Ну, офигеть просто. С каких это пор все эти ведьменские штучки такие сложные, боже... Даже для того, чтобы научиться создавать зелья приходится выворачиваться наизнанку, пытаясь запомнить все заклинания и правильный порядок добавления ингредиентов. В химии, конечно, тоже присутствует необходимость строго следовать рецептуре и принимать во внимание специфику каждого входящего в раствор компонента, но здесь ещё нужно учитывать время сбора растений, от которого зачастую серьёзно зависит мощность готового зелья, своё эмоциональное состояние, положение планет и кучу других не понятно по какому принципу отобранных критериев. Стоит ли говорить, что строительство бизнес-империи нам с сестрой пришлось отложить на, как минимум, года полтора?

- Студентка Полонская, - голос ректора отвлекает меня от размышлений.

Подняв взгляд, замечаю его высокую, крупную седовласую фигуру, практически нависающую над моим столом.

- Здравствуйте, господин Варкут, - выдаю с милой улыбочкой.

- Здравствуй, здравствуй. Смотрю, вы снова в библиотеке? Похвальное рвение к учёбе. Правда в случае с ведьмами это почему-то всегда оборачивается для других какой-то неприятностью. Надеюсь, - его густые, покрытые сединой брови невинно взлетают вверх, - в вашем случае дела обстоят иначе.

О-о-о, я наслышана. Так уж получается, что ведьменская магия - вещь крайне сложная, но дающая для нас широкий простор для творчества. А творить - хотя в случае с ведьмами-недоучками правильнее сказать вытворять - нравится если не всем, то подавляющему большинству нашей дружной братии. Вот и получается, что иногда, когда что-то не получается или получается, но совсем не то, что ожидается, у руководства возникают некоторые сложности. Ну так, незначительные.

То хотели усовершенствовать зелье против излишней волосатости ликантропов, а оно взорвалось, обрушив стену в женском туалете. То парочка обиженных кем-то ведьмочек собирает круг из своих подружек, дабы покарать виновника, но их магия выходит из-под контроля и они, прихватив с собой до кучи несколько ни в чём не повинных прохожих, оказываются на больничной койке с симптомами острого отравления. То сядут призывать духа, а потом забывают правильно изгнать его и тот бродит по коридорам Академии и по ночам забирается в сны студентов и преподавателей, посылая им кошмары.

В общем, откровенно говоря, причин для того, чтобы выделить ведьмам отдельный от основного здания общежития корпус имелось предостаточно. Одно только то, что ведьменская общага за последние десять лет реконструировалась уже трижды, служит красноречивым доказательством того, насколько решение изолировать молодых экспериментаторш было верным.

Так что, подозрения ректора меня особо не обижали. Сколько мужик за все годы на своём посту натерпелся, одной Прародительнице известно.

- Какие неприятности, господин ректор? - Делаю максимально невинное лицо. - Исключительно академический интерес. Всё чинно и благородно.

- Я буду искренне рад, если так всё и будет. По крайней мере, до конца этого учебного года, пока я не покину пост.

- Оу... так вы уходите? Но почему?

Неужели это из-за той истории с пропавшей ликантропкой? Всё действительно оказалось настолько серьёзным?

- Я уже давно собирался это сделать, - мужчина издаёт тяжёлый вздох, приглаживая свои реденькие волосы. - Уйду, наконец, на покой, мемуары начну писать... Пора уж.

- Ого! А про нас в мемуарах тоже напишете?

- Обязательно, студентка. Уж о чём я не забуду упомянуть, так это о вашей ведьменской... когорте.

- Надеюсь, это будет в главе "Самые любимые студенты" или типа того...

- Нет, скорее в главе, посвящённой перечислению причин, из-за которых я стал седым в двадцать три года. И я не удивлюсь, если эта часть окажется самой внушительной из всех. Хорошего отдыха, студентка. И, - мужчина прищурил глаза, бросая в мою сторону очередной полный настороженности взгляд, - имейте в виду: я внимательно за вами наблюдаю. За всеми, ведьма.

- До свидания, ректор.

Что это, блин, было вообще? Он нас подозревает в чём-то или это его обычная паранойя по поводу ведьм?

Господи, эта Академия просто самый настоящий цирк.

Покачав головой, возвращаюсь к изучению монографии.

Спустя пару часов чтения, я, вроде как, успела немного разобраться во всех этих схемах. Похоже, самым рациональным вариантом будет использовать стандартную спиритическую доску на четверых. Хоть она и рассчитана на небольшой сеанс, длиной всего в пять-шесть минут, ей требуется меньше энергии, что в нашем случае – наиболее подходящий выбор. Помимо того, что ни одна из нас не прошла ещё инициацию - то есть сил у нас в принципе было немного, - так и, как назло, ни у кого не проявлялся дар гадания на уиджи, так что возможности вообще нулевые. Единственный наш козырь - идеальное количество.

Число "четыре" являлось для ведьменской магии чем-то наподобие золотого стандарта. Именно четверо ведьм требовалось для создания круга и сотворения подавляющего большинства групповых заклинаний; заклинание при изготовлении зелий неизменно проговаривалось четырежды, равно как и заговор от какой-нибудь болячки требовалось произнести строго четыре раза. В общем, практически всё, с чем сталкивались ведьмы в повседневной жизни, так или иначе, несло на себе отпечаток магической цифры.

По-моему, только Верховные являлись исключением из этого правила - будучи главами местных ковенов, они вполне обходились цифрой "два".

Потягиваюсь. Позвонки приятно щёлкают, посылая по всему телу импульсы наслаждения.

Так, ещё немного почитаю и возвращаюсь. Сегодня у меня в планах мытьё головы, так что в общаге надо быть пораньше - иначе жди потом своей очереди в душ до ночи.

Я ощутила его приближение сразу. Тёплым воздухом он нежно прошёлся по белоснежной колонне моей шеи, будто лаская её. Свежий аромат мяты вновь защекотал мои обонятельные рецепторы, вызвав знакомое покалывание в носу. Запах этот казался настолько настойчивым, что мне почудилось, будто я могу почувствовать, как он, проникая через мои ноздри, опускается ниже, в носоглотку, задерживается там на некоторое время, оседая на языке приятным холодком, а потом поселяется в лёгких, успевая по пути обжечь своей ледяной сладостью горло и гортань.

Тяжело сглатываю.

Руки сами собой сжимаются в волнении, а по телу пробегает нервная дрожь, когда его глубокий, спокойный голос долетает до моих ушей:

- Добрый вечер, Варвара.

- Привет.

Он проходит мимо меня. Приблизившись к стулу напротив, отодвигает его и уверено опускается.

Чёрт возьми, неужели он действительно собирается... сидеть здесь со мной?

- Как тебе мой подарок? Пришёлся по вкусу?

- Да, спасибо, - я заставляю себя поднять на него взгляд.

Его лицо всё так же невозмутимо, как и прежде. Идеально выглаженная чёрная рубашка прилегает к телу, ненавязчиво облегая мужскую мускулистую грудь, едва заметно двигаясь при каждом вздохе.

Ладно, признаю: он... не такой уж прям и урод, каким его рисовало моё обиженное сознание. Готова поспорить, местные фитнес клубы, если таковые вообще имеются в этом мире, должно быть, неплохо за его счёт разбогатели, потому как занятиями спортом он явно не пренебрегает.

- Считай это моими извинениями. Я повёл себя... грубо при нашей первой встрече. Это было недопустимо.

Ну, если совсем точно, то вторая наша встреча тоже как-то не задалась, но... В любом случае, он отхватил от меня оба раза, так что не буду цепляться к словам.

- Вот именно, недопустимо, - я поджала губы. - Надеюсь, больше такого не произойдёт - я не потерплю подобного отношения ко мне.

- Я даю слово Великого герцога Вату, Варвара. Тебе никогда больше не придётся бояться из-за меня.

- Да, тебе же лучше. Иначе в следующий раз мой ножичек окажется там, где оказалось в прошлый раз колено. Если ты, конечно, понимаешь, о чём я.

Уголок рта дракона резко дёргается, и на короткое мгновение на его лице отражается недовольство. Но, поспешно взяв себя в руки, он всё с тем же спокойствием произносит: