Первому он сообщил о своем намерении Нэшу.

– Это что за новая блажь? – Поинтересовался великан.

– Это не блажь. Гэйб приказал мне жениться, я и женюсь. На этой девочке, на Клэр.

– Вряд ли он именно такую женитьбу имел в виду.

– Я виноват перед ней. И перед ее подругами по несчастью – тоже. Это самое малое, что я могу сделать для нее.

– Дело хорошее. – Подумав, заметил Нэш. – Но ты не забыл, как на нее в Копьево набросились, нет?

– И что? Мне что до этого?

– Думаешь, эти сплетни долго будут до Гранствилла добираться? Ты ж у нас персона известная. Девки и бабы начнут кипятком ссать, как только узнают о твоей женитьбе. И твоей невесте мало не покажется. Злоба бабская – она в сто раз страшнее мужской, особенно, если на ревности замешана.

– Мне это безразлично. – Отмахнулся Иво.

– Гордо. И благородно даже. – Хмыкнул Нэш. – Только… А, – махнул он рукой, успев уже узнать сложный нрав красавчика-Фанна, – поступай, как знаешь. А я чем смогу, поддержу. И главное: не рассказывай пока никому о своей женитьбе. Пожалей девочку. Пусть хоть немного в себя придет.

С того момента, как взглянул на лицо своего мертвого сына, герцог Анвалонский пребывал в тяжких сомнениях и даже в смятении. Он никак не мог забыть выражения, застывшего навеки на этом лице, и не мог его понять. Аскольд Эльдебринк не был не то, что эмпатом, он вообще не был тонко чувствующим человеком, но и бесчувственным сухарем не был тоже. Он был способен на сильные чувства и на сильную любовь – он до сих пор любил жену. Которая находилась в таком состоянии, что он боялся за нее сутки напролет, подходя порой по ночам к ее постели и прислушиваясь к ее дыханию. И думал, думал, думал… Что чувствовал перед смертью его младший сын? Что означала гримаса на его лице? Герцог и так, и эдак прикидывал ее на себя, на обстоятельства смерти Вэла, и не понимал, не понимал! Нужно было отпустить это, пережить горе, помочь жене, показать сыновьям и прочим домочадцам, что он такой же, как прежде, что такую скалу, как он, не свалить даже такому страшному горю, но герцог не мог. Эта гримаса, эта вроде бы мелочь, эта непонятка, словно мелкий камешек в сапоге, со временем только сильнее раздражала, только становилась все значительнее. Это был его сын, его мальчик, его гордость и его баловень. Герцог не хотел отпускать его к Кенке, не доверял имиджу рыцаря без страха и упрека. Сулстады испокон веков были с гнильцой, как предали когда-то Бъерга и его сыновей, так и повелось у них в роду: то предатель, то еще какая дрянь. Не верил Аскольд Эльдебринк в то, что братец его – педофил, а этот – чистенький! Но уговорила жена. Вэл просто бредил своим кумиром, рисовал его герб, сам писал его летопись, собирал все сплетни и сказки про него. Эффи говорила: «Какой риск, Аскольд? Пусть мальчик едет на юг. Далвеган ни с кем не воюет, Кенка тем более. С братом он особо не общается, в Клойстергеме не живет. Что может плохого случиться? Обидеть Вэла он не посмеет, кто в здравом уме обидит твоего сына?». И Аскольд и сам так считал, а потому и согласился. И вот итог. Нет, Кенку винить вроде было не в чем. Только в том, что позволил мальчишке напиться и лихачить. Но это могло и дома случиться. И вроде все так… Смирись, – говорил себе герцог Анвалонский, – это случилось, тут ничего не поделаешь. Сын твой в гробу, в семейном склепе, и нужно принять эту боль, нужно жить дальше. Нужно что-то решать с Марком – от мальчика никаких вестей, а последняя была из Фьёсангервена». И сам понимал, что прав, что нужно подчиниться голосу разума и обстоятельствам.

Но что, все-таки, ради всех святых, испытал его сын перед смертью, и как это вяжется с пьяной выходкой?!..

Абакан, 11 апреля 2019 года