— Они… — начал Аарон.

— … Живые. — успокоил неизвестный — Очухаются через полчасика. Не захотели вести нормально диалог. Все их оружие и оборудование — законный трофей.

— Это неприемлемо. — попытался качать права аграф.

— Обратись в Совет Содружества. — с явной усмешкой посоветовал неизвестный.

— Вы понимаете, что эту вашу выходку так просто не оставят? — с угрозой спросил Аарон, понимая, что сила сейчас не на его стороне. Тем не менее, попытавшись надавить авторитетом всех аграфов — Вас будут искать.

— Не советую. — голос незнакомца заледенел — Ибо последствия будут намного страшнее потери пару устройств шпионского оборудования. Девчонок найдешь в гостинице «Мама Мая» номер сто семь. За сим — откланиваюсь.

— Что? — не понял Аарон.

— Прощай, аграф. — проходящий мимо незнакомец притормозил, повернул непроницаемый визор своего шлема на Аарона и произнёс на истинном языке, известным в Содружестве лишь представителям старших рас: — И дай нам Тьма, по ту сторону Бездны не встретится снова. Потому что я тебя убью, слуга.

После этих слов и, дождавшись пока за незнакомцем закроется дверь, уже немолодой аграф опустился на пол там, где и стоял. Тело сотрясала дрожь. Только высокопоставленные чиновники имели доступ к истинной истории их рода. Этот язык, эти слова и то, как к нему в конце обратился неизвестный. «Слуга». Эта странная глушилка, которая влияла на работу самого совершенного оборудования в Содружестве и даже на его нейросеть. Да и то, как незнакомец вел себя до этого, абсолютно наплевав на все почтение, с которым относятся к представителям его расы сказало Аарону всё.

— Боги… — пробормотал он — Древние Боги вернулись… Светящий во Тьме Эльергарне, спаси нас от гнева Древних Богов…

Дождавшись, пока аграфы соединятся со своими остроухими девчонками, мы сняли прикрытие, наблюдение и убрались на свои корабли. И что меня заставило произнести те прощальные слова? Я мысленно вытер пот со лба. Фух! Всё! Теперь княжна с подружками — их головная боль. Не то, чтобы эти воплощенные эротические фантазии подростка, воспитанного на земном анимэ особо доставали, но… То это им дай. То другое. То Лео начал к ним частенько захаживать. То Аня. То вместе. Пришлось ограничить доступ. Тоже мне, воплощения гуманизма. Всё! Прем на соединение с эскадрой Алекса, которые сейчас бороздят Фронтир уже где-то в нивейской зоне ответственности. А аграфов я найду как отвлечь на ближайшее время.

Вызов устройства квантовой связи застал меня в постели на очередном этапе разгона. Какого? Я сонно проморгался. Не дадут поспать. Всё же по плану идет? Кому там не терпится? Не терпелось Алексу.

— Привет Стас, не отвлекаю?

— Уже нет. — я с завыванием зевнул и щелкнул челюстями — Чего хотел?

— Просто, что бы ты знал. У нас пропала Мара.

— Как? — немедленно собрался я.

— Ее эсминец пошел в очередную точку выхода на разведку. Когда мы туда пришли через два часа, увидели только разбитый корабль. Экипаж на борту отсутствует, как и искин. Основной. Второй уничтожен. Сейф вскрыт, остальное, вроде, целое.

— Тэкс… — я потер лоб — Подозрения?

— На пиратов похоже. — предположил Алексей.

— Я ей сам на эсминец противоабордажный комплекс ставил. Там защита крейсерская.

— Значит был кто-то тяжелее крейсера. — предположил Леха

— Возможно. Что с второстепенным оборудованием?

— На месте, что уцелело. Проверял лично.

— Принял. На сцепку эсминец подхватишь?

— Да он в хлам. — доложил Леха — Только рубка и десять метров коридора осталось. Корма вся изуродована. Как реакторный не рванул — не представляю. Да и рубка помята так, что не понятно, как там кто-то мог уцелеть. Но тела отсутствуют.

— Плохо, что мы далеко. — прикинул я и сверился с планом полета — Нам еще дней семь до вас добираться. Вы ведь сейчас в системе J725601?

— Ага, там. — подтвердил Алекс.

— Тогда придется лично рукава засучить, господин командир эскадры. Уцелевшее оборудование Джоре с эсминца необходимо снять. Останки корабля сжечь. Там и движки, и броня переделанные.

— Сделаю. — согласился Алексей.

— По экипажу — как думаешь? — спросил я.

— Тут стрёмный сектор. — честно ответил Леха — Я часть наших отправил на ближайшую станцию. Разведчиков разослал в сопредельные системы, но распылять кулак эскадры… — не договорил он.

— Принял. — понял я — Особо не дергайтесь, держитесь вместе. Семь дней — и мы будем рядом. Далее поработаем. Так, мы как раз на разгоне. Давай следующую связь, когда «всплывем» в обычном пространстве.

— Принял, до связи.

— До связи. Номад! — обратился я к искину.

— Да, капитан.

— Принимай сообщение: эскадра нашего союзника потеряла одну единицу техники. Экипаж пропал без вести. Эскадра производит поисково-спасательные мероприятия. Выдвигаемся на помощь, хотя мы и так туда идем. Конец сообщения.

— Зафиксировано.

— Передай на «Аргус» и доведи до личного состава «Крыльев».

— Готово.

Рейдер ушел в гипер.

— Что по новостям от наших ушастых друзей?

— Как вы и предполагали, капитан, после опубликования видеообращения дочери покойного князя и трех ее подружек, признанных потерянными навсегда, в секторе Алой Беры начались массовые волнения, которые перешли в прямые боестолкновения.

— Замечательно! — я потер ручки — Враг моего врага не всегда и мой друг. Но вот помощник — точно. Даже если не знает моих конечных целей. Но куда же делась Мара?

За семь дней, пока мы топали к Алексу, тому удалось выяснить не так уж и много. Да фактически — ничего. Просто в этом сегменте пространства есть сектор с очень плохой репутацией. Залетая туда не все корабли возвращаются назад. Так что торговцы, мусорщики, шахтеры, наемники и прочие авантюристы Фронтира стараются избегать этот сектор. В принципе для Фронтира — обыденная вещь. Обычно означает, что где-то рядом находится база пиратского клана. Члены которого потихоньку откусывают свою часть от проходящих вокруг денежных потоков. Ну и не желают видеть чужие глаза и уши в «своей» системе.

Но тут всплыла некая странность. Пираты тоже осведомлены об этом секторе и тоже его избегают. Не поверив торговцу, который утверждал, что да, там опасно, но пиратов точно нет, Алекс оставил транспорты на станции, а сам с парнями пробежался по окрестностям, придушив парочку флибустьеров. Эскадра получила трофеи, а Леха — информацию. И таки да. Знают пираты об этой странности. И сами ее боятся. Далее Алексей поступил мудро, решив дождаться нас. И правильно.

Выгрузив на станции подростков и землян, не относившимся к составу, необходимому для предстоящей операции, экипажи «Аргуса», «Крыльев Эльмы» и «Вола», получившего на время операции свой экипаж, приступили к розыскным мероприятиям. Даже корветы «Крыльев» были задействованы как отдельные единицы. Люди с «Аргуса» с мрачной решимостью жаждали найти девчонок Мары. Многие знали их лично. Найти девчонок и натянуть глаз на жопу тому, кто посмел поднять на них руку.

Удача улыбнулась экипажу корвета разведки. В одной из систем сектора он засек патрульный эсминец делусского производства аж восьмого, актуального для ВКС Конфедерации, поколения. Доложился. Получил приказ следить за подозрительным объектом. Вскоре к нему присоединились и мы на «Крыльях», приняв корвет в посадочное гнездо. После серии прыжков эсминец привел нас в номерную систему, где висела малая исследовательская станция делусцев. Помимо многочисленных минных полей и орудийных платформ, систему прикрывали два тяжелых крейсера, восемь эсминцев и два фрегата.

Сняв предварительные данные, мы протрубили общий сбор и отпрыгнули в сторону, дабы не нарваться раньше времени. Кажется, нашлись похитители экипажа Мары. Главное — чтобы девчонки живы были. А уж как их вытащить — разберемся.

Оператор пространства научно-исследовательской станции номер… старший сержант Пол Рим рассеянно жевал бутерброд «тормозка», взятого на дежурство, мониторил ситуацию в системе и размышлял над несправедливостью бытия. Может плюнуть на всё и сменить гражданство? Старший сержант — потолок его должности. Офицерские звания доступны только Высшим. А если так рассудить, чем он хуже? Только тем, что пара его ген отличается от идеала, озвученного Вождем?