В очень большом помещении с высоким сводчатым потолком и массивными балками гармонично сочеталось на первый взгляд несочетаемое!

Анфилада с далеко расположенными друг от друга эркерными окнами.

С затейливой раскладкой и формулой защиты. Сколько не смотри в окно, кроме беспросветной тьмы ничего не увидишь.

Тяжелые деревянные книжные полки до потолка в проёмах между окнами.

Рядом удобные разлапистые кресла.

Напольный пюпитр для книг с открытым на середине увесистым манускриптом.

Низкий стол между креслами, заваленный папками, кристаллами и странного вида тубусами с Печатями Сокрытия высшего порядка.

Ксения присмотрелась.

На широких полках помимо книг стояли ларцы, статуэтки и другие безделушки.

«Да нет, Ксюша. Это не безделушки. Ух ты!»

От каждой вещи тянулся шлейф Силы и энергии. Разной. Очень разной.

«Он собирает артефакты! Да тут Клондайк! Ксения Марковна, успокойся! Ведёшь себя, как сумасшедший учёный!»

Она заставила себя оторвать взгляд от полок и посмотреть в другую сторону.

«Валафар, ты всё – таки сумасшедший!»

Трактир! Ну трактир же! Сколоченная из толстых досок барная стойка с отполированной до блеска столешницей.

Батарея пузатых бутылок. Барные стулья с обитыми тёмно - коричневой кожей спинками.

Чуть левее – очаг с массивной закопченной решеткой.

На открытых полках банки со специями, добротные тяжёлые сковородки, посуда.

«Не хватает только дубовых столов и скамеек. Молоденьких пышнотелых подавальщиц, умело лавирующих между столами и громко распевающих песни пьяных воинов! Шум. Гам. Запах жаренного мяса, эля и перегара. Фу – у! Вот это лишнее! Не стоит думать об «ароматах», которые источает толпа подвыпивших воинов!» — весело усмехнулась Ксения.

Оценить по достоинству размеры помещения она не могла.

Дальнюю часть надёжно укрывал её давний друг Сумрак.

Ксения сделала с десяток шагов и с удивлением поняла, что откуда – то по ногам потянуло холодом.

Она остановилась. Помялась с ноги на ногу. Прислушалась к тишине и пошла дальше.

Начали загораться шары – светильники. Сумрак вежливо отступал.

Ксюша остановилась и с изумлением посмотрела на небольшое возвышение, к которому вели три ступени.

«Я не знаю, что сказать! Вот честно!» — подумала Ксюша.

Большая площадка.

В центре круглая костровая чаша.

Основательная. Скорее даже монументальная, сложенная из неотесанных каменных блоков песочного цвета.

Массивное, спорящее размерами с чашей кресло. Обитое похожим на замшу тёмно – бежевым материалом.

Рядом, на низком столике с мраморной столешницей деревянный поднос. На подносе ждут хозяина высокая квадратная бутылка и пузатый бокал.

Справа и слева от возвышения – широкие проходы, ведущие дальше в темную неизвестность.

Ксюша медленно осмотрела бесконечный по ощущениям зал по кругу и вдруг поняла!

«Мне нравится! Мне здесь очень нравится! Как назвать этот стиль? Адарская монохромность? Нет. Здесь её точно нет. В этой замковой зале собраны тысячи больших и маленьких штрихов и оттенков! И каждый отражает в себе частицу многоликой души хозяина!»

Покой и комфорт. Не для тела, скорее для души.

Треск дров в костровой чаше.

Шкварчащее на решетке мясо.

Бокал ароматного напитка.

Кожаные корешки древних фолиантов на убегающих к потолку полках.

Отголоски энергий сотен артефактов.

В нужных пропорциях разбавленная умиротворяющими звуками тишина, в которой можно спокойно подумать.

Тишина, где под час принимаются решения, способные перекроить будущую историю не одного мира!

«Вы не перестаёте меня удивлять, уважаемый Арр Нехаштирон!»

Она задумчиво прошла мимо площадки с костровой чашей в сопровождении тихо загорающихся под потолком шаров – светильников.

Ксюша насчитала сорок шагов и остановилась.

Сумрак зажёг последний шар, и она увидела две высокие двустворчатые двери с вязью охранных формул.

Между полотнами дверей росло из густого тумана кряжистое дерево с красными, как кровь, острыми листьями.

Из – под одной из дверей тянуло ледяным холодом. Магическим холодом.

Разыгравшаяся фантазия нарисовала скованную льдом реку.

Ночь. Высокие деревья с голыми, покрытыми инеем ветками.

Морозный треск в тишине и чьи – то хрустящие по снегу тяжёлые шаги…

Очень захотелось развернуться и дать дёру! Но ноги как назло отказались выполнять приказ хозяйки.

«Чёрт!»

***

Валафар плавал. И плавал. И плавал.

Пока не понял, что вместо гудящих мыслей в голове тихо идёт снег.

Он оглядел свой внутренний мир.

Зима. Чудовище флегматично ловит зубастой пастью медленно падающие крупные снежинки.

Сила рисует на льду абстрактные картины.

Пахнет морозом, мёдом и ведьминской Силой.

«Переборщил…»

Сильнейший нырнул и поплыл в обратном направлении под серебристо – голубой коркой льда.

Чудовище с лязгом захлопнуло пасть и удивлённо принюхалось.

Сила бесшумной волной растеклась по внутреннему миру и с интересом выглянула за его пределы.

Он ещё не понял.

А вот не надо всякие противоестественные формулы активировать! Лучше бы выпил зелье ведьмочки Таши и напился!

Сила вздохнула. По её бездонно чёрным волнам пробежала рябь.

Помочь?

Чудовище утвердительно кивнуло.

Сквозь снег, идущий в его голове Валафар увидел Ксюшу.

Распущенные влажные волосы. Плотно запахнутый пушистый белый халатик. Поджатые от холода пальчики на ногах. Испуганный взгляд.

«Испуганный взгляд? Ксюша!»

Сильнейший пробил головой корку льда. Вылетел из ледяной воды как ошпаренный и врезался в ледяной торос.

— Ррр - а - а - х!

Он огляделся. Прозрачные ледяные торосы громоздились непроходимой стеной по всей территории купальни.

«Сильно переборщил!»

Купальню накрыл Полог Тишины.

Валафар активировал подходящая формулу. И преграда осыпалась мелкими осколками и искрящимися снежинками.

Организм включил самодиагностику. Начался обратный процесс. Замороженные магформулой Потоки Сознания начали включаться.

***

Створки одной из дверей резко открылись.

В окружении обжигающего холода и тумана, наполненного кристалликами льда, в замковую гостиную шагнул Валафар.

Ксюша вздрогнула от холода.

«Надо было надеть тапочки. Ох надо…»

Она очень медленно прошлась по мужчине взглядом снизу – вверх. От его тела шёл пар. Организм включил терморегуляцию. Взгляд задержался на…

«Да прекрати ты пялиться! Можно подумать, ты пушки никогда не видела! Не провоцируй танкиста!»

Взгляд перескочил на мышцы пресса.

Медленно прошёлся по мощной грудной клетке.

На секунду задержался на левом плече и поднялся выше по распущенным тёмным волосам.

Зелёные ведьминские глаза встретились с мужскими, небесно – голубыми.

Небесно – голубыми?!

Сердце пропустило удар.

«Что за…»

— Ксюша! Тихо! Тихо! Это я! Что тебя напугало, милая? — разбил тишину густой баритон Сильнейшего.

— Валафар! Что за кардинальная смена имиджа? У тебя взгляд карающего ангела! Это страшно! Уж поверь мне!

«Ррр - а - а - х! Формула! Очень сильно переборщил! Надо было напиться с Азриэлем…»

— Милая, это я! Твой Тёмный, — ласково улыбнулся Валафар. — Это ледяная формула. Потерпи меня немного таким, хорошо? Замёрзла?

— Да, чуть - чуть. И есть опять хочется! Соскучилась по твоему жаренному мясу. Пожаришь?

У Валафара сработали разом все инстинкты адарского мужчины!

Женщина замёрзла! Женщина голодна!

Он рванулся к своей ведьмочке и застыл, напряжённо всматриваясь в её глаза: — Я могу к тебе подойти?

— Да. Всё хорошо. Она спит. И мне кажется токсикоза больше не будет. Не забудь дать Ахерону медаль! Твой план сработал! Малышка поверила Тёмным.

Она не успела моргнуть, как оказалась прижата к каменной мужской груди.

Ксюша вдохнула любимый запах с нотками ледяной формулы. Закрыла глаза и крепко обняла его в ответ.