— Ну что, неужели сомневаешься?

— Премного благодарен вам, Иван Анисимович. Мог ли я, простой вятский мужик, мечтать об этом… Но возьмут ли меня?

— Все обговорено. Туда, брат, попасть не просто. Уже и справки о тебе навели, и пропуск выправили. В понедельник можешь переселяться во дворец…

4

Степан боялся, что во дворце его запрут, как на яхте, и шел туда с опаской, на всякий случай предупредив товарищей. Однако мастера жили довольно свободно и могли, когда им надо, выходить в город.

Правда, там же, в подвале, где была столярная мастерская, по соседству с комнатой, куда в компанию к трем столярам поместили Степана, жил жандарм с семьей. Он делал вид, что его поселили тут случайно, потому что не нашлось другого помещения, но Степану не надо было никаких разъяснений. Он повел себя так же, как в мастерской Нового адмиралтейства, и жандарм проникся к нему доверием, даже стал приглашать к себе на чашку чая.

Когда же о мастерстве Батышкова распространились слухи среди обслуги дворца и его стали посылать в царские покои, жандарм еще больше привязался к Степану — у него была дочка-невеста…

Степан познакомился с дочкой и, как ему показалось, понравился ей. Расположение жандарма могло ему пригодиться…

Бывая в городе, Степан первое время вел себя крайне осторожно. Догадываясь, что за ним могут следить, ходил по улицам, «пяля глаза» на витрины, заходил в недорогие трактиры и скромно закусывал. Иногда он уходил в город вместе с товарищами по работе и проводил время в их обществе. Как-то в воскресенье вместе с жандармом и его дочкой ходил к обедне в Исаакиевский собор…

Поход Батышкова с жандармом к обедне произвел впечатление на вахтеров, дежуривших у ворот, через которые ходила обслуга дворца. К Степану стали относиться, как к будущему зятю дворцового жандарма, и перестали его обыскивать, когда он возвращался один.

Убедившись, что за ним не следят и что его «персона» не внушает охране дворца никаких подозрений, Степан как-то вечером, основательно запутав следы, петляя по столичным улицам, позвонил в двери к Плеханову. Тот открыл сам.

— А!.. Вот так гость! Рад, очень рад, заходи, Степан.

Дружески пожали друг другу руки, Степан разделся и вслед за хозяином прошел в хорошо знакомую комнату.

— Рад видеть тебя, Степан! Как же ты уцелел?

— Не знаю… Может, меня берегут, чтобы выследить других?

— Едва ли. Ты и сам для жандармов жирный карась. А вернее, осетр! Думаю, что после январских забастовок интерес к тебе усилился. А как обстоят дела с рабочим союзом?

— Плохо. Существуют лишь разрозненные группы на некоторых заводах. Пересажали лучших пропагандистов. И все из-за вас, Георгий. Мало вам было шефа жандармов — начали палить по царю.

— Да, я понимаю, что эта пальба принесла больше вреда, чем пользы. Очень сожалею, что пострадал рабочий союз. Я не сторонник террористических методов борьбы и решительно разошелся со своими товарищами.

— Как? Когда же? — удивленно взглянул на него Степан.

— Летом, на воронежском съезде «Земли и воли». Собственно, партия «Земля и воля» разделилась на две: на «Народную волю», которая стала на путь активной борьбы путем политического террора, и на «Черный передел», оставшийся верным программе «Земли и воли». Я, как ты можешь догадываться, Степан, не стал террористом. Индивидуальный террор, по моему глубокому убеждению, не может привести к победе социальной революции.

— Жалко, что вы не поладили. Раскол может ослабить революционные силы.

— Конечно. Но раздел уже произошел… А ты? Что собираешься делать ты, Степан?

— Я всеми силами буду стараться возродить Северный союз русских рабочих. Я считаю, что главной силой революции должен стать рабочий класс.

Плеханов встал, прошелся по комнате и подсел поближе к Степану.

— Да, Степан, в рабочем классе таятся огромные силы. Рабочие уже сейчас видят слабые стороны народничества. Они должны идти и пойдут своей дорогой. Я верю, что со временем возникнет всероссийская, даже всемирная пролетарская партия. Пролетариат — это тот динамит, с помощью которого история взорвет русское самодержавие.

— Я согласен с тобой, Георгий, — горячо воскликнул Степан, — но я думаю, что самодержавие взорвет не история, а сам пролетариат!

5

Было воскресенье. Степан вышел из дворца и по набережной направился в сторону Литейного, предполагая заглянуть к одному из рабочих — члену союза. С Невы дул злой, колючий ветер. Степан поднял воротник, надвинул шапку на самые глаза.

Навстречу вдоль чугунной ограды шел, ежась от холода, невысокий человек, закутанный башлыком. Когда они приблизились друг к другу, из-под башлыка блеснули очки и сквозь их ясные стекла Степан увидел карие, золотистого оттенка глаза. Он остановился и радостно воскликнул:

— Евпиногор Ильич! Здравствуйте!

— Степан? Здравствуйте, дорогой друг! — они поцеловались.

— Давайте свернем куда-нибудь, здесь пронизывает до костей.

Они зашли в переулок, спрятались за выступ каменного дома и, улыбаясь, стали рассматривать друг Друга.

— Вы здесь живете; Степан?

— Да, уже давно. А вы?

— Я, — шепотом заговорил Евпиногор Ильич, — убежал из Вятки и сейчас на нелегальном.

Степан схватил его руку, крепко пожал.

— Значит, — друзья, как прежде. Я тоже на нелегальном.

— Вы в партии «Земля и воля»?

— Нет, я в Северном союзе русских рабочих.

— Слышал… А что, тот знаменитый Халтурин, что основал союз, ваш родственник?

— Самый близкий, — усмехнулся Степан.

— Он на свободе?

— Он перед вами!

— Что? — Евпиногор Ильич отступил немного и еще раз испытующе взглянул на Степана. — Вы тот самый Халтурин?

— И тот и этот. Одним словом — ваш ученик! Теперь уже Евпиногор Ильич схватил руку Степана и стал ее трясти.

— Поздравляю! Поздравляю от души. Вот уж не ожидал. Да ведь о вас ходят легенды… И что мы стоим тут как неприкаянные. Зайдем куда-нибудь в кофейную.

— А вон напротив вывеска, — указал Степан.

— Трактир? Ну все равно идемте!.. Облюбовав столик в сторонке, они заказали чай и, присматриваясь друг к другу, дивясь и радуясь, начали разговор.

— Где же ваша пышная бородка, Евпиногор Ильич?

— Хватит для полиции и одной приметы, — усмехнулся Евпиногор Ильич, указывая на очки. — А вот вы, Степан, хорошо заросли. Я бы вас ни за что не узнал.

— Приходится маскироваться, меня уже давно ищут.

— Даже не верится… Помните, вы совсем подростком были, когда меня привезли? Я вам еще книжечку подарил — «Басни Крылова».

— Как же не помнить. Эта книжка мне долго служила. Ведь я наизусть знал чуть ли не все басни.

И когда выступал перед рабочими, читал им отдельные места — помогало.

— Вот как? Где же теперь эта книжка?

— Наверное, в III отделении. Мне пришлось оставить старую квартиру, со всем имуществом.

— Понимаю. А где вы сейчас обитаете?

— Угадайте! — усмехнулся Степан.

— Очевидно, на какой-нибудь окраине. Степан придвинулся поближе и прошептал:

— Я живу в Зимнем дворце.

На лице Евпиногора Ильича мелькнуло удивление, сменившееся озабоченностью. «Уж не заболел ли Степан от чрезмерного напряжения и борьбы?» — подумал он и осторожно спросил:

— А что, Степан, разве туда без пропуска пускают?

— Вот он пропуск, — достал Степан бронзовый жетон с гербом и снова придвинулся ближе.

— Не бойтесь, я не сошел с ума. Я верно работаю во дворце столяром-краснодеревцем, под другой фамилией. И, кажется, вошел в доверие. Живу под одной крышей с царем — так лучше укрываться от полиции. Не будут же рабочего-революционера искать в царских покоях.

— Великолепно, Степан! Гениально! Так бывает только в романах! — воскликнул Евпиногор Ильич. — Однако ведь столь благоприятное положение можно использовать. Вы свободно входите во дворец?

— Да. Теперь меня не обыскивают…

— Невероятный случай! Да что же мы сидим тут? Пойдемте сейчас же, немедленно, я познакомлю вас с удивительными людьми. Представителями новой революционной партии «Народная воля».