Любые игры со временем: наведённые временные порталы, оставшиеся после Нашествия ловушки, естественные аномалии на границах Вселенных и Кольцах Магиары, с момента активации формулы перестали иметь необратимый характер.
Теперь у попавшего в беду был шанс вернуться в свой мир без потерь в десятки, сотни, а иногда и тысячи лет!
Зов Императора выдернул его из информационного потока.
Валафар трансформировал простой домашний костюм в полагающийся случаю наряд и шагнул в портал.
Круглый зал.
Тринадцать мощных колонн по периметру, исписанные багровой вязью.
Чёрные каменные плиты пола.
И безразмерный круглый стол с массивными креслами вокруг. Всё из того же чёрного глянцевого камня.
Но в высокие спинки кресел вплавлен золотой рисунок. Дерево, с ветвей которого в разные стороны разлетаются шесть птиц.
«Это же герб Храма Таэле в мире Ведьм!» — удивился Валафар.
Он перешёл на магическое зрение.
Стол и кресла заиграли яркими красками. Сотни ведьминских формул переплелись и тонкими нитями разбежались в разные стороны.
— На созданные Ветвями шедевры можно смотреть бесконечно! — прозвучал наполненный Силой гудящий голос Повелителя Империи Адар – Ар.
Валафар вытащил себя из созерцательного транса, перешёл в обычный режим зрения и склонился в ритуальном поклоне.
— Жаркого светила, Арр Нехаштирон! Процветания и Силы твоему роду!
— Жаркого светила, Повелитель! Да прибудет с нами Огонь и Вечная Тьма!
Мужчины крепко по - братски обнялись.
Повелитель отстранился и оглядел Валафара с ног до головы: — Ты заставил нас поволноваться, брат!
— Я постарался вернуться, как можно быстрей, что – бы не волновать моего Повелителя! — улыбнулся Валафар.
— О да! Слепок твоей памяти я посмотрел! Старания оценил! — ответил широкой улыбкой Повелитель. — Добыть колоссальное количество энергии за три дня! Пробить Полог Богини, да ещё и Судью втянуть в свой дерзкий план!
— Он хотел помочь Ксении, — вспомнил дружеские пикировки с Судьёй в отпуске Валафар. — Мне он бы помогать не стал.
— Твоя проповедь для землян войдёт в учебные пособия! — хохотнул Повелитель. — Молодец! Техногенным мирам иногда нужно напоминать о бренности их бытия и неминуемом наказании.
Валафар покачал головой и усмехнулся: — Боюсь после этой проповеди моя женщина не захочет меня принять.
— Давай присядем. Оценишь подарок ведьмочек, — хлопнул его по плечу Повелитель. — Есть хочешь, брат? Много жаренного мяса и душистой хаджи! Что – то я проголодался.
— С удовольствием разделю с тобой трапезу! — добродушно улыбнулся Валафар. — Нелюбовь Повелителя трапезничать в одиночестве была ему известна.
Обед, впрочем, как и всегда, был выше всяких похвал!
Повелитель был гурманом. Лучшие повара Вселенной творили для него шедевры кулинарного искусства!
Валафар откинулся на спинку кресла и с удовольствием пил мелкими глотками обжигающе горячую хаджу. Из большой, украшенной цветочным орнаментом пиалы поднимался душистый терпкий аромат.
Он прислушался к себе.
Рой гудящих мыслей угомонился.
Чудовище положило морду на лапы и уснуло.
Бушующие волны Силы успокоились. Пришёл покой. И умиротворение.
Магия Ведьм незаметно взяла его в свой ласковый плен.
Серебряная ниточка пробежала по поверхности стола. Закрутилась в воздухе и коснулась его руки.
В голове прозвучал вопрос.
— Да, — ответил вслух Валафар.
По залу разлетелись серебряные искры.
Он моргнул и с удивлением посмотрел на сидящую перед ним на краешке стола девушку.
Хрупкое, полупрозрачное создание, окутанное шёпотом звёзд.
Белые как снег длинные волосы. Прозрачно голубые глаза. Тонкие нежные черты лица.
— Ведьма Ветви Изар... — прошептал Валафар.
— Да, — улыбнулась призрачная девушка. — Я маленькая частичка её души. В твоей голове столько разных мыслей. Я запуталась. Может быть ты хочешь о чём – то меня спросить?
— Я…
— Осторожно, Валафар! Подарок Ведьм очень коварен! Ты задашь вопрос и получишь ответ. Но её ответ породит у тебя ещё больше вопросов. Ты задашь второй вопрос. Третий. Четвёртый… Я просидел за этим столом три дня и три ночи! Задал сотни вопросов, но так ничего и не понял! — хохотнул Повелитель.
— Женская душа непостижима даже для тебя, Азриэль… — пожала плечами призрачная ведьмочка и ласково улыбнулась Валафару. — Сделай мне цветочек из огня!
— А - а - а… Цветочек?
— Да! Горячий цветочек. Прошу тебя!
Он вспомнил новый год. Их с Ксюшей долгую ночную беседу. Её весёлый смех. Розы! Она сказала, что очень любит розы! Чёрно – красные. Они похожи на сказочный огонь.
Валафар закрыл глаза и тяжело вздохнул.
«Девочка, прошу тебя, просыпайся! Вернись ко мне! Вернись, милая! Мне так плохо без тебя! В саду уже расцвели тысячи роз!»
Он открыл глаза и посмотрел на призрачную ведьмочку. На его ладони вспыхнула кроваво – красная роза.
— Твоя любовь. Она такая красивая! Такая глубокая! Такая бесконечная! — прошептала девушка. В её глазах отразились алые языки пламени.
Ведьмочка погладила его холодными прозрачными пальцами по щеке: — Сложное бывает простым. Простое – непонятным. Правильное – ошибкой. Невозможное – единственно возможным. Поверь, когда тебе расскажут о том, чего не может быть! Скоро в твои руки упадут две звезды!
Она грустно вздохнула и прошептала: — Холод. Лёд. Пурга. Она придёт за тобой… — и растаяла. Серебряная нить пробежала по чёрной поверхности стола и погасла.
Валафар посмотрел на названого брата.
Азриэль ответил задумчивым взглядом: — Советов давать не буду. Напомню. У нас договор с Ветвями. Мы не можем держать её в Империи бесконечно! Нужно сообщить в Храм Таэле.
— Лучшие учёные не смогли ей помочь! Арр Асур признал своё поражение! Храму, Ветвям и уж тем более Вселенной, она ничего не должна! Верховная Ведьма Ветви Тузаран отдала им всё, что могла — жизнь, Силу, душу! Второй шанс! Перерождение! Теперь она МОЯ!
— Успокойся! Никто её у тебя не отнимает!
Валафар кивнул. Укротил проснувшийся гнев и спокойно и уверено посмотрел на Повелителя: — Прости, брат!
— Теперь по поводу зачистки мира Хараш, — посчитал предыдущую тему закрытой Повелитель. — Данные от легиона я получил, но хочу услышать твое мнение.
— Мир третьего уровня. Магэнергия – средний уровень. Как в любом мире, где власть взяли в свои руки жрецы фанатики, регресс и опустошение. Серые души, наполненные страхом и покорностью. Древнее оружие, артефакты и накопители переданы нашим учёным, но нити тянуться в другие миры и в Кольцо Магиары.
— Ведьмы?
— Да. Остаточный след Силы и артефакты на крови Ведьм. Все убиты в разное время. В пределах десяти – пятнадцати стандартных лет. Ритуальные убийства.
— Смерти Ведьм начались сразу после Нашествия. Кто – то из Кольца Магиары понял, какой Силой обладают ведьмочки. Вышел на фанатиков по эту сторону и заключил сделку, — достал из пустоты бокал с земным коньяком Повелитель.
— Да. Я уверен в этом. Без помощи сильного мага или магов, они не смогли бы собрать такое количество смертоносных осколков древней войны.
Валафар посмотрел Повелителю в глаза: — Ведьмы, Азриэль. Ты видел. Ты знаешь. Жрецы бы умылись собственной мочой и кровью! Они не смогли бы заманить Ведьму и тем более убить! Наивных и беззащитных среди них нет! Кто – то из Тёмных помогал. Другого варианта я не вижу.
— Передавай дела сыну, брат! Пока тебя не было, он, под моим крылом и тяжёлым отеческим взглядом прекрасно справлялся с обязанностями Наместника, — весело хмыкнул Повелитель. — Достойный сын своего отца!
— Когда мои дети успели вырасти? — задал риторический вопрос Валафар и улыбнулся своим воспоминаниям. — Спасибо, брат!
— Твои дети – это мои дети, брат! — приложил кулак к правому сердцу Азриэль.
Повелитель щёлкнул пальцами.
На стол перед Валафаром упала чёрная папка с охранной печатью Повелителя и гербом Империи Адар – Ар.
