Ялайская гниль! Если «чёрный» высвободит эту энергию — нас сметёт как пушинку во время урагана, и никакие щиты не помогут! Слишком много дикой Силы собралось вокруг!

— Айрилен, я должен убить его! Иначе нам конец!

У меня есть план — я знаю, как можно закончить этот фарс, это сражение всего одним ударом. Но колдунья, услышав меня, решает сделать это сама...

Я вижу, как по её щеке скатывается одна-единственная слезинка, и моя колдунья вытягивает вперёд руку. С её пальцев срывается серая игла — совсем небольшая, чуть длиннее обычного кинжала. Но я чувствую в ней знакомые вибрации...

Какая же всё-таки Айрилен умная! Ещё толком не научившись владеть обеими сторонами дара Аулэ, она умудрилась создать «шпиона», способного запустить заклинание противника раньше времени — этой атаке требуется лишь возможность прямого контакта...

Проскочив через защиту изнутри, заклинание магессы с невероятной скоростью преодолевает разделяющее нас с Эйриком расстояние. Он замечает его и даже успевает выставить свой щит из Этерниума — но Айрилен только это и нужно...

Грохает такой взрыв, что у меня в голове разносится звон, а из ушей по шее начинает течь что-то липкое...

Кровь.

Нас отбрасывает назад, но я успеваю нарастить защиту, подхватить и себя и Айрилен потоком воздуха и не дать нам скатиться по склону холма, вершины которого больше нет. Однако мы всё же падаем навзничь, не удержавшись на ногах.

Земля разорвана, оплавлена, и на том месте, где стоял Эйрик и его люди теперь зияет огромная воронка. В ней нет тел — лишь серый дым, который подхватывает ветер и тут же относит в сторону поля боя...

— Прости, брат... Прости... — шепчет Айрилен, встав на колени. — Прости...

— Ты всё сделала правильно, — поднявшись, я подхожу к ней и обнимаю за плечи. — Это был уже не он. Айтор сделал из него чудовище.

— Я знаю, знаю... Просто... Проклятье! — выкрикивает моя колдунья. — Проклятый Айтор! Ублюдочный выкормыш, навозный червь! ТВАРЬ!

— Тише, тише! — я успокаиваю магессу, прижав её к себе. Какое-то время она тяжело дышит, но быстро приходит в себя.

— Я в порядке, в порядке...

Я киваю и решаю, что нужно оставить Айрилен на какое-то время со своими мыслями. Как бы мне не хотелось остаться с ней, утешить её — я не могу мешкать. Пока есть шанс добраться до ублюдка, который всё это начал...

Айтор не пришёл за мной лично — но это ничего. Теперь я чувствую его энергокаркас где-то там, в гуще сражения.

И соображаю, как добраться до твари…

Я вижу, что некоторые энергетические нити, которые тянутся из порталов, ещё целы. Да и сами провалы в пространстве ещё не разрушились окончательно — по-крайней мере, некоторые из них...

Сосредоточившись, я прикрываю глаза и «вижу», что они ведут в самую гущу сражения возле обрывистых горных склонов. Айтор прячется там, среди обычных солдат…

— Хэл! — выкрикивает магесса, видя мою отстранённость. — ХЭЛ?! Что ты задумал?!

— Закончить эту войну, — тихо отвечаю я и поднимаю руку, останавливая колдунью. — Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

— Даже не думай! Я хочу сама достать этого...

Нет, Айрилен, прости. Не в этот раз.

Я «хватаюсь» за обрывок одной из струн и вплавляю его в энергокаркас перчатки. Это получается сделать легко, а затем я просто использую вибрации маяков Этерниума, которые настраивал Айтор.

Яркая вспышка света поглощает всё вокруг, я чувствую резкий рывок, и мир мгновенно смазывается в тонкую полоску.

Время будто замирает, и я вижу длинные жгуты энергии, ведущие к самому подножию гор — туда, где кипит самое ожесточённое сражение.

Мысль, желание, действие — и меня утягивает в сторону «столба», к которому были привязаны энергонити маяков «чёрных». Он полыхает в энергоструктуре мира ярко-бирюзовым светом, от него расходятся тысячи тонких и очень длинных жгутов энергии, пронзающих всё сущее — и небо, и воздух, и даже сражающихся имперских воинов...

Но за мгновение до того, как оказаться вплотную к этому столбу, я обрываю струну, несущую меня через пространство.

И выныриваю в самой гуще боя!

Мимо проносится мечник, набросившийся на двух арбалетчиков, перезаряжающих оружие. Вокруг валяются трупы людей и лошадей. Неподалёку отбившийся от отряда Дум-Дума хрраш из последних сил раскидывает своей дубиной наседающих на него пикинёров. Вокруг летают стрелы, люди кричат от ярости и боли, разносится звон стали, стоны умирающих и раненых, над головами полыхает магия...

Я замечаю фигуру Айтора совсем недалеко от себя — высокую, расшвыривающую моих воинов огромным двуручником и без труда отражающего магические удары ялайских колдунов. Вокруг правителя Империи, пожалуй, единственный участок сражения, который неподвижен — Айтор и его окружение стоят словно скала, которую огибает широкая река битвы...

Ударив тьмой по бросившимся на меня, забрызганным кровью солдатам империи и превратив их в кровавый туман, я перешагиваю через трупы и иду к Айтору.

Ну всё, тварь! ВСЁ! Всё решится прямо сейчас! Ты не уйдёшь от возмездия! Не уйдёшь от моей кары!

Во мне клокочет настолько сильный гнев, что я едва удерживаю его под контролем. Перчатка, словно почувствовав мою ярость, начинает раскаляться. Жар растекается от закованных в колдовской минерал пальцев к предплечью и стремится к груди, где сливается с Источником, вспыхнувшим, словно костёр, в который подкинули дров.

Я не обращаю на это внимания — как не обращаю его и на бросающих в меня заклинания магов империи. Их бесплодные атаки вязнут в моей защите, а тех, кто подбирается ближе, я просто сжигаю сильнейшим пламенем, развоплощаю пеплом, лёгким движением энергопотоков сдираю плоть с их костей и заставляю головы взрываться изнутри.

А когда относительно целые тела падают замертво — я вонзаю в них энергоструны некротической энергии своего источника и поднимаю трупы, за несколько ударов сердца создавая из них «кукол».

Как же просто мне удаётся превратить мертвецов в послушные инструменты...

Имперцы, ещё мгновение назад сражавшиеся за идеалы Айтора, бросаются на своих товарищей, рвут их зубами и когтями, сбивают кричащих от ужаса солдат с ног и пожирают их плоть...

Кровавое зрелище не вызывает во мне эмоций. Все мои помыслы и стремления сосредоточены на Императоре, к которому я направляюсь, шагая через сражение...

Когда между нами остаётся всего десятка три шагов, я неожиданно понимаю, что меня смущает — броня владыки Империи. С ног до головы он закован в...

Ялайский пепел! Да ведь это... Доспех из Этерниума!

Осознав это, я испытываю немое изумление, но быстро понимаю, что ошибся — доспех не целиком из колдовского кристалла. Просто пластинчатая броня, в которой сражается Император, усыпана минералом в таком количестве, что сразу и не поймёшь...

В этот момент Айтор замечает меня. Взмахнув своим монструозным двуручником, он рассекает надвое сразу троих ялайских солдат и воздевает меч к небу.

— Ты выжил, бастард! — рычит он.Высокомерное лицо Императора уродует страшный ожог. Кость скулы и челюсти на правой стороне обнажены. — Проклятье, а я надеялся, что твои останки уже перевариваются в животах моих питомцев! Но такие черви как ты — живучие твари!

Кровь ударяет мне в лицо, заставляя стиснуть зубы. Ненависть багровой пеленой застилает мир. Увидев человека, убившего моего отца и брата, человека, который столько раз пытался убить меня, я практически проваливаюсь в пучину гнева, и лишь мысль, что Айтор того и ждёт — отрезвляет меня. Он специально провоцирует! Ждёт, что я совершу ошибку!

Но как же сложно держать себя в руках...

За спиной Императора — остатки его солдат. Один из них с горящими бирюзовым светом глазами бросается вперёд, чтобы защитить своего повелителя — но я мощным кинетическим ударом отправляю его обратно в толпу сослуживцев, переламывая все кости.

Рядом со мной и Айтором образовывается пустое место, хотя вокруг всё ещё бушует сражение.