С конца XV века берут свое начало фундаментальные изменения в экономике и политике всей Европы, которые были связаны с открытием новых торговых путей. До того, как было описано выше, в Китай и Индию ездили по суше и рекам Евразийского материка. Европейские купцы из Балтийского моря попадали в Волгу, или через Босфор и Дарданеллы — в Черное море, останавливаясь в Крыму, либо в Азове. Оттуда поднимались по Дону, переправлялись в Волгу, по Волге добирались до города Атиль или, позднее, до построенной почти на том же месте Астрахани или Таджи-Тархана, затем в Каспий — на кораблях в Иран или Среднюю Азию, в богатые и культурные страны Востока, где вели оживленную торговлю. Однако с конца XV в. описанный выше торговый путь потерял свое значение. Европейские купцы стали ездить в Индию, Иран и Китай океанским путем, открытым мореходами Португалии и Испании. Старая, некогда очень живая дорога совсем заглохла. Соответственно упало и торговое значение поволжских городов. Постепенно уменьшился поток иностранных купцов и путешественников. В городах поредели и стали замирать базары. Татарские купцы, лодочники и ямчи (ямщики), обслуживающие купцов и путешественников, ведущих торговые дела с арабами и иранцами, остались без работы. Жизнь в Золотой Орде замерла. В это время на Золотую Орду навалилось еще одно несчастье. Уже в XV в. османские турки захватили Дарданеллы, а вскоре все проливы между Средиземным, Черным и Азовским морями перешли в их руки. Татары, проживающие в городах Кафе и Азове, ранее ведущие торговлю с генуэзцами и венецианцами, потеряли свою работу. Торговля перешла в руки турок, которые сначала повысили пошлины, затем возникли распри между турками и итальянцами, перешедшие в войны. Через проливы перестали ходить суда итальянских купцов. Как следствие этого на некогда живой торговой артерии на Волге жизнь совершенно замерла. Поскольку основная статья доходов в Золотой Орде формировалась за счет таможенных сборов, казна стала пустеть. Сильно пошатнувшаяся экономика страны уже не позволяла содержать войско, необходимое для поддержания внешней и внутренней стабильности. В стране начались беспорядки и даже восстания. Экономическое ослабление повлекло сильное ухудшение качества управления государством. Ханы большой страны после смерти Мэнгу, державшего бразды правления в своих руках, утратили властные функции. Окруженные большим числом жен и слуг, они продолжали беспечно и весело жить в своем Гулистане, утопающем в великолепных садах. Летом уходили в степи, где жили в кибитках, пили кумыс и праздно проводили время. Увлечение алкогольными напитками нарастало. Даже Узбек хан, как уже говорилось, приходил на пятничный намаз в таком пьяном виде, что не мог стоять на ногах во время богослужения. Ханы перестали заниматься управлением страной. Тот же Узбек хан, некогда признаваемый самым компетентным правителем среди ханов, перестал вникать в дела. Однажды, когда ему начали читать адресованное ему письмо, он даже сказал: «Если в нем написано, что-либо, кроме приветствия, говорите с моим визирями». Все проблемы передавались на решение бекам и другим представителям «белой кости». Уже Мэнгу хан (1281–1282) полностью передал ведение государственных дел визирям. Увлечениями ханов стали беседы с бедняками, шейхами и иностранцами. Больше всего любили ханы сказки. В гаремах их было огромное число жен разных национальностей. Эти жены стали вмешиваться в решения государственных вопросов, некоторые из них писали ярлыки. На ярлыках появилось типовое выражение: «Так думают жены и эмиры». Некоторые жены получали богатые подарки, а затем покровительствовали приносящим дары. Были случаи, когда приезжающие в Орду русские князья за получением ярлыка на Великое княжение, сначала обращались к влиятельным женам, одаривали их и только потом шли на прием к хану. Известны факты, когда ханские жены — дочери властителей других стран служили своими действиями на пользу своей родины и в ущерб Золотой Орде, часто играли решающую роль в государственных делах. Существенны их роль в смене ханов и вклад в падение Золотой орды.

Когда ханы устранились от государственных дел, последние стали вершить придворные. Прежде всего, они без стеснения стали грабить население, казну и природные ресурсы. Убив хана, стремились занять трон. Широко известны имена таких придворных вершителей судеб державы, как Ногай, Мамай, Едигей. Вместо отважных государственных деятелей, таких как Бату и Сыртак, в чьих руках не дрожала сабля, а идеалом норм поведения была принятая курултаем как закон Чингизова Яса, ханский трон стали занимать совсем другие люди. Они жили только во дворцах, ели изысканную пищу, пили алкогольные напитки, веселились в окружении жен. Живя распутной жизнью, они игнорировали нравственные императивы и в борьбе за трон стали убивать своих близких. Так, хан Бердибек (1342) был убит сыном, Джанибек убил брата.

Следствием многоженства Чжучи из его многочисленных детей можно было создать целую орду. Они ничего не умели делать полезного для народа и страны. Каждый из них стремился к власти, которой они добивались убивая царствующего хана, и сажая на его место своего близкого родственника. Иногда за престол бились одновременно три претендента. В итоге в Золотой Орде за 250 лет сменилось до пятидесяти ханов. Большинство из них умерло не своей смертью. В результате междоусобной борьбы центральное правительство теряло, а правящие отдельными улусами беки и эмиры набирали силу. У каждого из них были свои войска. Эмиры начали действовать как суверенные правители. Центральная власть их побаивалась. Эмиры стали часто воевать между собой. Каждый из них, превращая свой улус в самостоятельное государство, начал чеканить свои деньги, устанавливать международные связи, заключать с другими государствами соглашения и договора без всякого на то разрешения хана Сарая. Народ перестал подчиняться Центру: платить ему налоги. Беки, собиравшие салым, не передавали его в казну, а стали тратить на свои нужды. Перестали поступать в казну и таможенные сборы и пошлины. В страну, где царили бесправие и бесконечные войны, перестали ездить иностранные купцы. Товаров не стало, казна опустела. Старый путь из Европы в Индию по Волге пришел в запустение. Купцы прокладывали новые дороги на восток вокруг Африки. Экономический фактор также был причиной падения Золотой Орды.

Народы, платившие ранее дань Золотой Орде, перестали бояться ее и признавать ее власть. Сибирские народы, проживающие на восток от Урала, и башкиры стали освобождаться от Золотой Орды и обретать свободу. Раздробленная Русь, собрав разрозненные княжества вокруг Москвы, обретала черты великого русского государства. Если раньше русские князья шли к хану с поклоном и надлежащим пиететом, то теперь, подкупив нужных людей, взяли в свои руки сбор дани. А затем вообще перестали платить салым хану, используя собранные средства на свои войска и оружие. Русские князья стали готовиться к решающему бою с Золотой Ордой. Победив в нескольких сражениях татар, они стали прогонять ханских баскаков, демонстративно топтать ханские ярлыки. Участились набеги русских на ханские земли, неоднократно жгли Сарай. В конце XV века Великое татарское государство пало, а города его превратились в развалины. На месте Золотой Орды появилось несколько малых ханств: на юге Восточной Европы — Крымское ханство, в Азии за Уралом — Сибирское, в нижнем течении Волги — Астраханское, в степях между реками Волга и Яик — Ногайская орда, на берегах Волги и Камы — Казанское ханство. Это были не новые государства, а бывшие вассалы Золотой орды.

Бырня П. П., Рябой Т. Ф. «К вопросу о топографии золотоордынского города в Молдавии, (по материалам Старого Орхея) // Новые исследования археологов России и СНГ. Материалы пленума ИИМК РАН. 28–30 апреля 1997 г. С-П. 1997 (с. 107–110). (в сокращении).