Прошло три местных дня.
Ксения получила от Евгелики бесценный клад! Она погружалась в Книгу Знаний и изучала, изучала, изучала…
В первый день из Книги её выдернули кошки.
Точнее кошка. Никакие бодания и облизывания не помогли, и тогда Ксю раскатисто рыкнула на всю округу!
С кустов неподалёку осыпались листья и ягоды.
Ксюша подскочила с лежанки и ошалелым взглядом посмотрела на недовольно пофыркивающих кошек.
В саду было темно.
Беседку освещал шар – клетка с адарским огнём. Такие же шары плавали по саду, подсвечивая дорожки и берег озера.
Лес стоял молчаливой чёрной стеной. Лесной туман змеями выползал из темноты и плыл над водой, закручиваясь в причудливые сизые спирали.
В животе заурчало. Звук получился таким громким, что даже туман на мгновенье замер и удивлённо прислушался.
— Прошу прощения, — сконфужено произнесла Ксения.
Алекс насмешливо фыркнул и получил от Ксю лапой.
Ашас шагнул к Ксении. Боднул её в поясницу и пошёл к выходу. Длинный дымчатый хвост лёг в ладонь Ксении.
Она покрепче ухватилась за по - джентельменски предложенную «руку – хвост» и вышла из беседки.
Не долгое путешествие по берегу закончилось порталом, замаскированным под увитую цветущим плющом каменную арку.
Ашас привёл её в большую круглую гостиную.
— Ты куда меня привёл? Это не наша спальня, — удивлённо огляделась Ксюша.
Всё те же чёрные глянцевые плиты пола.
С бесконечного тающего в дымке потолка льётся мягкий приглушённый свет.
Странного вида окна. Узкие, не больше метра в ширину, но высокие от пола до потолка, забранные тяжёлыми портьерами.
Строгость интерьера разбавляли полукруглые низкие диваны бутылочно – зелёного цвета с горой уютных подушек. Кофейные столики на гнутых ножках и пузатые напольные вазы с незнакомыми Ксении растениями и цветами.
Но Ашас не дал ей как следует осмотреться и повёл дальше.
Высокие полукруглые распашные двери, украшенные золотой вязью, тихо открылись и они вошли в обеденный зал.
Огромный овальный каменный стол с тяжёлой чёрной столешницей и необхватной опорной ногой был накрыт к ужину. Количеством представленных их взору блюд можно было накормить маленькую армию голодных воинов.
Ксения с сомнением посмотрела на два разлапистых кресла, расположенных по разные стороны стола.
— Ашас, у нас будут гости?
Кот повернул голову и посмотрел на неё умными зелёными глазами.
Ксюша всё ещё пыталась уговорить себя не видеть интеллект в глазах котов. Но как? Умные кошачьи глаза смотрели на неё с вопросом!
— Чудище будет ужинать с нами?
Ашас моргнул и заинтересовано склонил голову.
Алекс фыркнул. Лёг и закрыл глаза. Ксю прищуренным взглядом посмотрела на Алекса и подтолкнула Ксюшу головой ближе к столу.
«Между этими двумя точно что – то происходит…»
Ксения улыбнулась своим мыслям и почесала Ашаса за ушком: — Сказка «Аленький цветочек». Главными героями были заколдованный добрый молодец и младшая дочь купца Настенька. Его могла расколдовать только настоящая любовь! Очень старая сказка. Почему – то вспомнилась. Только у неё не было таких умных, сильных и красивых котов!
Ксю требовательно рыкнула. Ксюша показала ей язык и села за стол.
Смешанные запахи не вызвали отторжения. Есть хотелось очень!
Но Ашас положил голову на массивный подлокотник и спросил: — Пыфффр?
— Тебя заинтересовала сказка? — рассмеялась Ксюша.
Ашас пошевелил белыми усами и утвердительно кивнул.
— Так. Что я помню? Сказку, написал Сергей Тимофеевич Аксаков. Известный русский писатель. Эту сказку рассказала ему в детстве домработница Пелагея, когда он сильно заболел. Сергей Тимофеевич пронёс эти воспоминания сквозь всю свою жизнь и уже будучи взрослым мужчиной, написал сказку «Аленький цветочек». Этой истории больше ста пятидесяти лет! Моя любимая! У меня была книжка в детстве. Большая. С яркими картинками. Вкусно пахла. Бумагой, типографской краской и приключениями.
Грусть. Светлая. Щемящая. Тихая, как медленно падающий в лунную ночь снег.
Ксения вздохнула и заставила себя вынырнуть из детских воспоминаний.
Ашас встал на задние лапы и лизнул её в щёку.
Ксения обняла Ашаса за шею и расплакалась. Он замер и растерянно посмотрел на Ксю. Рыжая кошка по – человечески вздохнула и закрыла глаза.
В другой многомерности дома, в восстановленном кабинете, Валафар, сидящий за своим новым рабочим столом, замер. Тяжело вздохнул и упёрся лбом в ладони.
Он чувствовал её. Его девочка грустила о чём – то навсегда утраченном. Безвозвратно ушедшем. Светло. Нежно. Трепетно.
«Слёзы. Ррр - а - а - х! Как это выдержать?»
Валафар потянулся сознанием к вожаку кошачьей стаи, но вовремя себя остановил!
«Нельзя, Валафар! У тебя есть чёткий план! Рано! Вожак придёт к тебе, когда твои девочки уснут. Ты обо всём узнаешь позже! А пока тренировочный зал. Азриэль предлагал тебе бой».
Слёзы смыли грусть, как – будто её и не было.
Она глубоко вдохнула аппетитные запахи и улыбнулась. Есть захотелось ещё сильнее!
Ксюша поцеловала котов и с интересом посмотрела на многообразие представленных блюд.
— Ашас, Ксю, Алекс, что вам предложить? Вон то огромное блюдо с… я не знаю, как называются эти маленькие птичьи тушки, но выглядит очень аппетитно!
Коты заинтересовано посмотрели на предложенное угощение и синхронно кивнули.
— Ну вот и отлично! Приступим! А перед сном я расскажу вам сказку про Аленький цветочек! Интересно, а я что хочу? Рыбу? Нет. Мясо? Тоже нет. Может быть вон те овощи – гриль? Или сладкого. Или всё – таки рыбу…
Ужином все остались довольны.
Ксения зевнула и посмотрела на Ашаса.
«Рука – хвост» и следующая украшенная золотой вязью дверь.
Тонущая в сумраке спальня.
Над гигантской кроватью парят три огненных шара – светильника.
Ксения присмотрелась. На высоком деревянном изголовье кровати был вырезан бескрайний лес. Мастер был очень талантлив!
Магия? Чем дольше она смотрела, тем отчетливее слышала шорох листьев. Уханье совы. Шум дождя.
«Удивительно. Просто нет слов!»
В животе потеплело. В грудь ласково толкнулась Сила. Ксюша улыбнулась. Её девочкам тоже понравилось.
— Ксю, мне бы просто душ и просто пижаму. Без магии и сюрпризов. Иначе я никогда спать не лягу! А мне ведь ещё сказку рассказывать!
Кошка кивнула и повела её в сумрак.
— А свет можно включить? Хотя нет! Не надо! Удивляться, и всё как следует рассматривать, я буду завтра.
Стало ещё темнее.
— А - а - а… Теперь я вообще ничего не вижу!
Справа кто – то насмешливо фыркнул.
— Алекс! Я отшлёпаю тебя по попе и укушу за хвост! — шутливо пригрозила Ксения.
В метре над головой зажёгся огненный шар.
«Спасибо!»
— Это просто душ? Валафар! Ты сумасшедший! Озеро в ванной комнате! Или это пруд? Ксю, где – то справа шумит водопад. Видимо это и есть душ?
Ксюша упала на кровать. Пижама из шортиков и маечки нашлась на одной из полок в душе – водопаде. Там вообще было очень много интересного.
Коты дружно запрыгнули на кровать вслед за Ксенией.
Она закрыла глаза и поглаживая лобастую голову Ашаса начала рассказывать сказку: — В некоем царстве, в некоем государстве жил-был богатый купец, именитый человек. Много у него было всякого богатства, дорогих товаров заморских, жемчугов, драгоценных каменьев, золотой и серебряной казны. И было у того купца три дочери, все три красавицы писаные, а меньшая лучше всех…
Ксюша уснула, где – то в середине сказки. Алекс тихо спрыгнул с кровати и вышел за дверь.
В таком неторопливом режиме прошло три дня.
Парк. Великолепный розарий. Озеро. Беседка. Книга Знаний. Разговоры с котами. Изучение предоставленных ей территорий.
Сказки на ночь под тихий шелест дождя в лесу, растущем на изголовье кровати. Долгие беседы с дочкой во сне.
Поздним вечером третьего дня, уже лёжа в постели в окружении мурчащих котов, Ксения вдруг поняла, что так умиротворённо и спокойно она не чувствовала себя никогда в жизни!
