Рядом с Ксюшей ему тоже не удавалось скрывать свои желания. Она могла разрушить его хвалёный контроль просто положив ногу на ногу.

«Свернуть бы шею дизайнеру этого платья! Зачем делать его таким коротким?»

Он успокоил себя тем, что в Империи совершенно другая женская мода.

Драгоценности рода и самые лучшие наряды! Его девочка будет самой красивой ведьмочкой в Империи!

Ксения начала аккуратно выбираться из плена глубокого мягкого кресла.

— Милая? — склонился к ней Алекс. — У нас всё хорошо?

— Да. Хочу поближе посмотреть на рояль. Изумительная вещь. Машина прабабушка была известной актрисой еще при царской России. Представляешь? Она каким – то образом смогла сохранить подаренный ей одним из поклонников рояль фирмы Шрёдер во время революции. Там такая интересная история! Потом бабушка Маши уберегла его во время войны! Вот как? Как? Теперь он живёт у родителей Маши, — улыбнулась Ксюша.

Рояль. Валафар пересчитал свои резиденции. Потребуется много роялей. Жирная красная галочка.

В гостиную вошла хозяйка вечера: — Мамы и папы наших маленьких гостей, сообщаю: дети сели ужинать под присмотром няни. Все пожелания, аллергии, «хочу» и «не хочу» учтены! — улыбнулась Светлана. — Прошу всех к столу! Через пятнадцать минут нам подадут горячие блюда. Сегодня у нас традиционный рождественский стол дореволюционной России.

— Жаль. Ну ничего, позже взгляну поближе на рояль, — улыбнулась Ксюша.

Хозяйка вечера расстаралась. Приглашённые повара сотворили небывалое количество блюд и закусок по старым рецептам.

Стол Валафар оценил. Беседы на разные темы поддерживал.

За своей девочкой следил внимательно.

Он с удивлением почувствовал разбавленную не одним поколением каплю ведьминской крови в хозяине дома. И сильного в будущем мага стихийника в его приёмном сыне.

Всё встало на свои места.

Мастер нашёл ребёнка Ведьмы.

Но по какой – то причине не вернул его Ветвям.

Даже если его мать погибла, в чём Валафар был уверен, мальчишку бы воспитали как родного другие Ведьмы Ветви.

Нужно поговорить с хозяином. Погрузиться в закрытую Печатями память ребёнка. В информационном потоке планеты ничего нет. Мастер сработал чисто.

Под столом уже минут десять шла своя вечеринка.

Детвора под предводительством Евгения сбежала от няни и, незамеченная увлеченными общением взрослыми, тихо слушала их разговоры и поедала конфеты из купленных Валафаром подарков.

Няня несколько раз потихоньку заглядывала в гостиную, но скатерть с юбкой самоотверженно укрывала детей.

Валафар посмотрел на Ксюшу.

Она улучила момент и передала под стол бутылку минеральной воды без газа.

Маленькая ручка приподняла скатерть и тихо положила на край её стула конфету.

Судя по смеющимся глазам Юрия Владимировича, за этим большим дружным столом только трое взрослых знали о несанкционированной вечеринке под столом.

Он отвечал на очередной вопрос об американских традициях своей соседке слева, густо пахнущей духами и желанием, когда почувствовал на себе весёлый взгляд Ксюши.

Валафар извинился перед дамой и с тёплой улыбкой посмотрел на свою девочку.

Она загадочно подмигнула и передала ему сложенный вдвое испачканный в шоколаде клочок бумаги.

Послание, написанное зелёным фломастером было адресовано ему:

Дядя Алекс, спасибо, что не выдали нас няне!

Конфеты очень вкусные! У нас к вам вопрос?????

В холле перед входной дверью лежат коробки с салютом и фейерверками. Когда мы будем их запускать?

Ариша просила передать, что вы похожи на Хеллбоя, такой же большой и сильный, но только намного симпатичнее!

Женя, Майя, Сонечка, Никита и Ариша

Ксюша прикусила нижнюю губу и положила перед Валафаром свой телефон.

С красочной картинки на него смотрел здоровый красный мужик с ветвистыми рогами.

Краткая характеристика гласила: Хеллбой — это сверхъестественное существо из ада. Его настоящее имя — Анунг Ун Рама. Сын одного из сильнейших герцогов ада.

Валафар запрокинул голову и расхохотался.

Ксюша не выдержала и рассмеялась вслед за ним, уткнувшись лбом ему в грудь. Он обнял её за вздрагивающие от смеха плечи.

За столом смолкли разговоры. Все с непонимающими улыбками посмотрели на Ксению и Алекса.

Он отсмеялся. Поцеловал хрюкнувшую Ксюшу в волосы и подумал: «Этот мир начинает мне нравиться! Умные и весёлые дети – это залог хорошего будущего!»

— Юрий Владимирович, а не порадовать ли нам гостей салютом? — улыбнулся Валафар и поцеловал в нос посмотревшую на него Ксюшу.

— Командуйте, Алекс! — весело ответил хозяин дома.

— Я помогу няне собрать детей, — обвела взглядом собравшихся за столом взрослых Ксения.

— Ксения Марковна детский врач. Она прекрасно ладит с детьми! — поддержал её Юрий Владимирович. — Дамы и господа! Предлагаю всем прогуляться на улицу!

***

Небо расцвело алмазами. Засияло, заискрилось. Это было очень красиво! Взрослые и дети смеялись и встречали каждый новый залп громким «Ура!»

После салюта никто не спешил уходить в дом. Все общались. Делились впечатлениями. Салют получился действительно грандиозным!

Дети начали лепить снежную бабу.

Алекс и Юрий Владимирович стояли чуть в стороне и тихо о чём – то беседовали.

Белый пушистый снег. Смех. Праздничное настроение.

Кто – то предложил сварить глинтвейн и получил шумное одобрение собравшихся.

Игривое настроение захватило Ксению. Захотелось пошалить.

Она потихоньку отошла в сторону.

Теперь Алекс стоял к ней спиной и своей мощной фигурой загораживал обзор Юрию Владимировичу.

Ксюша с коварной улыбкой слепила крепкий снежок и посмотрела на детей.

Евгений быстро оценил обстановку. Отдал ей честь и что – то зашептал своей команде.

Ксения прицелилась и бросила в Алекса снежок. Но то ли прицел был сбит, то ли удача в этот момент посмотрела в другую сторону.

Целилась она в спину. Но снежок полетел выше.

Алекс, не прекращая о чём – то тихо говорить своему собеседнику, наклонил голову чуть вправо. Снежок благополучно пролетел мимо, просвистел над головой Юрия Владимировича и пропал из виду.

«Ну всё, господин Кэррингтон! Вы меня разозлили!»

Ксюша посмотрела на своё войско.

Дети под командованием Жени потихоньку окружали армию противника.

Гости весело общались и пока не обратили внимание на начинающиеся боевые действия.

Она присела на корточки. Сделала пять больших снежков и кивнула детям. Со всех сторон в мирно беседующих мужчин полетели снежки.

Юрий Владимирович упал в снег, перекатился и укрылся за деревянной скамейкой с высокой спинкой.

Через несколько секунд из – за скамейки начал стрелять снайпер.

Алекс каким – то невероятным образом уклонялся или сбивал летящие в него со всех сторон снежки. Ни один снежок ещё не оставил характерного следа на его тёмном пальто.

— Помощь нужна? — услышала она женский голос за спиной.

— Добро пожаловать! — улыбнулась Ксения.

Постепенно все собравшиеся включились в игру и разбились на команды.

Снежный бой разбежался по территории.

Шум. Смех. Крики. Кутерьма.

Ксюше ощутимо прилетело в плечо и несколько раз за шиворот.

В короткие, красиво расшитые валенки, выданные ей Алексом, вместе с туфлями набился снег.

Она огляделась. Несколько раз пришлось пригнуться. Битва была в самом разгаре.

Кто – то шёл в лобовую. Кто – то искал укрытие. К большим тётям и дядям ненадолго вернулось детство.

Дети пошли в атаку.

Алекс сделал вид, что пропустил меткий выстрел Жени.

Снежок ударил ему в грудь.

Он припал на колено, как тяжело раненый воин.

Снежки полетели градом и осыпали его с ног до головы снежным дождём. Детвора с радостными криками повалила мужчину в снег.

Ксюша рассмеялась. Он был похож на поверженного лилипутами Гулливера.