Фух, выдохнули. И с богом.

Я стремительно, едва ли не вприпрыжку, двигаюсь в сторону лестницы. Раздававшиеся из-за дверей едва слышные звуки голосов немного меня успокаивают, а замеченная краем глаза поливающая стоящие в коридоре растения преподавательница по русаловедению, так вообще вселяет в меня уверенность в том, что я нахожусь в полнейшей безопасности.

Уже на порядок менее нервозно я преодолеваю один лестничный пролёт и собираюсь уже приступить к штурму второго, как кожу мою внезапно обдаёт жаром.

Что происходит?

Останавливаюсь. Мои органы сенсорного восприятия начинают медленно поглощаться какой-то странной, импульсами распространяющейся по всему телу, истомой.

Может... я чем-то надышалась?

Горячий поток воздуха вновь проходится по задней стороне моей шеи, но уже отчётливее, посылая волну нервной дрожи по моим вмиг напрягшимся мышцам.

В следующее мгновение над моей головой раздаются медленные, уверенные шаги. Я нервно провожу языком по своим пересохшим губам.

Не проходит и несколько секунд, как звук шагов прекращается, и мне в нос ударяет свежий запах. Повинуясь инстинктивному порыву, я резко оборачиваюсь.

Мой взгляд падает на устрашающе высокого мужчину. Его стройное, явно мускулистое тело гармонично уравновешивается широкими, сильными плечами. Острые углы его волевого подбородка, высокие скулы и легкие мешки под глазами придают ему какой-то задумчивый вид. Глаза его, смотрящие на меня с любопытством, не просто синие, как океан, но и глубокие, как таящиеся в нем тайны.

Лицо его неподвижно, но расслаблено. Кажется, что на нём нет никакого чёткого выражения, только, хоть и заинтересованное, но всё же отстранённое равнодушие.

Его глаза медленным, изучающим взглядом проходятся по моему телу, вызывая у меня дрожь. Незнакомец осматривает меня, будто любуясь какой-то картиной: внимательно, с интересом, старательно обводя каждый мои изгиб и контур, будто стремясь запечатлеть мои черты в своей памяти навечно. Выжечь их в своём мозге.

Смутившись под этим взглядом, я обхватываю себя руками за плечи в наивной попытке скрыться, спрятаться от него. При виде этого губы мужчины едва содрогаются - кажется, он вот-вот улыбнётся, но лицо его сохраняет нейтральное выражение.

Что, чёрт возьми, этому чуваку от меня нужно вообще?

- Какая-то проблема? - я упрямо задираю нос, вглядываясь в глаза незнакомцу. Мою грудь скользкой змеёй обвивает тревога, но я храбрюсь, полная стремления не показывать свою уязвимость.

Мужчина усмехается.

- Это ты мне скажи, - его рука опускается в карман брюк, и спустя мгновение он вытаскивает... мой медальон. Маленький серебристый засранец начинает радостно светиться в лучах пробирающегося сквозь окно солнца, когда незнакомец поднимает его вверх, почти приближая к своему лицу. - Это ведь твоё, ведьма?

Боже... неужели… ?

Из груди вырывается громкий выдох, и я вновь быстро облизываю губы.

Вот тебе и "спокойное утро", моя кошечка. Кушайте, как говорится, и не обляпайтесь. Ну, что ж. В одном я могу быть уверена на все сто: дара предсказания у меня точно нет. Ибо так наложать могла только далёкая от способности видеть будущее интуиция.

Расправив плечи, я выпрямляюсь.

Соберись, Варвара. В тебе течёт кровь бабки Кхамали, а эта дама, все божественные сущности мне свидетели, перед мужиками никогда не робела. Уж сколько она молоденьких любовников сменила только на моей памяти, не сосчитать. К тому же... Где это видано, что бы ведьма тряслась от страха при виде дракона (Лола не в счёт - там явно детская травма, оставленная рассказами дедом-полицаем о буднях времён драконьей инквизиции)?

- Да, это моё, - уверенно отвечаю я. - Спасибо, что нашёл.

Но стоит мне потянуться за медальоном в попытке вызволить его из цепких лап мужчины, как тот резко одёргивает руку, препятствуя нашему с серебристым поганцем воссоединению.

- Не так быстро, ведьма, - в голосе дракона сквозят насмешливые нотки. - Ты разве не хочешь узнать, как он у меня оказался?

Я, может, и не василиска, но деменцией пока ещё не страдаю.

- А ты разве не хочешь узнать, что бывает за кражу ведьменского амулета? - Невинно протягиваю.

Брови мужчины удивлённо взлетают вверх, и он чуть склоняет голову.

Схавал?

- И что же?

- Взбучка от Верховной и дополнительные люли от ректора. Так что отдавай по-хорошему.

- Надо же, - дракон хмыкает и, задрав рукав рубашки, обнажает перемотанную белой тряпкой ладонь. А всё-таки неплохо я его тогда... молодец, Варька. - Узнаёшь?

Я раздражённо закатываю глаза. Боже... он что, с меня какую-то сатисфакцию намеревается выбить за маленький порез?

Какие мы, однако, ранимые!

- Похоже на руку, но не уверена точно - мы ещё строение драконов не проходили.

Рот мужчины приоткрывается, а на лице отражается некоторая растерянность.

Ха! Что случилось, альфа самец недоделанный? Не смог задоминантить полутораметровую девочку и ушёл в прострацию?

- Остроумно, - спустя непродолжительное время говорит дракон.

Я протягиваю раскрытую ладонь вперёд, требовательно глядя на него.

- Мой медальон.

- Хм... Ладно.

Мужчина пожимает плечами. Преодолев разделяющее нас расстояние, он, не спуская с меня взгляда, демонстративно вытягивает свою руку.

Но вместо того, что бы отдать оберег, наглец резким движением притягивает меня к себе.

Совсем обнаглел?!

Я принимаюсь брыкаться, пытаясь выбраться из его цепких объятий.

- Пусти! Сейчас же отпусти меня, ты слышишь?!

Но дракон, игнорируя моё сопротивление, утыкается носом в мои волосы, делая глубокий вдох. Из груди его тут же вырывается полный удовольствия стон, пробегающий по моему телу мягкой вибрацией. Как и в прошлый раз, кожу мою от соприкосновения с его кожей обдаёт жаром, а ноздри заполняет ментоловый запах мяты.

- Моя…

Его рык звучит хрипло, натужно… В нём ощущается потребность. Потребность обладать, прикасаться вот так, вдыхать пропитанный моим ароматом воздух.

Продолжая обнюхивать меня, он проходится сверху вниз по белоснежной колонне моей шеи, будто ненамеренно задевая её губами.

Мне кажется, он утопает в моём запахе: пытается поглотить его, слиться с ним воедино. Он похож в этом на наркомана, добравшегося до долгожданной дозы… ну, или на переболевшую короной меня, когда ко мне вернулось обоняние.

Но счастье чешуйчатого длилось недолго.

Выждав момент, я со всей силы двигаю ему между ног.

Мужчина скорчивается, от неожиданности падая на колени. Не давая ему возможности опомниться и возобновить свои бесстыжие домогательства, я быстро схватываю покатившийся по полу медальон, и рвусь наверх - обратно в кабинет алхимии.

Чёрт с этими чернилами - Анькиными попользуюсь.

* * *

- И что, прямо реально тебя обнюхивал? - Анька закидывает в рот очередной кусочек пастилы.

Мы сидим с соседками в общей комнате, по обыкновению попивая чай и обсуждая последние сплетни. Это уже стало нашей ежедневной традицией: закончив с домашкой и всеми делами собираться всем нашим дружным квартетом, благо новостей каждый день было навалом.

- Да, прям как... животное, - я киваю, сделав глоток ромашкового отвара. Горяченький.

- Трэ-э-эш.

- Ничего удивительного в этом, на самом деле, нет, - о, боже. Судя по важному виду Риверы, нас ожидает очередная лекция. Только не снова. - Поскольку у каждого оборотня есть животная ипостась - у ликантропов это волк, у русалов - рыба, а у василисков - змея, - они все имеют развитое обоняние. Запахи - это один из основных источников информации для них.

Сестра приподнимает чашку с чаем и высокопарно произносит:

- Благодарим вас за лекцию, госпожа Ривера. Как и всегда, она была очень познавательна.

На губах ведьмы проскальзывает улыбка.

- Наконец вы соизволили оценить мои старания по достоинству, - в том же тоне парирует она.