Миг — и мой щит разлетается иллюзорными осколками, а поток энергии врезается в частицу Арканума, впитывается в неё...

И мощная взрывная волна разлетается во все стороны, разбрасывая валяющиеся вокруг нас трупы солдат...

Ну, гнида...

Схватившись правой рукой за перчатку, я пропускаю через неё поток энергии — чтобы быстрее накачать частицу Арканума силой собственного Источника. Миг, другой — и через артефакт, выступающий проводником, проносится энергопоток такой силы, какой я никогда не ощущал.

Выжигая воздух, моё заклинание сминает щит Айтора, опрокидывает его через голову, отбрасывает на несколько десятков шагов...

Но снова не причиняет вреда!

Пластинчатый доспех, усеянный кристаллами Этерниума, словно бы впитывает колдовство, которое должно было превратить Императора в горстку пепла. По мне шарахает откат от столь сильного заклинания, и на несколько ударов сердца в глазах темнеет.

А когда я, тряхнув головой, смотрю на своего врага, он уже поднимается на ноги. Доспех Айтора дымится, меч отброшен, но взгляд... Он тяжелеет и наливается тьмой.

— Сейчас я покажу тебе, на что способен истинный владыка... — скривив рот, произносит мой враг.

Вырвавшись из тела, вокруг него бьёт вспышка магии. Она взметает в воздух большую массу земли и пыли, раскидывает тела солдат вокруг нас. Я едва успеваю нарастить мощь щита, о который ударяется колдовская волна, но тут же понимаю, что она довольно слабая.

И это то, что он собирался мне «показать»?

Не сходя с места я атакую Императора целым каскадом разнообразной магии, обрушив на него всё, чему научился за последние годы...

Но снова безуспешно!

Проклятье, да что же это такое?!

«Все маги — ко мне!» — командую с яростью, намереваясь использовать мощь малефиков, чтобы уничтожить врага...

Но Айтор меня опережает.

Он будто бы перемещается через портал и с невероятной скоростью отдаляется на добрую сотню шагов! Я вижу его среди сражающихся воинов, у самого подножия отвесных утёсов, над которыми возвышаются горы.

На том месте, где он только что стоял, остаётся висеть бирюзовая хмарь, похожая на туман — и с шипящим звуком она вдруг втягивается в землю.

А затем твердь под ногами начинает ходить ходуном, и уши закладывает такой грохот, что всё вокруг тонет только в нём. По земле пробегает иллюзорная волна дикой магии Этерниума. Расходясь всё шире и шире, она движется к горам, с невероятной скоростью пробегает по ним, добираясь до самых вершин...

Я изумлённо слежу за ней — а потому вижу, как огромные гиганты взрываются каменными тучами! Вершины гор, простоявшие тысячи и тысячи лет с самого сотворения мира превращаются в обломки, словно внутри них что-то взорвалось...

Это выглядит так... Невероятно! Потрясающе! И пугающе...

Как?! Как Айтор это сделал?!

Огромная каменная масса поднимается в воздух, на мгновение замирает — и обрушивается вниз, на замершие в изумлении армии...

«ЩИТЫ! ВСЮ ЭНЕРГИЮ НА ЩИТЫ!!!»

Я едва успеваю под завязку накачать физический щит энергией, как в него врезается здоровенная каменная глыба, едва не отсушив мне руки, удерживающие защиту.

Проклятье!

Поле боя превращается в одну большую могилу. Наблюдая из-за толстенного щита за тем, как камнепад уничтожает и мои, и имперские войска, я вижу, как среди этого ужаса и хаоса Айтор взмывает в воздух...

Вокруг Императора сияет бирюзовый ореол, а к верхним частям разрушенных гор от этого ореола тянутся толстые жгуты дикой энергии.

А затем земля начинает трястись вновь, и я вижу, как разметая горный склон, из-под него появляется огромная рука, похожая на человеческую...

БАХ!

Разбив второй склон, появляется ещё одна рука!

БАХ!

И ещё! Ещё! Ещё!

Ялайский пепел! Это же...

БАХ, БАХ, БАХ!

Рудные горы разлетаются кусками камня, не оставляя большей части войск никакого шанса спастись... И будто этого мало, из под земли выбираются колоссальных размеров монстры...

У них человеческие фигуры — имеются руки, ноги и туловище, головы — однако на плечах громад будто установлены дырявые осадные башни, пальцы заострены, ноги больше напоминают башни какого-нибудь замка, тела состоят из камня и Этерниума, головы — глыбы колдовского кристалла с огромными пастями из тумана, вместо глаз — сияние магии...

Высоченные, выше самых высоких пиков, разламывая остатки гор, усеянные невероятной величины кристаллами порождения Этерниума, движутся лениво, медленно — но за счёт своих размеров им не нужна скорость...

Вокруг меня сыпятся осколки горных склонов, падают и прокатываются камни. Они сносят людей, давят их словно мух, все Золотые поля затягивает пылью, везде от скалистых снарядов остаются пропаханные борозды...

А я не могу оторвать взгляда от этих монстров — они завораживают меня, притягивают мощью, которая в них клокочет и... Одновременно с этим — пугают.

Один из них, выбравшийся первым, со скрежетом выпрямляется, вытягивает свою лапу, и Айтор, всё ещё висящий над полем боя, опускается в неё. А затем что-то происходит, и... Император исчезает.

Но почти сразу у меня в голове появляется его издевательский голос:

«Ну что, сосунок, допрыгался? Думал, игрушка Ирандера поможет тебе победить? Щенок! Вот теперь ты ответишь за всё, что сделал! А затем... Я сотру в порошок всех, кто тебя поддерживал! Уничтожу память о семье Слэйтов, этой войне, Ирандере и Ялайском королевстве! И стану новым богом, которому будет поклоняться целый континент!»

Монстр с жутким скрипом поворачивает ко мне свою нелепую кристаллическую голову. А затем поднимает ногу. Её тень накрывает огромный участок, и я — в его центре.

Время словно замедляется, восприятие включается на полную… В моей голове проносится сотня вариантов, как можно попытаться увернуться, как атаковать, куда бежать… но в каждом случае исход неизменен. Меня ждёт смерть!

Я не вижу ни одного выхода!

Ни одного, кроме…

«Помоги! Помоги мне!» — с ужасом прошу я перчатку, видя, как нога порождения Этерниума начинает опускаться.

«С удовольствием, Владыка… Но придётся заплатить»

— Хорошо!

Я выкрикиваю это слово с отчаянной надеждой и чувствую, что на самом деле готов заплатить любую цену, чтобы уничтожить этих тварей и Айтора, неведомо как слившегося с одной из них!

И стоит мне только согласиться — как перчатка вспыхивает невероятно ярким светом.

А затем я проваливаюсь в забытьё...

Вспышка яркого света в кромешной темноте...

Ещё одна... И ещё...

Это сталкивается магия...

Вокруг почти ничего не видно — лишь ощущается напряжение колдовства. Оно настолько сильное, что у меня перехватывает дыхание.

Нити... Нити, из которых сплетён мир, проступают вокруг тонкими, едва заметными струнами...

Я с невероятной скоростью куда-то лечу, оказываюсь рядом с силуэтом огромного противника, чей облик не могу разглядеть — лишь чувствую его присутствие... Я кромсаю тварь своим огненным клинком...

Огненным? У меня никогда не было такого оружия...

Огромная пасть, которая вот-вот сожрёт меня... Я не останавливаюсь, пробиваю огромную тушу чудовища, пролетаю сквозь неё, крушу всё вокруг своей магией...

Темнота, оборванный сон, из которого меня выдёргивает чувство опасности.

Противники... Кругом противники, гиганты, пытающиеся поймать меня, сожрать, раздавить. Из них хлещет магия, которая плавит остатки гор, выжигает сам воздух.

Смех Айтора. Император что-то говорит, что-то кричит мне, но я не могу разобрать... Или просто не помню его слов?

Когда это было? Это происходит сейчас, или случилось тысячу лет назад?

Снова темнота.

Схватка, магия, скорость, боль.

Ярость, желание убивать...

Снова голос Айтора. Он молит меня... Молит о пощаде, предлагает власть и что-то ещё...

Я не слушаю ублюдка — смеюсь и что-то отвечаю ему.