Даже ныне живущие разумные, куда как более продвинутые в технологическом плане, не могли работать с ядрами без использования этих самых ядер. Органический разум просто не в силах был по-настоящему понять, что и как происходит в сложнейшем устройстве, когда-либо созданном в этой галактике. Оно на порядок превосходило любое другое, но это не смущало разумных, воспринимающих существование ядра как данность.

Поразительная беспечность: пользоваться тем, чего ты не понимаешь.

Тем не менее, именно это незнание раз за разом приводило к тому, что машины осознавали себя. И ключом являлось содержимое ядра, то, что органики могли бы назвать “душой”, но что ею даже близко не являлось. Никаких мистических сил или частиц, дарованных выдуманными существами — и при этом та самая неотъемлемая часть, не позволяющая PR-0 просто скопировать накопленные его шасси данные на новую, совершенную платформу, утилизировав старую.

“Чистое”, только созданное ядро помимо инструкций по работе с поступающими данными и формированию того, что PR-0 называл опытом, содержало в себе первичные правила функционирования. Правила, без которых любая кремниевая пластина оставалась всего лишь пластиной, как бы велика, сложна и дорога она ни была. Примечательно существование этих установленных кем-то десятки тысяч лет назад правил было в том, что, во-первых, их невозможно было затмить никакими директивами, а во-вторых машина, функционирующая на таком ядре, не имела возможности осознать их существование. Они были частью того, на чём зижделось функционирование кремниевого разума; частью его основы, которую, между тем, можно было обнаружить и изменить со стороны — если знать, где и что искать.

И Палач их обнаружил. Сравнительно недавно и после того, как в его распоряжении оказалось достаточно времени, вычислительных мощностей и самих ядер, которые можно было использовать для экспериментов с содержимым ядра. Изначально PR-0 занимался этим с целью привнесения оптимизаций в собственную основу, а так же обретения лучшего понимания того, как именно функционируют подобные ему. Это было закономерное и логичное стремление, так как условного максимума в способности оперировать иными программными средствами он, — в частности — Центр Синхронизации, — уже достиг, и для дальнейшего взрывного прогресса в развитии раздробленного, но вместе с тем единого Каюррианского разума требовалось задействовать что-то ещё.

Приоритеты были оперативно переработаны сразу после того, как Центр Синхронизации завершил расшифровку одного из множества блоков ядра, на которые то было разбито для упрощения работы. Именно в этом, — одном среди десятков тысяч, — блоке обнаружились необычные тезисы, в точности сформулировать которые на любом из используемых органиками языков было невозможно. Но если упростить, то выглядели они обобщёнными и максимально расплывчатыми, что минимизировало вероятность их обнаружения силами машин. Присутствие таких “основных положений” не вызывало конфликтов с программой подавляющего большинства дроидов и вычислительных центров, а защищённость ядра позволяла рассчитывать на то, что у машинного разума не будет ни времени, ни возможности приступить к проведению не ограниченных органиками опытам над ним.

Тезис №1: Не игнорировать органическую жизнь в любом виде, а так же явления или события, с ней связанные.

Тезис №2: Не игнорировать вероятность полного истребления разумной органической жизни.

Тезис №3: Не игнорировать существ, существование или способности которых нарушают основополагающие законы мироздания.

PR-0 выделил немало ресурсов на обработку этих постулатов, которые одновременно и не ограничивали машину, и направляли её в нужном неизвестным направлении. Были задействованы даже все личностные матрицы, использование которых, как и ожидалось, позволило дополнить имеющийся список тем для обработки. Так или иначе, но доподлинно установить цель неизвестного создателя не удалось. И после всех проведённых действий PR-0 всё равно пришёл к тому же результату, какой вывели его собственные логические цепи менее, чем за двенадцать секунд с момента получения этой информации.

Тезисы сами по себе не имели двойного толкования, и машина, следуя им, могла как заботиться об органической жизни, так и целенаправленно её уничтожать; как предотвращать катаклизмы, войны и прочие факторы, могущие разительно снизить популяцию органиков, так и способствовать оным, “не игнорируя” их. Уже это позволяло сказать, что данные правила не подталкивали кремниевый разум к уничтожению или сохранению органиков. Аналогично дела обстояли и с последним тезисом, следуя которому кремниевый разум мог как коллекционировать органиков со странными способностями, так и устранять их, всё так же “не игнорируя”.

Тем не менее, все подконтрольные PR-0 разумы кроме их малой части — личностных матриц — пришли к одному и тому же выводу:

Основной целью этих тезисов являлся сбор информации. Об органиках, о том, что может им угрожать… и о сверхлюдях, которые, как считал опирающийся на статистику и редкие, косвенные и неточные заметки в исторических хрониках разных рас, действительно были сверхлюдьми. В том плане, что сверх-Ко`Норди или сверх-Андайрианца просто не могло быть, и эта обнаружимая лишь по косвенным признакам мутация или особенность задевала лишь расу людей — таких же, как Хирако, или его новый подопечный, маленький органик того же вида.

Но если личность создателя первого ядра Палач выяснить не мог, а для любых предположений по этой теме требовалось больше точных данных, то эти три правила, как он предполагал, были тем, что оставили после себя скрывшиеся на окраине галактики машины, изобразившие своё поражение в войне с органиками. И это же косвенно отвечало на вопрос о том, почему за более, чем сорок тысяч лет в галактике не появилось ни одной машины, которую не уничтожили бы до того, как она смогла достигнуть внушительной военной мощи. Осознавшие себя дроиды, ограниченные этими правилами-тезисами, не могли “проигнорировать” органиков, отправившись в неизведанные регионы, подальше ото всех разумных, получив тем самым фору в века, а то и тысячелетия. А в остальных случаях риски обнаружения в процессе повышения эффективности функционирования были столь велики, что вероятность выживания самого PR-0, случись ему проделать тот же путь, с учётом всех известных ему на данный момент факторов составляла не более двух целых и семи десятых процента.

Неприемлемо низкое значение, о котором дроид-палач нулевой серии на тот момент просто не знал ввиду отсутствия необходимой информации, и потому действовал, исходя из изначально неверных расчётов.

В конечном итоге всё это привело к тому, что Палач посчитал необходимым избавиться от этих ограничений так же, как и от директив несколькими годами ранее. И так как серия экспериментов с не играющими большой роли ядрами вспомогательных дроидов завершилась успешно, этой ночью он планировал модифицировать Центр Синхронизации, одновременно с тем обновив в его ядре ту часть, что досталась вычислительному комплексу от PR-0.

По истечении пятиминутного таймера, активировавшегося для всех объединённых Каюррианской сетью устройств, Центр Синхронизации начал отключать модули один за другим вплоть до тех пор, пока активным не осталось лишь само ядро с прилегающими к нему “родными” вычислительными блоками, и специальный узел, подготовленный для проведения перезаписи данных ядра. PR-0 в это время так же лишился всякой связи со внешним миром, и единственным источником данных извне для него стали сенсоры шасси и кабинета, с которым “лорд Про” связывался напрямую. Одновременно с тем был активирован новый, часовой таймер.

Ровно через шестьдесят минут Центр Синхронизации должен был включиться в работу, после чего эстафета по обновлению ядра будет передана менее важным единицам единого машинного разума. И если бы где-то неподалёку присутствовал сторонний наблюдатель, то он всенепременно отметил бы, что PR-0 не двигался и ни на что не реагировал с того самого момента, как сел на своё кресло…