─ И что же вам надо от меня? ─ почти обречённо, устало даже спросил охотник.
─ Да ничего важного. Всего-то поклянёшься в пожизненной верности Алеару. Вы оба, ─ сказал Крис, присаживаясь напротив, и даже тот факт, что давний противник был таким жалким почему-то отнюдь не радовал Высшего.
─ С какой стати? ─ усмехнулся пленник, не желающий признавать поражение.
─ Потому что ты хочешь жить, ─ ухмыльнулся Дамиан, наклоняясь над его ухом. ─ Вернее, хотите… Из-за вас мозг можно сломать!
─ Мы знаем, что вы делите тело, ─ добавила Нелл со своего места у двери. ─ Дадите клятву, и я освобожу от влияния жреца, да так, что он больше не сможет манипулировать вами. Вы же хотите управлять своим телом единолично? Я клянусь магией, что освобожу.
Задумчивая тишина красноречивее слов твердила, вернее, даже кричала о том, как тяжело Дереку согласиться на такие условия, и если трикстер задумался о выгоде, то вот старый охотник в этот самый момент принимал одно из самых унизительных решений в своей жизни. Но как любой правитель, понимающий, что от этого решения зависит слишком многое, сделал свой выбор.
─ Клянусь кровью и магией, что буду с-служить, ─ процедил ин Виарре, ─ Алеару в’ерр Виллрону до тех пор, пока не умру. Клянусь, что мой род не будет искать мести и если понадобится, встанет на его сторону.
Клятва оказалась даже обширнее, чем они ожидали, ведь дав клятву Повелителю, он присягнул и всем Высшим, но это было, скорее приятным сюрпризом, означающим, что кое-кто в отчаянии.
─ Видишь, не так уж сложно, правда? Расслабься, ─ посоветовал Крис, похлопав мужчину по плечу, ─ а то выглядишь так, будто из тебя демонов изгоняют. Тебе ещё придётся справиться с самым сложным – последствиями этого идиотского плана, что придумал тёмный хрен, и не выдать себя.
─ Это уже моя забота.
Кристиан лишь хмыкнул, воображая, как охотник будет играть на два поля, пока за ним будут неотступно наблюдать. Вот веселуха его ждёт…
─ Теперь Вы, уважаемый трикстер и без глупостей, будьте так любезны, ─ напомнил Дамиан.
Глаза ин Виарре вмиг стали лисьими, а голос поменялся до вкрадчивого и даже немного пугающего.
─ А что если я просто обману вас и всё это мой огромный план?
Мужчины переглянулись, но девушка опередила готовые сорваться угрозы.
─ А что если я прямо сейчас выпущу тебя из этого тела, случайно вспомнив, как уничтожают полубогов? ─ невинно предположила ведьмочка, любуясь маникюром. ─ Огонь феникса такой безжалостный, особенно в сочетании с магией жриц Мары.
Нелл откровенно блефовала, но упоминание о силе заставило трикстера сглотнуть и быстро затараторить:
─ Клянусь своей магией и сущностью, что буду служить Повелителю – Алеару в’ерр Виллрону до тех пор, пока дышу. Довольна, ведьма?
Она лишь благостно кивнула, отвечая на молчаливые вопросы мужей, а затем приблизилась к Дереку и вновь протянула Крису палец, попросив:
─ Будь добр, и на этот раз не отвлекайся.
Пустив ей кровь, Кристиан на всякий случай отошёл под насмешливым взглядом чёрных глаз, и брюнетка приступила к работе. Никогда прежде ей не случалось делать подобное, но магия сама потекла сквозь пальцы, зная, как именно следует действовать, и нужные слова вдруг всплыли в памяти – точно она уже их произносила когда-то, избавляя другого человека от скверны. Но Нелл понимала, что это всего лишь память крови, и, не особо вглядываясь в эти образы из далёкого прошлого, сосредоточилась на деле.
Почувствовав, что чужая воля спадает с Дерека, сползая, словно кожа змеи во время линьки, девушка покачнулась, оказываясь в надёжных объятиях, осознав, что повозиться пришлось знатно – силы почти закончились.
─ Надеюсь, ты знаешь, что делать дальше, ─ сказал Залесский охотнику, от тела которого на короткое мгновение отделилась другая фигура, а потом вновь вернулась обратно.
─ Побуду пока здесь, ─ решил рыжий тип. ─ Хочу повеселиться, как следует с этими жрецами.
─ Вы уверены, что они не поймут? ─ поинтересовался уже ин Виарре, потирая шею, как если бы снял удавку.
─ Уверена, ─ ответила Нелл. ─ Только не наделайте новых ошибок. Война всё равно случится, но вы можете избавиться от тех, кто её желал.
На этой ноте они решили покинуть задумчивую компанию, и успели как раз вовремя. Стоило выйти, в коридоре послышались шаги, поэтому, вернув двери первоначальные «настройки», компания поспешила на поиски Громова, успев до прихода жреца, который явно что-то почуял, а потому решил вернуться.
Артефакт богини по-прежнему был у Ника, и мощь клубка всё больше ощущалась на расстоянии, помогая в разы быстрее добраться до вампира, а когда обратный путь вывел их в нужном направлении, они увидели поистине устрашающее зрелище.
* * *
Можно ли обмануть бога Смерти?
Это возможно, если он сам дал тебе ключ, сознательно или случайно, но я не преминула им воспользоваться, и нисколько об этом не сожалею.
Он сам предложил кровь, сам подставил шею, и я, даже чувствуя рядом присутствие своего любимого зверя, не могу просто отказаться от такой возможности, искренне надеясь, что Ник всё поймёт. Потом, когда-нибудь, когда всё это закончится…
Мои клыки впиваются в чужую плоть, почти с жестокостью вгрызаясь в неё, и в тот момент мне всё равно, из кого пить – я взываю к своей сущности энитири, искренне веря в то, что сумею сотворить невозможное, а потому мысленно обращаюсь и к своей крохе, чтобы помогла. Я знаю, что меня услышат, равно как и то, что малыш внутри меня достаточно силён, чтобы провернуть этот обман.
Только бы вышло…
Когда мужчина неожиданно припадает на колено и с неподдельным удивлением смотрит на меня, я понимаю, что мне удалось вывести его из равновесия – по крайней мере, запах его эмоций выдаёт Смерть с головой, и второе колено подгибается следом.
─ Ты… ─ хрипит он, хватаясь за горло. ─ Да вы друг друга стоите!
Но прежде чем бог успевает взмахнуть рукой, дабы хоть что-то предпринять, его парализует, и он заваливается на бок, становясь совершенно беспомощным, а к моим ногам падают браслеты, ещё недавно блокирующие мою магию.
─ Прости, ─ и я действительно раскаиваюсь, потому что причинять кому-то вред по-прежнему тяжело, даже если этот кто-то добавил мне лишних переживаний.
─ Рина!
Я резко разворачиваюсь, когда Ник бросает мне светящийся красный клубок, а стоит его поймать, и перед глазами бешеным вихрем начинают мелькать, кружиться все мои утерянные воспоминания, пока пространство меняет свои пласты, выстраивая иную реальность.
Глаза режет от яркой вспышки света, и после того, как я промаргиваюсь, мы оказывается на руинах замка ин Виарре. Я смотрю на Ника, а в стороне застыла Нелл вместе с Кристианом Аристарховичем и незнакомым охотником, однако тот, кого я вижу перед собой, волнует меня сейчас гораздо больше.
─ Ты его что, отравила? ─ хрипло спрашивает он.
─ Не я. Кое-кто мелкий… ─ всё ещё не веря в саму возможность, улыбаюсь я, а потом добавляю: ─ А я тебя помню, вампир.
Он делает первый шаг, будто с трудом преодолевая это короткое расстояние, разделяющее нас, а дальше меня попросту хватают, прижимая к себе с той силой и бережностью, что заставляет забыться на мгновение.
─ Народ… ─ привлекает внимание Нелька, едва наши губы собираются встретиться, и приходиться обернуться.
Мы в плотном кольце из жрецов, спрятавшихся за каменными обломками и уже настроенных обстрелять нас со всех сторон. Тьма клубится в их руках лентами щупалец, а как только первые атаки пытаются достичь цели, фигуры в балахонах в тот же миг оказываются под ливнем из стрел. Это простое оружие слишком хорошо справляется с почти неуязвимыми адептами Тёмного, и у меня появляются закономерные вопросы.
─ Так как, вы говорите, разрушили контур? ─ спрашиваю подругу, когда мы оказываемся рядом.
─ Жрицы, ─ отдышавшись, криво улыбается Нелл. ─ Я – вроде их потомок, и мы поняли, что не нужно никого приносить в жертву – достаточно сделать оружие с их кровью. Вот они и сделали, а я помогла заколдовать по совету Роланда.
