- Нет, почему же? Я всё отлично понимаю: у тебя давно не было отношений, поэтому ты решила отводить душу, изображая из себя Шерлока Холмса!

- Да не в этом, блин, дело! Ты вообще меня слушаешь или нет? Это может оказаться опасным и для нас, понимаешь? Мы должны попробовать!

- Нет, - ловко юркнув под подмышку сестры, подхожу-таки к двери. - Я не собираюсь идти за спиритическим кругом и призывать бабку Кхамали. И ты не пойдёшь.

- Не указывай мне!

Ой, ради бога.

Совсем уже сдурела! Опять надумала ввязаться в какую-то заварушку и нахвататься там неприятностей... просто слов нет. Одни эмоции.

Ещё и у прабабки нашей собралась помощи просить! Мало, что ли, у нас из-за этой старушенции проблем? Ещё до кучи захотелось?

Кошмар просто.

- Что у вас там стряслось? - Сидящая на диване Ривера отрывается от книги, переводя на меня взгляд.

Я машу рукой в сторону двери.

- Да Анька всё никак не уймётся. Надумала призвать нашу бабку и просить у неё помощи.

- Оу. Подожди, призвать в смысле с помощью спиритической доски?

- Естественно.

Ривера хмурится.

Так, блин. Что опять не так?

- Подуга-а-а, - настороженно протягиваю я. - Есть какая-то проблема?

- Эм-м-м, да. Есть. Спиритическая доска - это, по сути, проводник в мир умерших. И когда ведьма призывает кого-то оттуда, она становится крайне уязвимой для того, чтобы оказаться выпитой покойником.

Час от часу не легче. Сколько ещё открытий об этом мире меня ожидает прежде, чем я ненароком угроблю-таки себя по незнанию?

- Та-а-ак... А есть вариант обезопаситься от этого?

- Да, нужно собрать круг хотя бы из четырёх ведьм. Тогда поле связи будет устойчивым.

Супер.

- Вам стоит иметь в виду, что я не отступлюсь, поэтому если не хотите, чтобы меня сожрал покойник, присоединяйтесь. - Сестра стоит, опёршись плечом о косяк, и нагло смотрит на нас.

- Это что, шантаж? - Поверить не могу, что она до этого опустилась!

- Понимайте, как хотите.

Ривера усмехается, качая головой. Её обычно собранные в высокий хвост волосы сегодня мягкой волной ниспадают на спину, придавая лицу какой-то скульптурной точёности.

- Звучит интересно, - наконец произносит она.

- Твою... ты серьёзно? - Мои брови ползут вверх от возмущения. Что за сговор такой?

- Варвара, ты же знаешь свою сестру - она всё равно сделает то, что задумала. К тому же, мне и самой интересно попробовать призвать умершего, я такого ещё не делала.

- Потрясно. Круто. А Лолита в курсе ваших планов? Или её предполагается поставить перед фактом?

- Я тоже не против, - из приоткрытой комнаты наших соседок доносится крик Лолы.

- Трое против одного, заюш, - Анька складывает руки на груди. На её пухловатых губах играет довольная улыбочка.

Вот... ведьмы.

Я стону, сдаваясь под перекрёстным огнём двух пар умоляющих взглядов.

- Ладно, хорошо. Фиг с вами. Пойдём в субботу в город и купим эту дypацкую дос...

Меня прерывает громкий стук в дверь. Я бросаю вопросительный взгляд в сторону девочек, но они лишь непонимающе пожимают плечами.

Интересно, кто это к нам пожаловал на ночь глядя?

Подойдя к двери, я решительно распахиваю её, встречаясь нос к носу с затянутой в узкое, длиной до колен зелёное платье драконицей средних лет.

- Доброго вечера, ведьма. Я посыльная ювелирных дел мастера Вивьены Лорхат. Мне повелели доставить посылку Варваре Полонской.

- Эм, здравствуйте. Я Варвара Полонская.

Дама протягивает мне в руки отделанную чёрным бархатом прямоугольную коробочку с выведенными на ней серебристыми вензелями.

- А-а-а это от кого? - Мой взгляд настороженно проходится по посылке. На подсознательном уровне я, кажется, уже знаю ответ на этот вопрос, но почему-то возникает потребность услышать это от постороннего.

- Это подарок от Его Светлости герцога Модсогнира Вату, госпожа Полонская.

- Оу, - ну, как я и думала. Похоже, ненаглядный суженный начал кампанию по завоеванию моего ведьменского сердечка. Интересно. - Благодарю, госпожа.

Драконица слегка склоняет голову и, развернувшись, поспешно удаляется.

Когда я возвращаюсь в комнату, то оказываюсь встреченной тремя парами глаз - даже Лолка выползла из своего укрытия и теперь жадно смотрит на меня.

- А мы всё слышали, - с намёком протягивает сестрица.

- Кто бы сомневался.

Подойдя к столу, я трясущимися от волнения пальцами пробегаюсь по бархатистой поверхности. Хочется, конечно, выдержать интригу, дабы проучить этих шантажисток, но меня саму разрывает от нетерпения.

Ещё никто не дарил подарков. Да я даже цветов на праздники не получала, чего уж там! А тут целое украшение, ещё и без повода... Волнительно.

Девочки тут же облепляют меня со всех сторон, затаив дыхание в ожидании.

Сделав глубокий вдох, я открываю коробочку.

Браслет.

- Ого, - Анька восклицает так громко, что я чуть не глохну. - Ну-ка покажи.

Выхватив украшение, она принимается внимательно разглядывать его, вертя в руках и наблюдая за тем, как десятки маленьких алмазиков переливаются в свете падающих на них огней свечей.

- Интересно, что за материал? Ривер, у тебя же отец ювелир, вроде, да? - Ведьма кивает. - Сможешь определить, из чего это? Уж не покрашенный ли металл со стекляшками нам чешуйчатый всучил?

- Ну, это навряд ли, - с осторожностью приняв из рук Аньки украшение, произносит она. - Ювелирный дом Вивьены Лорхат занимается изготовлением бижутерии практически для всего высшего общества, и с дешёвыми металлами она не работает. Та-а-ак, сейчас посмотрю... Угу... Хм... - Мы с девчонками с нетерпением наблюдаем за Риверой, ожидая её вердикта. Конечно, я не думаю, что Модсогнир стал бы дарить мне какую-нибудь ерунду, но... Всё-таки хотелось бы получить заключение почти профессионала. Для душевного спокойствия, скажем так. - Ну, всё понятно. Платина. Высшая проба.

- Так, платина, - сестра кивает, - понятно. А камешки?

- Чистый красный алмаз. И, судя по отделке, изготовили браслет совсем недавно. Что могу сказать? Великолепная работа. Сразу видна рука мастера - не удивлюсь даже, если его созданием занималась сама госпожа Лорхат. Её почерк.

- Неплохо, неплохо, - цокает Анька. - Варька, примеряй. Заценим.

Не в силах вымолвить ни слова, я протягиваю руку сестре, покорно позволяя той надеть на меня изящное украшение.

Моя кожа моментально покрывается мурашками, стоит только холодному металлу соприкоснуться с ней.

Хоть моя гордость и протестует, но нехотя я любуюсь тем, как алые капли алмазов переливаются на моём запястье, контрастируя своим насыщенным цветом с белизной моей кожи.

Восхитительно.

- Прародительница, - Лолита выдыхает, едва слышно, будто опасаясь, что из-за звука её голоса камни лопнут и осыплются мелкой острой крошкой по полу комнаты.

- Да, тонкая работа.

- Короче, - сестра звонко хлопает в ладоши, - девки, план с лишением дракона бубенцов отменяется. Походу, мужик годный.

Да уж. Годный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Так... "История создания спиритических досок, их виды и назначение", "Основы призыва мёртвых"...

Ну, вроде эти должны подойти.

Я вытаскиваю из стройного ряда книг пару фолиантов. Ух, ну и тяжеленные же они!

Вот угораздило же Аньку загореться этой идеей с призывом бабки Кхамали... А мне – таскайся теперь по библиотекам, собирай нужную информацию!

Капец просто, ну что за несправедливость.

Сев за первый попавшийся столик, я открываю учебное пособие по истории создания спиритических досок.

Кошмар, сколько же здесь графиков! Что это они забыли в книге, посвящённой обычному куску дерева с выцарапанными на нём буковками?

Поверить не могу, что для этой ерундовины нужно так напрягаться! Я думала, что просто сядем, зажжём свечи, прочитаем какое-нибудь заклинание - и бац! - прабабка выдаст нам всю необходимую информацию! А здесь, оказывается, ещё сто лет придётся потратить на правильное выстраивание силовых полей и расчёты...