- И... в чём была проблема? - Делаю глоток отвара. – Ну, оживил мертвеца и оживил. Тоже мне беда. Пусть ходит, по хозяйству помогает.

- Проблема была в том, что все эти ритуалы требовали жертвоприношений. Человеческих. После того, как ведьмы Ликрийского ковена нашли эти свитки, во всех империях начали пропадать оборотни - преимущественно драконы, у них сильная животная ипостась, поэтому энергии дают много.

- Судя по тому, что сейчас об этой магии особо не распространяются, с теми ведьмами драконы разобрались, а все свитки уничтожили. Я правильно понимаю? - Ривера кивает. - Хорошо. Предположим, что Верховная нашла, каким-то образом, информацию об этой магии, то почему она во-первых, похитила ликантропку, а не дракона, и во-вторых, сделала это не где-то на просёлочной дороге, втихую, а посреди белого дня в одной из лучших академий империи? В которой, к тому же, обучается сам кронпринц? Разве не очевидно, что матушка-императрица это без внимания не оставит?

- На самом деле, не всё так однозначно. Поскольку, как утверждается, все свитки были уничтожены, если госпожа Линштейм и нашла что-то, то, скорее всего, это либо переписанный кем-то текст, либо вообще подделка. В таких условиях рисковать и использовать сразу дракона опасно - если заклинание окажется неверным, то её может убить настолько огромным объёмом высвобожденной энергией. А что касается второго вопроса... Мы не знаем, сколько может занимать подготовка такого обряда. Вполне возможно, когда стало известно о поступлении Его Императорского Высочества, большая часть подготовительных работ была уже произведена, поэтому и Верховная решила рискнуть.

- Точно, - нетерпеливо восклицает Анька. - У неё же там с ректором, вроде как, отношения? Вот тебе и возможность отмазаться, в случае чего. К тому же, он явно треп... кхм, болтает с императрицей о её сыне и разных академических делах, а кураторша об этом у него по ночам и вынюхивает! Всё сходится!

- А ведь реально... Чёрт, я не удивлюсь, если она с ним спать начала чисто ради этого! Вот и ответ на вопрос, почему она полезла на него, вместо того, чтобы найти молодого преподавателя или студента-старшекурсника!

- Не может быть... - Лола прижимает ладонь ко рту.

- Так, - чашка Риверы издаёт негромкий стук, когда та ставит её на стол. - Давайте не будем спешить. Для начала нужно собрать всю возможную информацию о Верховной, а потом уже подумаем, что с этим делать. Согласны?

Мы синхронно киваем.

Чую, нас ждут приключения.

- Так, что мы имеем, - Анька подносит ко рту ложку с супом, окидывая нас взглядом.

- Верховная Блезиарского ковена заняла свой пост четыре года назад, - Лола важно кивает, отламывая булочку. - На должности куратора ведьменского факультета находится уже восемь лет, преподаёт в Академии двенадцать лет.

Мы сидим в столовке на обеденном перерыве. Как и полагается, по всему помещению летает запах горячей еды, которые разносится по коридору уже на подходе к столовой, заставляя животы голодных ведьм урчать. Со стороны соседних столиков то и дело слышится смех и гул веселых голосов, но мы всё равно стараемся говорить тише – в конце концов, тема нашего разговора слишком серьёзная для того, чтобы мы могли позволить себе допустить утечки информации.

- Всего четыре года, - задумчиво произносит Ривера. - Кто выдвинул её кандидатуру? Глава ковена или кто-то из Верховных других империй?

Да, как мы с Анькой недавно выяснили, должность Верховной – это было что-то наподобие главы местного клана ведьм, которые представляли наши интересы на территории того или иного государства. Самый верх ведьменской иерархии занимали Главы ковенов, и занимавшиеся одобрением кандидатуры очередной Верховной.

- Бывшая Верховная. Валери Томрис покинула свой пост из-за какой-то болезни. Какой именно не разглашалось, но это было что-то неизлечимое - она умерла спустя полгода после этого.

- Я надумываю лишнего, или тайная смертельная болезнь предшественницы, из-за которой нашу подозреваемую поспешно назначают на должность Верховной - это, о-о-очень мягко говоря, подозрительная тема? - Допиваю свой ягодный компотик.

Вкусненько. Вот что-что, но кормили в Драконьей Академии вполне себе прилично. Уж не знаю, с чем это связано, может, подлянки от ведьм боялись, а может дело всё в том наш ректор реально весь такой из себя ответственный и просто достойно выполняет свою работу? Если второе, то я уже жалею о его уходе. Хорошего руководителя поди ещё найди.

- Возможно, это просто совпадение, - Ривера прикасается указательным пальцем к своему подбородку. - А возможно...

- И не совпадение, - заканчивает Анька. - Я всю ночь об этом думала, но так и не поняла: на кой ляд ей организовывать всё это именно здесь?

- А вот это правильный вопрос, Аня.

Ещё бы. Место проведение обряда - это, зачастую, плюс сто к его успешности. Именно поэтому чаще всего какие-то крупные ритуалы проводятся в лесах или в местах, где высокий уровень магической энергии.

- По закону жанра, - саркастично протягиваю я, - сейчас ты должна сказать, что Академия была построена на месте какого-нибудь крупного захоронения или что те лютые ведьмы-сектантки именно здесь совершали свои жертвоприношения.

- М-м-м, почти, - Ривера разминает шею. - Я забежала в библиотеку перед началом первой пары и взяла это, - она наклоняется, и спустя мгновение на наш обеденный стол опускается толстый пыльный талмуд. - Это - монография по истории создания Драконьей Академии. Она скучноватая, и в основном в ней рассказывают о становлении института образования, но вот здесь, - палец ведьмы проходится по отмеченной закладкой странице, - есть один очень интересный момент.

Мы наклоняемся ближе.

С ума сойти, да сколько лет этому кирпичу? Чернила почти стёрлись уже, попробуй, прочитай что-нибудь!

- Ой-й-й, Ривера-а-а! - Сестра закатывает глаза. - Да скажи уже по-нормальному, в чём дело! Мы сейчас полчаса будем эти мелкие буковки разбирать!

- Ладно. Академию построили на том самом месте, где драконы сжигали пойманных ведьм. Сжигали драконьим огнём, понимаете?

Шокировано киваем.

Ну, нифига ж себе! Драконий огонь - мощная в энергетическом плане штука. Правда, попользовать его непосредственно не получится - он, как бы, есть только у драконов и всё такое, но если схапать остаточный след, то можно неплохо так подзарядиться. Вот только есть небольшая проблемка: катализирует он исключительно места и совсем ненадолго - рассеивается слишком быстро. Так что, использовать его можно разве что в каких-нибудь коротеньких ритуалах, и с большой осторожностью: энергии будет слишком много - пострадаешь, слишком мало - вообще смысла в нём тогда нет.

Короче, овчинка выделки реально не стоила, но вот конкретно в этом случае...

Массовое сожжение ведьм, да к тому же практикующих какую-то жуткую магию... это...

Что ж, это объясняет, почему в Драконьей Академии ведьмы могут проходить инициацию месяцев на шесть раньше, чем в любой другой.

- Прародительница Великая... - глазки Лолы в ужасе округляются.

- Теперь понятно, почему она здесь осела, - протягивает Анька.

- Неужели она с самого начала всё это замышляла? Я имею в виду, с момента прибытия в Академию?

- Этого мы не знаем, - Ривера захлопывает книгу. - Нужно внимательно за ней наблюдать и продолжать собирать информацию.

Мы синхронно киваем.

Она права. Будем бдеть.

* * *

Нет, ну это просто проклятие какое-то! Мало того, что я в очередной раз забыла свой медальон (клянусь, мне когда-нибудь придётся очень сильно пожалеть об этом!), так ещё и вспомнила об этом только на ночь глядя!

Приходится теперь тащиться почти через весь корпус в кабинет алхимии... Благо, на этот раз серого вещества в моей голове оказалось достаточно, и я взяла в сопровождающие Аньку. А то я как-то уже имела удовольствие бродить по территории Академии в темноте... до конца жизни хватит.