычном состоянии, находится в спящем режиме — еще предстоит выяснить.

Мало того, было еще триста пятьдесят семь пленников. Слава Великой Бездне, сейчас все они валялись в отключке, обработанные станерами, со специальными рабскими ошейниками, блокирующие способности псионов. А то пара-тройка ушастых уже схлопотали по мордасам за свои нелицеприятные высказывания. И ладно аграфы и рабы. Ведь были простые наемники! С вполне официальными, заверенными в гильдии договорами на охрану. Искины кораблей настоятельно советовали прикопать их, не отходя далеко от кассы. Да вот прямо в этой шахте. Но ни я, ни мама, ни Саша на себя такую ответственность взять не смогли. Уничтожить врага в бою, отправить пирата, разделывающий твой корабль под орех, на прогулку в космос без лишней одежды — это одно. А вот солдата, исполняющего приказ…. Или контрактника, с которым, возможно, ты уже завтра будешь сражаться плечом к плечу… Не… Не моё это. «Грязная война» — не наш метод. Рабовладельцы отравятся в пешее путешествие по пустоте без вариантов. К таким персонажам и внутри коллектива наёмников относятся более чем настороженно и пытаются избавится при первой возможности. Так что мы в этом случае — как манна небесная.

Но остаются другие. Рабы, которые не земляне, но граждане Содружества, или «дикие». И которых тоже надо как-то вытаскивать. Наемники, связанные контрактом, опять же. Не придумав ничего лучше, всю эту гоп-стоп компанию загрузили на борт «Крыльев Эльмы» и отправили к границам империи Аратан. В качестве усиления, или издевательства, придали ту самую девочку-телепортера. Марину. Честно говоря, я думал, что это сама мама выступала. Ан нет. Нашлась замена. Наглая, вызывающая, рыжая. И с острым языком. Которая тут же, зараза, подружилась с Муркой… Ну как так?! Мурка-предательница, довольно щурилась и громко урчала, когда тонкие девичьи пальцы почесывали ее за ушком.