При изучении вопроса об искусстве в Золотой Орде возникает один важный вопрос: в чьих руках были работы по искусству и кто их творец? Известно о рабстве в Золотой Орде. Рабами обычно становились военнопленные. На рынках торговали рабами, их продавали в другие страны. Возможно, подобно тому, как это было в Древнем Риме, Элладе и в тогдашнем исламском мире произведения искусства были в руках господствующего класса, а создатели их были рабы. Однако наличествуют некоторые факты, свидетельствующие о свободных мастерах в Золотой орде. Трудящихся того времени, разумеется, нельзя всецело приравнять к пролетариату. Раскопки, проведенные в районе городов Золотой Орды в самые последние годы, вскрыли жилые и производственные помещения рабочих. На севере бывшего Сарая, занимавшего площадь 36 кв. верст проведены раскопки, которые обнаружили мастерскую по изготовлению металлических предметов и жилища работников этой мастерской. Жилища были из глины. Найденная утварь говорит о крайней бедности. Это, по-видимому, те люди, которые как и мастеровые городов феодальной Европы, были хорошими специалистами. Не случайно, в ярлыках Золотой Орды эти работники именуются хезмет агасы — мастер дела. Вероятно, здесь господствовала цеховая система. Руководители цехов соответствующим образом именовали работников. Например, упомянутый в одном из документов ювелир Шахидулла именовался не иначе как алтынчы — золотых дел мастер.

Основное ядро населения Золотой Орды было кочевым и жило в кибитках. Но в то же время, по словам арабских путешественников, в Золотой Орде в сравнительно небольшом количестве возделывались пшеница и ячмень. В ярлыках того времени упоминаются разные слои общества и среди них — хлебопашцы, отмечается необходимость уплаты налога под названием «мельничных денег». Мельницы и мельничные деньги говорят о том, что в Золотой Орде имело место хлебопашество. Археологи находят семена злаков в развалинах. Совершенно уверенно можно утверждать, что в Крыму, по берегам речек, в среднем течении Волги, в Булгарском улусе и других районах Золотой Орды безусловно существовало хлебопашество, а следовательно, и свои сабанчи — пахари, свободные в правовом и зависимые в экономическом отношении, поскольку подчинялись тарханам.

В Золотой Орде был еще один слой общества, который занимался земледелием. Он состоял, в основном, из людей «белой кости»; самые типичные из них были из числа тарханов. Об этом мы знаем из ярлыков. О том, что у беков Золотой Орды, относящихся к знатным семействам, были свои земельные площади, мы узнаем от знаменитого историка и философа XIV в. Ибн Хальдуна. По его данным монгольские эмиры владели крупными земельными массивами в районе Сарая. Эти эмиры и тарханы были привилегированным слоем и освобождены от налога. В руках феодалов — алпаутов были «земли-воды» и мельницы, а также деревни — аул салары. В этих деревнях жили крестьяне-хлебопашцы. На алпаута — помещика, кроме зависимых от него крестьян, работали на принадлежащих ему землях арендаторы. Как и феодалы Западной Европы, алпауты жили, видимо, в укрепленных замках. В одном из ярлыков мы встречаем слова: «Бурунгу замандан биру мэтгэд тархан булган индирчи сэлэси блэн шэхэр каласи», которые известный ученый Радлов перевел на русский так: «С прежних времен, где были многочисленные тарханы из деревни Индирчи и известного замка ея».

Как уже говорилось, Золотая Орда располагалась на древнем торговом пути. После захвата монголами земель от Балтийского и Белого вплоть до Желтого морей, а также устройства хороших сухопутных почтовых дорог — ям на всем протяжении империи торговля оживилась более, чем прежде. Все это было до правления хана Хубилая (1259–1295). В это время Европа установила торговые связи со страной богатой и высокой культуры — Китаем. Торговый путь шел по Черному морю и югу современной России. Насколько этот путь был важен для итальянских торговых республик говорит тот факт, что для торговцев начали готовить специальные пособия об этом пути. В одном из них о кипчакских землях говорилось: «Прежде всего в городе Тана (который расположен там, где находится современный Новороссийск — Г.Г.) необходимо было взять с собой одного переводчика, знающего кипчакский язык и еще для охраны двух работников. С собой нужно брать также муку и соленую рыбу, так как в пути следования можно встретить много мяса, но нет того, о чем сказано выше. Вооруженных охранников брать не следует, так как татарские ханы всю дорогу от Тана до Китая

хорошо охраняют». Как говорится далее, дорожные расходы невелики. Они составляют небольшую от стоимости тех товаров, которые предназначены для продажи, «товары можно вести в повозках, которые могут брать до 30–40 пудов. В эти повозки обычно запрягают трех верблюдов… Для проезда от города Тана и до Сарайчика, расположенного на реке Джаик, требуется 34 дня. Отсюда уже можно ехать степью и морем до Ургенча». Кроме того, имеется несколько карт, составленных итальянцами, путешествовавшими в Китай.

Когда в 1370 году государство, созданное Чингизом рассыпалось, отношения Китая с монголами ухудшились, торговля резко ослабела. Однако дорога, идущая в такую богатую страну, как Индия, осталась и она также проходила через Золотую Орду. Иранские товары, через Дербент на Кавказе (Баб аль Буаб) шли по Каспию до Астрахани, оттуда по Волге, далее по Дону и проходили через город Тана. По этим дорогам и ездили итальянские и византийские купцы. Восточные и западные товары поднимались по Волге до Булгарии и там продавались на большом базаре. С одной стороны, Золотая Орда торговала западными и восточными товарами, а с другой — на базарах золотоордынских городов, таких как Булгар, Сувар, Кышан, Биляр большую роль стали играть те товары, которые производились на месте и вывозились русскими и финноуграми. Меха, получаемые от финноугров, шелка, приходящие из Истанбула, ткани, поступающие из Египта, украшения, выделываемые из бивней слонов, оружие, изделия из стекла из Египта, шерстяная пряжа и шелка из Ирана и Китая, хлопчатобумажные ткани из Бухары, жемчуг и кораллы из Индостана, всевозможные лекарства, ароматические коренья и растения. Все это продавалось на базарах Золотой орды. Арабские писатели того времени сообщали, что в городах Золотой Орды жили купцы — христиане, мусульмане: кипчаки, черкесы, русы, греки, иракцы, египтяне и представители других стран и народов. Они имели свои улицы и кварталы, обнесенные мощными стенами. ^Последние нужны были как ограда складов товаров. Описанное подобно тому, что было в городах Европы, где был в то время классический феодализм. Были ли в Золотой Орде купцы из татар? Из соглашений между Золотой Ордой и итальянскими торговыми государствами были здесь свои купцы, а судя по ярлыкам, некоторые из них «жили прямо на базаре».

В те времена торговля шла как путем простого обмена, так и куплей продажей на медные, серебряные и золотые монеты. В Золотой Орде было много своих и иностранных денег, которые археологи находят по сей день. Татары еще со времен Чингиза стали чеканить золотые, серебряные и медные монеты. Для захваченных Чингизом стран чеканились особые монеты. В Золотой Орде свои деньги имели название данк, позже тэнгэ. Они считались четвертью диргама (дирхема), в некоторых местах четвертая часть золотника. На золотоордынских деньгах, как правило, был определенный знак — тамга правящего хана: арабскими буквами было высечено имя правящего хана. В золотордынском государстве деньги также назывались балиш. Балиши были золотые и серебряные. Золотой балиш весил пять золотников, серебряный — имел вес восьми серебряных диргемов. Стоимость балиша не была постоянной, она то поднималась, то падала. В Золотой Орде чеканкой денег занимались в городах: Великом Булгаре, Суваре, а также в Сарае. Кроме того имели хождение иностранные деньги, обычно — иранские динары и туманы, в ходу были византийские и русские монеты.