– Я сдаюсь! – Бросая оружие и поднимая руки повыше, закричал Брэгэнн. – Мы сдаемся! Это ошибка! Мы заблудились и не знали, что это эльфийская земля!!!
– Че ж ты врешь-то так беспонтово, Брэгэнн? – К нему вразвалочку подошел Вепрь, с обнаженным мечом на плече. – Все ты знал, рожа ты лошадиная.
– А ты здесь отку… – Брэгэнн оборвал сам себя, но Вепрю хватило и этой оговорки:
– Оттуда, Карл, оттуда. Я ж говорил тебе, что я не дурак. Ну, что, потолкуем… про Очень Большую Боль?..
В Голубево Нэш нанял для Клэр конный портшез, и туда же Клык сунул мешок с печально мяукающим котом. Девушку одели в плотный шенс, более или менее приведя в порядок. Она была в сознании, но не издавала ни звука и не смотрела ни на кого, прикрывая глаза, когда чувствовала пристальный взгляд Иво. Все, чего она добилась за последние дни, все, что в ней ожило и раскрылось, вновь съежилось и замкнулось. В Копьево было даже хуже, чем в Садах Мечты, и Клэр привычно нырнула в оцепенение души и тела. Ей не интересно было, что теперь с нею происходит и еще произойдет, куда ее везут, кто вокруг нее. Но жалостное кошачье мяуканье стучалось в оцепеневшее сознание, внушая мысль, что кому-то рядом хуже, чем ей самой. Откуда-то она знала, что кот рядом изнывает от жажды, и уже не в силах ее терпеть. И Клэр не выдержала. Открыв глаза, она долго смотрела на полотняную крышу над головой, слушала тихие голоса снаружи, лошадиное фырканье, мягкий перебор копыт. Кот притих, и она просто лежала и смотрела. Но стоило ей пошевелиться, и кот закричал громко и требовательно, жалобно. Тут же за полог заглянул Иво, и Клэр на миг встретилась с ним взглядом. Зажмурилась, но голос его услышала:
– Слава Богу, ожила!
– Сил нет слушать, как животина несчастная надрывается. – Сказал еще кто-то. – Чей кот-то?
– Наш. – Ответил Ветер. – Мы его в той самой деревне подобрали, которую твари те того, уделали. Его, наверное, напоить надо. И покормить.
– Сейчас молока раздобудем и напоим. – Пообещал голос. – И девчонку не мешало бы напоить, раз очнулась. Худенькая такая, смотреть страшно.
– Это она сама по себе такая, – обиделся Ветер, – мы ее того, это, кормили нормально, не так, как их на Красной Скале кормят!
– Что там? – Спросил Иво. – Кто в Домашнем Приюте, в Девичнике что?
– Из ваших в Приюте только Арес и Янус остались, и новеньких трое. Чернявый ваш, как его там, Ашур, что-ли, свихнулся и, Арес говорит, член свой на стол выложил и давай его камнем херачить со всех сил, и орать, что из него черви лезут. Ну, даже Клизма ничего сделать не смог, того давай корчить, пена изо рта пошла, и помер он…
Иво перекрестился. Он никогда не любил Ашура, но и злобы у него ни на кого из парней, даже на Локи, не было. По крайней мере, смерти никому из них он не желал. Помолчал, глубоко задумавшись и погрузившись в воспоминания, которые всегда гнал от себя. А Ветер продолжал, чуть покачиваясь в седле в такт поступи своего коня:
– Ну, и так, хреново там стало очень уж. Хэ тоже сдвинулся, как Гор и ты сбежали, он так и не успокоился, все лютует и лютует. Привозов не было, ни девчачьего, ни парней не привозили. Хэ заставляет девок и пацанов из деревень воровать, аж до Ашфилда отправляет, ну, мы и завязали с Клыком, стремно это: ребятню из семей тащить в нашу помойку. На убой на верный, сам понимаешь.
– Понимаю. – Выдохнул Иво чуть слышно. Жаль, что Гэйб этого не слышит. Иво понимал, почему они с герцогом тянут с нападением на Красную Скалу, но то, что продолжал рассказывать ему Ветер, меняло в корне всю картину и делало, по мнению Иво, такое нападение срочным. Нужно было немедленно что-то делать, хоть что-то!
– А что мы промышляли чем, – рискнул Ветер, – так а че нам делать-то было? Жить-то как? Вепрь говорил, что на Север можно, в охрану там наняться, или как. Но туда сначала добраться надо, так-то. Нет?
– Я знаю. – Кивнул Иво. – Не волнуйся. Ты в лицо Шторма знаешь?
– Шторма? Отмороженного этого? Да, а что?
– Его в Гранствилле поймать не могут, для дайкинов эльфы все на одно лицо. Он этим пользуется. А вы можете помочь. Я его просто не видел никогда.
– А че он, это, сделал-то?
– Очень много, что. – Помрачнел Иво. – Он и отморозки его убивают, насилуют, похищают детей, которых потом изуродованными находят. Девушку мою бывшую… – он осекся. Но Ветер и Клык, который ехал в основном молча, приходя в себя после пережитого, переглянулись понимающе. И Клык осторожно произнес:
– Вы нам девку-то нашу, Клэр, того… отдадите?
– Ее зовут Клэр? – Дрогнул Иво. – Откуда знаете?
– Так эта, Паскуда сказала, когда мы ее забирали. Мы хотели Паскуду, она того, смачнее, и лечить умеет, но она отказалась, а нам эту вот сунула.
– Нет. Я ее никому больше не отдам. – Ответил Иво. – Это моя будущая жена.
– Чего?! – Поразился Клык, а у Ветра просто отвисла челюсть. Впереди показались плетень и покосы – приближалась Кокса.
Нэш согласился взять троих полукровок в команду неожиданно легко: оказалось, что он и сам думал о том же. Ни он, ни Иво, ни кто-то из его кнехтов Шторма в лицо не видели и узнать не могли, и тот мог разгуливать у них под носом по всему Гранствиллу, сколько угодно, пользуясь своей эльфийской внешностью. Сами эльфы, и даже Белка, отказывались искать и выдавать его, ссылаясь на то, что эльф никогда не убьет, не погубит и не выдаст на смерть эльфа, это совершенно исключено. «Эльфы не убивают эльфов». – Это был их основной закон, и с этим приходилось считаться. Эльдара Шторма они причисляли именно к эльфам. Хотя признавали, что люди Поймы имеют все права считать Шторма преступником и наказать его за злодеяния.
Когда кота наконец-то выпустили из мокрого мешка, Клэр испытала настоящее облегчение: несчастного зверя ей было ужасно жаль. Наверное, впервые за эти полгода она вдруг начала сама жалеть кого-то и захотела кому-то помочь, и это удивительным образом помогло ей самой. Кот выглядел жалко: похудевший, мокрый, – за столько времени он не сдержал естественных потребностей, – и Иво с Ветром, не долго думая, прополоскали его в ручье, морщась от специфического запаха. Кот оказался красивым: черно-белый, с забавно скошенным вбок белым пятном на крупной морде, с длинными крупными лапами, и сам по себе довольно большой, – и на диво спокойным и послушным. Он даже купание в холодной воде выдержал, не царапаясь и не вырываясь, только жалостно мяукая время от времени. Иво заметил, какой робкий и быстрый взгляд бросила на кота его будущая супруга, и напоил его молоком при ней, а после сунул в корзину с крышкой, которую дал ей:
– Присмотри за ним, Клэр, договорились? Назовем его Франтик, ему идет.
Девочке стало настолько лучше, что она уже сидела на подушке в портшезе. Послушно выпила молока сама. Никакого отклика, даже кивка, Иво от нее не дождался, но корзинку она приняла и осторожно обвила ее тонкой рукой, пряча от него взгляд. Иво мог только полюбоваться очень длинными, черными ресницами, более густыми и длинными, чем у Габи. «Интересно, какие у нее глаза?». – Подумал он. Кажется, карие, или черные… Точно не голубые. Или нет?.. Она нисколько не походила на Габи, но была не менее красива. У нее была потрясающе-красивая кожа цвета тимьянного меда, точеный носик, овальное личико и пухлые, крупные, нереально-чувственные губы. Иво очень любил хрупкие женские ключицы, эта часть женского тела почему-то была особенно притягательной для его взгляда, а у Клэр с ключицами было все именно так, как ему нравилось больше всего. Любуясь ею, жалея ее, он все крепче утверждался в своем намерении сделать эту девушку своей женой. И по пути в Гранствилл он обдумал все. Он попросит Алису присмотреть за нею, одеть ее, научить всему, что необходимо, и подготовить к свадьбе. Он попросит отца Марка окрестить ее. Купит в Гранствилле дом. Гэйб оставил ему открытый сертификат в банке Райя, сам для этого съездил в банк с Иво, подтвердив свое распоряжение снабдить его деньгами по первому требованию. Райя помогут ему с покупкой дома. «И я никогда больше, никогда, – поклялся он себе, – не прикоснусь ни к одной женщине, кроме жены. Я буду самым верным супругом, какой только может быть. Прости, Габриэлла, прости, принцесса моя. Я больше не твой».
