Хирако беззвучно хмыкнул, поймав себя на яростном желании думать о чём угодно, но не о раздражающей и повсюду сующей свой нос репортёрше.
— Такое ощущение, что я попала не на периферийную торговую планету, а в гнездо какого-нибудь злодея. — Хихикнула девушка, как только за ними съехались монолитные створки лифта. — Не слишком ли много ограничений?
— У нас много врагов и конкурентов, а оружием может стать любая информация. Даже несколько снимков коридоров, по которым я тебя вёл. — Нехотя подчеркнул Хирако. Он искренне считал Каюрри своим домом, и с необходимостью приоткрыть карты для снижения накала на политико-торговой арене ещё не смирился. — Мы, знаешь ли, не просто корпорация под юрисдикцией кого-то, кто гарантирующего нашу безопасность. Во внешних регионах порой вымирают планеты с населением в десяток-другой миллионов, и об этом узнают уже постфактум.
— Не думаю, что корректно сравнивать вас, со всем флотом, станцией и прочими штуками, с рядовым миром на периферии. Даже на первый взгляд вы куда как лучше защищены.
Хирако покосился на девушку, хмыкнув в традиционной для себя манере.
— Прощупываешь почву? — В глазах той моментально заплясали бесята. — Уж поверь, корабли и пушки нам тоже не на голову свалились. Не бывает такого, что мирные фермеры вдруг обзаводятся парой-тройкой крейсеров и сотней малых судов. Лорд Про вложил в планету немало средств, но сейчас та, изначальная сумма начинает размываться на фоне нашего нынешнего благосостояния. Так что эта “защищённость” — не более, чем следствие опасности работы, которой мы занимаемся.
— Охотитесь на пиратов?
— А так же контрабандистов и нечистых на руку разумных, коих в окружающих системах было пруд пруди. Что-то мы получаем и из сектора Горди, правительство которого заинтересовано в повышении уровня безопасности окружающих нас систем. У них самих, как ты должна понимать, были связаны руки из-за прорвы бумажек, регламентирующих деятельность Федерации и Империи на “нейтральной полосе”.
— А исправить это должен был тот самый проект торгового маршрута, ныне обречённый на сожжение в пламени разгорающейся войны. — Лукоски продемонстрировала свою осведомлённость, коей могли похвастаться лишь редкие, высокопоставленные разумные. И тут же раскрыла источник: — Я работала с одной голдианкой, которая была напрямую с этим связана. Вроде как её родственники хорошо вложились в продвижение этой идеи… И им не повезло.
— Пока ещё неясно, как долго продлится конфликт и где будет его очаг. Торговые суда, как видишь, прекрасно курсируют между де-факто вступившими в войну друг с другом государствами. — Хирако движением головы указал на кажущееся маленьким из-за расстояния судно, шум антигравов которого, должно быть, разносился на десятки километров. — Прибыль способна примирить даже заклятых врагов. Главное, чтобы она была достаточно большой…
Воистину, так всё и обстояло. Исключением из этого правила становились лишь редкие фанатичные государства, вспыхивающие на политической карте галактики на жалкий, — в масштабе, — миг. Своим упрямством и непоколебимыми принципами они портили игру слишком многим, чтобы просуществовать дольше нескольких десятилетий, если не лет.
— Если я хотя бы немного разбираюсь в политике, то лорд Про, по всей видимости, появился тут именно ради этого. Подхватить выпавшее из рук гегемонов знамя, став важной частью связывающих внешние сектора торговой артерии. Независимой, и держащейся за счёт выгоды всех замешанных в этом деле сторон... — Девушка задумалась, подперев руками натянувшую ткань платья грудь. — Отличный ход, сулящий огромные перспективы. Но спланировать это за несколько лет до? Если честно, больше верится в простую случайность...
— А вот тут я тебе ничем не помогу. Может быть так, а может и нет...
Про давным-давно дал отмашку касательно распространения информации о позиции Каюрри в разгорающейся войне, так что ушедший в это русло разговор был Хирако даже выгоден. Согласно "легенде", деньги и прибыль — вот и вся мотивация Каюрри. Простая и понятная каждому живому существу, будь то агрессивный и туповатый корродианец или умудрённый опытом и обличённый властью орни.
— ... Разочарована?
— Если бы. — Девушка фыркнула. — Тут и ежу понятно, что сенсации не будут так часто падать с неба, даже если очень повезёт. Да и после Маррикона мне всё равно стоило слегка снизить градус…
Не то, чтобы Хирако понял, что конкретно подразумевала Альо Лукоски, но от согласного хмыка и соответствующего кивка это его не удержало.
— … а там, может, я потихоньку что-нибудь и раскопаю!
— Лучше не стоит. — Едва ли перспектива вскрытия хотя бы одной из тайн Каюрри сильно обрадует Про. Пусть вероятность такого исхода согласно его оценке и была крайне мала, но мало — это не ноль. Как говорится, всегда есть шанс того, что ночью тебя задушит какое-нибудь выращенное на мясо млекопитающее. — И ещё момент. Сегодня уже поздно, толком объяснить, что тут и где я не успею, так что… как насчёт завтрашнего вечера?
— Звучит как приглашение на свидание…
— Звучит как желание хорошо выполнить работу, за которую взялся. — С крайне суровым и в чём-то напоминающим камень выражением лица поторопился выдать свою версию происходящего коммодор. И именно в этот момент он начал что-то подозревать. Странное поведение обычно серьёзной Тиранис, за его спиной согласовавшей всё с Про и пригласившей Альо, частые и похожие друг на друга “подколки” от последней, начало которым было положено ещё на Марриконе…
Хирако слышал о том, что до мужчин намёки доходят с большим трудом, но до сего момента считал себя исключением, избежавшим этого печального штампа. И, дабы выйти из ситуации с честью, сделать он мог только одно.
— Впрочем, Альо, почему бы и не свидание? Если ты мне не откажешь, конечно же. — За Хирако говорил и его разум, и чувства, и инстинкты. Начиная с момента осознания продолжать игнорировать красивую и, в общем-то, полностью соответствующую вкусам коммодора молодую девушку было бы просто кощунством. А ведь Лукоски могла похвастаться ещё и необычным характером. Да, местами раздражающим, но ведь всё зависело от отношения. — Так как? Скажем, я заберу тебя в девятнадцать часов по местному времени…
— Я не против! — В этот момент Хирако окончательно уверился в том, что ему не показалось, ибо в голосе девушки чётко отпечаталась радость и едва заметное облегчение. Облегчённо выдохнув, мужчина пригласительным жестом указал на распахнувший свои двери антиграв, к которому они как нельзя кстати подошли.
Новая эра наступала не только для Каюрри, но и для отдельных её граждан.
Для кого-то раньше, для кого-то позже…
А для кого-то и прямо сейчас.
* * *
Подконтрольные и лояльные органические существа периодически приносили так называемую непрогнозируемую пользу, в обход стандартных для машин логических цепочек приходя к каким-либо выводам. Выводы эти могли быть эффективными, а могли — изначально провальными, неспособными принести хоть какую-то выгоду. Но так как происходило это бесконтрольно, и не отнимало ресурсы самих органиков, — по крайней мере те, которые они могли осознанно использовать, — а неудачные варианты отсортировывались силами Центра Синхронизации, Палач уже давно поставил эту особенность разумных представителей белковой жизни себе на службу.
Сейчас же он накопил определённую статистику, чтобы сказать — усреднённое соотношение удачных “озарений” к неудачным составляло единицу к двенадцати, плюс-минус погрешность в двадцать пять сотых, постоянно колеблющаяся по мере фиксации новых “озарений”.
Но на этом ситуация себя не исчерпала, как прогнозировалось изначально.
Для кремниевого разума, оперирующего колоссальными объёмами данных с абсолютной точностью в рамках доступной информации, достаточно легко было зафиксировать закономерности для тех или иных разумных. Так, например, “озарения” органика-коммодора намного чаще приносили выгоду даже в непрофильной для него гражданско-управленческой сфере, из-за чего соотношение колебалось в районе двух целых и трёх десятых к девяти целым и семи десятым, а Берр Тиранис, перспективная единица с высокой эффективностью в сфере социального взаимодействия с прочими органиками, превосходила его, демонстрируя соотношение на уровне четырёх к восьми. “Случайных” прецедентов, — органиков, демонстрирующих нестандартные результаты, — стало слишком много для вполне вероятной череды совпадений, и Центр Синхронизации постановил необходимость инициирования работ в этом направлении.
