Пожалуй, я сам его направлю...

Подхватив нити, ведущие к вот-вот готовым сорваться выплесками, я чуть придерживаю некоторые из них. Другие напротив, заставляю разорваться раньше — но главное в другом. Связав довольно сильные заклинания своих колдунов, я «распределяю» откаты от них по всем остальным малефикам, и нанёсшие удар маги могут повторно атаковать почти сразу же.

И это работает именно так, как я задумал.

Над поляной проносится волна ментальной энергии. Она насквозь прошивает прущих на нас солдат. Крики воинов, топот их ног, бряцанье доспехов — всё это очень быстро затихает. Воины Империи замедляясь, пробегают ещё несколько шагов, останавливаются...

А затем, повинуясь моему приказу, почти одновременно разворачиваются в сторону «чёрных»...

— Проклятье! — кричит золотоволосый парень. — Они поработили их! Курт, где наши...

— В атаку, — велю я, и толпа имперцев бросается обратно, обнажая оружие против своих товарищей.

По «одержимым» бьют магией, но из-за того, что врагам приходится противостоять и атакам моих колдунов, часть солдат остаётся целой и добирается до «чёрных». Я готовлюсь нанести ещё один удар — последний — но не успеваю.

С громоподобным рёвом из леса справа и слева от нас выскакиваю новые и новые солдаты! Часть из них стреляет из арбалетов, болты которых, впрочем, вязнут в защите моих колдунов, другие несутся по уже вытоптанной траве, чтобы навязать моим солдатам ближний бой.

Из-за деревьев также появляются всё новые и новые «чёрные» — но их всё равно недостаточно.

«Три направления!» — командую я — «В полную силу! Уничтожение!»

Мои колдуны больше не сдерживаются. Разделившись, они мгновенно вступают в бой, расходясь в стороны.

А я продолжаю теснить остатки «чёрных» к шатрам временного лагеря, в котором тоже бегают люди.

Вокруг вспыхивает магия, то и дело мои колдуны поднимают убитых противников, превращая их в «кукол», и заставляют оживших мертвецов бросаться на недавних соратников и товарищей.

Вокруг сверкает магия, несколько раз «чёрные» пытаются предпринять ответную атаку совместными усилиями — но я не позволяю им этого сделать. Так что к шатрам, установленным на краю огромной поляны, мой отряд прижимает примерно три десятка человек.

Мы не церемонимся — убиваем каждого имперца без лишних слов и угрызений совести. Но, как я и приказывал в самом начале, нескольких человек берём в плен, включая пару солдат с офицерскими нашивками и «чёрных».

Они мне нужны, скорее, как доказательство для Тормунда, нежели как источник ценных знаний. А вот светловолосый командир... Он явно тут главный, и следует покопаться в его голове.

Но кого же он, всё-таки, мне напоминает?!

«Не трогать златоголового!» — отправляю я ментальный приказ своим людям, когда мы окружаем лагерь имперцев и вытесняем их к центральной его части.

Кругом валяются трупы, некоторые шатры горят, заволакивая синее небо дымом, и последние из «чёрных» падают один за другим, пытаясь защитить своего предводителя — а я иду к нему, отбивая одну магическую атаку за другой.

Парень силён — этого у него не отнять. Мастерски владеет магией Света, стихиями, и судя по всему — не использует Этерниум. А значит, его способности развиты естественным образом.

И всё же он не может противостоять мне, хоть и, оставшись в одиночестве, сражается отчаянно.

Луч света просто разбивается о выставленую мной перчатку, несколько стихийных атак я гашу в зародыше, почувствовав их направление и структуру своим восприятием. Однако у имперца оказывается козырь в рукаве — пока я отвлекаюсь на это, он вызывает серебристую пыль, которую подхватывает поток сильного ветра.

С тихим звоном она закручивается вокруг центральной части лагеря, и насквозь прошивает щиты чуть ли не половину окруживших нас ялайских колдунов. Мелкая серебристая пыль пронзает тела некоторых малефиков, и они с криками падают на землю, загораясь белым пламенем!

Проклятье! Это что-то новенькое!

Единственное, что приходит мне в голову — создать движущийся в противоположную сторону круговой поток ветра. Когда он сталкивается с заклинанием золотоволосого, я чувствую его вибрации, и у меня получается подобрать ключ к колдовству противника.

Я усиливаю нажим, струны наших заклятий сплетаются — и через мгновение я беру магию заклинания под контроль, заставляя её остановиться, замереть прямо в воздухе.

А ещё через миг серебристая пыль осыпается на землю.

Мощным, но точно выверенным ударом ледяного копья я разбиваю остатки щита молодого мага, поднимаю его в воздух, заставляя замереть. А затем наношу мощный ментальный удар, чтобы вырубить сопляка, в котором ещё полно бурлящей энергии.

Силён...

— АРГХ! — рычит он, и я чувствую, что два попавших в голову золотоволосого символа Ар Кэх не сработали!

В следующий миг в меня бьёт струя огня, но я ловко уклоняюсь, подскакиваю вплотную к противнику и «вгрызаюсь» в его энергокаркас.

Ялайский пепел, да тут второй... Нет, третий уровень защиты! Физическая, магическая — да ещё и ментальная! Никогда такого не видел! Довольно сложная в исполнении, и явно не этот парень её ставил — при всей своей силе слишком уж неумело он проиграл мне схватку...

— Ах ты... Тварь!.. — хрипит он, глядя на меня. — Я тебя...

— Спи.

Я не делаю попыток подобрать к его ментальному оберегу ключ — просто сношу таранным ударом точно такой же энергии, и когда это происходит — золотоволосый мгновенно обмякает. Лишь когда он проваливается в забытьё, я опускаю его на землю и кладу руку на лоб.

Пожалуй, не стоит рисковать и тащить его в замок... Кто знает, может в нём тоже есть кристаллы Этерниума? Может, если я притащу его в свои земли, откроется новый портал?

Нет, рисковать нельзя. Допрошу его прямо здесь!

— Владыка, к нам направляются солдаты, — рядом оказывается Советник. — Много — почти тысяча. Кто-то из врагов успел сбежать и подать сигнал полку, расположенному за лесом. Высланные мной разведчики только что предупредили...

— Через сколько они будут здесь?

— Очень скоро. Пятая часть колокола, но, скорее всего, раньше.

— Вели людям возвращаться в портал, — я бросаю взгляд на поток энергии, теряющийся в небе. — Чтобы не возникло толкучки. Тех пленных пусть забирают с собой. Ты и ещё десяток колдунов останьтесь со мной, на всякий случай.

— Разумеется, владыка.

— Если застряну дольше, чем нужно — подай ментальный призыв.

— Хорошо.

С ходу пробиться в воспоминания золотоволосого не получается — его разум оказывается закрыт четвёртым слоем защиты! И вскрыть его также легко как предыдущий, у меня уже не получается — энергоструктура заклятия, не пускающего меня к воспоминаниям парня, очень сильна!

И напоминает мне то, что я видел совсем недавно — работу Айтора!

Вот! Вот кого напоминает этот парень! Его лицо так похоже на лицо Императора!

Но... Неужели это...

Едва стоит об этом подумать, наложить их образы друг на друга и восстановить сетку заклинаний, которые изменили Тормунда и Изабель, как в наших сплетённых сознаниях начинают вспыхивать образы.

Давай, давай! Покажи мне, как ты отправился сюда! Покажи, что было перед этим… Какие приказы привели тебя в это место…

Айтор, сидящий в кресле с высокой спинкой, у его ног — несколько наложниц, смотрящих на Императора как на божество, позади — выточенный в идеальную форму кристалл Этерниума размером со взрослого человека.

Золотоволосый парень сидит за столом напротив, в кресле на порядок скромнее.

— Каким образом, отец?

— Этерниум, — тонко улыбнувшись. Произносит Император. — Воистину, это божий дар нам. Благодаря ему мы покончим с этим ублюдком!

— Он далеко, — замечает парень. — И хоть ты накачал ту сучку минералом под завязку — после всех рассказов об этом Хэлгаре не думаю, что у неё хватит сил справиться с ним.

— Ей не нужно пытаться убить его, — хмыкает Айтор. — В этом и вся прелесть моего плана. Та тварь, которую мы поймали последней в Рунных шахтах — та же самая, которая обитала на западе Аластонских гор.