Женщине на вид было лет сорок, но это ничего для средневековья не значило. Тут увлажняющих кремов для кожи и всяких масочек нет. Зато имеется тяжелый физический труд в нелегких условиях. Так что ей могло быть и меньше тридцати. У тети Микки всё было большое. И рост, и вес, и грудь, и плечи, которую эту грудь держали. Лицо оказалось довольно миловидным. Широкие скулы, пуговка носа, щелки глаз и полные губы. Все это венчали светло-русые волосы, заплетенные в толстую косу. Видимая часть хозяйки заведения была одета в просторную рубаху сине-зеленого цвета с декольте, как выражалась одна моя подруга, «по среднюю мужскую руку». Нижняя часть костюма спряталась под стойкой, но наверняка там юбка. Или юбки.

— Здравствуйте, хозяйка. — вежливо поздоровался я, приблизившись к стойке — Капрал Пол Гам рекомендовал ваш постоялый двор как лучший в городе.

— Да хоть сам Создатель. — неприветливо буркнула бабища гулким, под ее стать, голосом — Чо надо?

— Две комнаты рядом. — ответил я переходя на деловой тон — Для меня и моей охраны. Для меня — с купелью. Трех коней разместить и обиходить.

— Три больших медяка за комнату. — озвучила цены тетя Микки — Ежели столоваться будете — еще большой медяк сверху.

— На три дня пока, а там посмотрим. — сказал я, доставая из кармана штанов серебряную монету — Без столования. Окончательно рассчитаемся, когда съезжать будем. Воду горячую в купель натаскайте. Кипяток.

— Сделаем. Интересные у вас штаны. — заметила тетя Микки с любопытством окидывая мой наряд.

— По моде Темского Ханства. — буркнул я и направился к выходу.

До карманов в штанах тут еще не доперли. Собственно, и на Земле они появились только в конце XV века. До этого времени скарб таскали на поясе, на всяких крючочках и веревочках. Это чтобы ворью удобнее было срезать кошели в толпе, надо полагать.

Финансовая система здесь была довольно развита, монетизирована, по крайней мере, в городах и крупных деревнях и выстраивалась следующим образом: самая мелкая монета была «малая медная» и представляла собой маленький, тонкий кругляш, размером примерно с ноготь большого пальца. Без всякой чеканки и поясняющих надписей. Здорово напоминала чешую крупной рыбы. Тут их так и называли: «чешуйки». Собственно говоря, у нас на Земле тоже были подобные, правда, уже серебряные. Считали тут дюжинами, что нас, с детства привыкших к десятичной системе счисления дико бесило, если бы не нейросети — вмиг бы запутались. Как-то раз я спросил знакомого, имеющего историческое образование: «Ну почему дюжина-то?! Пальцев ведь десять! Я понимаю там, аршин, сажень — привязаны к частям тел. Дюжина-то почему?! Что за мутанты раньше были с шестью пальцами на руке?». На что он ответил: «Считается, что человек две цифры, вещи, события мог более-менее запомнить, держать в уме. Плюс десять пальцев — вот тебе и дюжина». Насчет «чертовой дюжины» пояснения дать отказался. Соответственно, дюжина медных «чешуек» — большая медная монета. Эта уже шла с чеканкой. Герб государства на одной стороне и профиль человека на другой. Профиль настолько усредненный и схематичный, что в нем, при должной фантазии, можно было признать любого представителя мужского пола. Далее по накатанной схеме — дюжина больших медяков — одна серебряная «чешуйка» и так далее, вплоть до золотой монеты, которую здесь мало кто видел. В принципе, разумно. Уже десяток полновесных монет начинают карманы оттягивать, а «чешуйки» — вполне себе ничего. Можно носить.

Крестьяне предпочитали бартер и зачастую настоящих монет в руках не держали вообще ни разу в жизни. Ремесленники и аристократия — другое дело. Но, опять же, монеты были довольно редки в этих краях. Своего чеканного дела местное королевство, или что оно там, не имело. Расплатится могли серебряным перстнем, браслетом, гривной и просто куском серебряной проволоки, порубленной на куски. Или зуботычиной, когда речь заходила о торговых отношениях между низшим и высшим сословиями.

Самыми богатыми людьми в подобных городах были, несомненно, барон и его дружинники. Довольно интересно, что, как и на Руси, дружинники зарплаты монетами не получали, находясь на полном обеспечении барона, зато регулярно получали от барона подарки. Тот же браслет, например. Или коня мог подогнать. В набег на обнаглевшего соседа сводить — пограбить. При этом дружинник мог запросто послать барона и уехать к другому, посчитав что нынешний мало подарков дарить стал, два предыдущих похода окончились неудачно и вообще, от этого барона Создатель отвернулся, перестав посылать ему удачу. Сложные отношения. Винегрет. Зато, когда он в дружине барона — то предан ему лично и никто, хоть сам Император, не мог им командовать. Ну и смотрел на других соответственно — как на говно.

Выйдя из заведения, в подобных городках выполняющие сразу три функции: кабак, гостиница и дешевый публичный дом в равных долях, я направился к своим:

— Паркуемся! Места есть, с комнатами я договорился.

— С кем ты договорился? — с хихиканьем переспросила Аня.

— С комнатами… Тьфу! С хозяйкой! — поправился я под ржание Лео — Отставить глумление над капитаном!

— Есть отставить! — вытянулись по стойке «смирно» мои бойцы, краснея рожами и надувая щеки.

— Давайте ваших коняшек сюда. — подскочил к нам вихрастый и темноглазый пацаненок лет двенадцати — Я тута по коням главный. Размещу, распрягу, вычищу, накормлю и напою — все будет в лучшем виде.

— Молодец! — одобрил я и, под любопытным взглядом порывшись по карманам, протянул ему медную «чешуйку» — А ежели наши лошадки будут довольны — получишь еще столько же, когда уезжать будем.

— Будут. — заверил пацан — Так довольны будут, что сами уходить не захотят. Вот увидите! А вы свою кибитку заводите за дом, там как раз места для повозок, да и оставляйте так. Я сам распрягу и дальше все сделаю.

— Послушай мальчик. — спросила Аня — А ты слышал что-то про монстров, живущих в горах, которые плюются из хвоста зелеными шарами, от которых плавится камень?

— Кто же не слышал эту детскую страшилку? — фыркнул «взрослый» мальчишка.

— Думаешь, страшилка? — уточнила Аня.

— Батя мой так говорит. — ответил мальчуган — А что караваны торговые иногда пропадают — так то разбойники и бандиты с дезертирами. Наверняка.

Кружа по зоне вероятного нахождения комплекса Джоре мы тщательно расспрашивали оседлых крестьян о том, что они помнят, хотя бы в виде легенд и преданий, о былых временах. И о том, что есть сейчас. Крестьяне нам с удовольствием ездили по ушам. Принимали подношения. Меняли металлическую лопату на два мешка подозрительной «пшеницы», радуясь, как обманули залетных торговцев и не давали ни капельки информации.

Не, так-то они отлично пели песни про всяких героев, типа наших Ахиллов и прочих Гераклов. Эпических героев. Сходил влево — гидру победил. Вправо — минотавра. Без всякого лабиринта. Биологический мир тут процветал. Если бы не Аня, которая блокировала удары пси. И не разведкомплекс «Теней». Было бы… Тяжко. Как вообще люди тут развились?

Вспомнились первые шаги на этой планете…

***

Желание… Очень большое желание бросить всё и сделать шаг, другой, третий в направлении тех зарослей. Рядом кто-то кричит, но это несущественно. Сделать шаг. Второй. Тре… По голове будто молотом бьют. Что? Где?!

— Он там! — орет Анька, некрасиво перекашивая лицо — Враг там!

Рефлексы работают быстрее разума. «Тень» переходит в боевой режим. Из-за плеча выскакивает плазменная турель, половина секунды, огонь на подавление. Три ярко-зеленые шарика устремляются к лесу. Ярко вспыхивают при попадании в стволы деревьев. Сверху падает невнятная тень и ночь превращается в день — штурмовой бот от Номада пожаловал. Валюсь на землю строго по наставлениям, как при ядерном взрыве. Ногами к вспышке, держа оружие на вытянутых руках, чтобы расплавленный метал не капал на казенное имущество….

Мы едем через лес, довольно небольшой лесок. Картинка замечательная. Свет местного светила прорывается сквозь ветви деревьев, причудливо визуализируясь в пространстве в виде отдельных лучей, отражаясь от… Да бог его знает от чего «от». Просто видно лучики местного Солнца. Птички поют. Мошкара от «Тени» старается держаться подальше. Лепота. Расслабился… И тут же: «Добыча. Убить. Нельзя. Много. Дети. Надо» в расслабленном сознании.