Острые жвала на передних конечностях вонзились вдруг зверю в позвоночник, и барс взревел, пытаясь избавиться от помехи. Он отчаянно боролся с пауком, который почти насквозь его проткнул, и в итоге смог спихнуть его с себя из последних сил, заливая пол кровью.

─ Нет! ─ рванулась к нему Нелл, но брат удержал брюнетку, когда в помещении возник хорошо потрёпанный Дем. Ему хватило секунды, чтобы всё понять и, отправив в паука оглушающий заряд, мужчина метнулся к окровавленному зверю, подхватив его, словно тот ничего не весил, а затем поторопил близнецов.

─ Уходим!

Он перенёс их прямиком в Ковен, где уже ожидала напряжённая Ада и дракон с Алисой. Все выглядели, как погорельцы, явно успевшие встретить неприятности на своём пути, но Нелл едва ли взглянула на них. Демьян уложил барса прямо на пол, и девушка тут же оказалась рядом, начиная плести целительское заклинание, запоздало поняв, что оно не поможет.

─ Давай я, ─ отодвинул её в сторону Лекс. ─ У меня всё-таки есть опыт вытаскивания его задницы с того света.

Парень простёр руки над звериным телом, пока брюнетка поглаживала тяжёлую голову, уложив её на свои колени. Кот смотрел на свою Истинную синими глазами, отчаянно стараясь их не закрывать, но слабость от яда одолевала, призывая уснуть вечным сном.

─ Что-то не так, ─ напрягся Сашка, безуспешно пытаясь определить очаг поражения и добраться до него. ─ Мне как будто что-то мешает.

─ Почему не выходит? ─ нервничала Нелька. ─ Силы не достаточно? Возьми мою…

Но он только отмахнулся, стараясь проникнуть глубже.

─ Не получается, потому что он не один… Мне не удержать сразу две души одновременно! ─ Глаза Лекса были воспалены, магия просачивалась под шерсть барса, и тело животного постепенно начало обратную трансформацию.

Голова мужчины по-прежнему покоилась на коленях у Нелл, готовой хоть Ад перевернуть, чтобы снова не потерять его.

─ Если я сдохну сейчас, сами знаете, что будет, ─ прохрипел охотник, а встретившись глазами с девушкой, обратился к ней: ─ Он хочет сказать, что любит тебя, несмотря ни на что. Даже завидую… ─ Из его рта потекла тёмная кровь, и он закашлялся.

─ Только попробуй, слышишь? ─ брюнетка гладила его лицо, расплывающееся из-за слёз и не собиралась никуда отпускать.

Остальные смотрели на эту картину, не зная, что предпринять. Они не должны были идти на поводу у дракона, подсознательно зная, что у врагов есть обходные планы, и они на десять шагов впереди. Но именно Норд вдруг предложил самое безумное, что вообще можно было предложить в такой ситуации…

─ Вам надо пожениться, ─ выдал он, ловя такие взгляды, что в пору было прятаться.

─ А это ничего, что мы уже женаты? ─ прошипела ведьмочка.

─ Да нет же! ─ вскочил он с подоконника. ─ Тебе надо принять мужем этого охотника, чтобы соединить ваши жизни воедино! Тогда он не умрёт, а ещё поклянётся не трогать вампиров! Давайте думайте, пока он не откинулся…

Нелл вопросительно оглядела любимое лицо, но раздумывать было некогда.

─ Ты согласен?

─ Почту за честь, ─ вновь кашлянул он. ─ Всё равно ничего лучше нам сейчас не придумать. Но кто выступит в роли священника?

Дракон улыбнулся так широко, что ни у кого не осталось сомнений – он ждал момента, когда сможет козырнуть и такими навыками. Пока драгоценное время не ушло, Алиса с Адой раздобыли у местных магов парные браслеты, и спешная церемония началась.

─ Почему на моих свадьбах умирают мужья? ─ мрачно пошутила Нелл, чтобы не впасть в отчаяние.

─ В следующий раз выбери нормального, ─ ответил ей Дамиан, улыбаясь сквозь адскую боль.

Норд прочёл быстрое обращение к богам, призвав на помощь и Антаррэль, а остальных присутствующих сделал свидетелями. Первым дракон спросил с жениха, стребовав с него клятву, и охотник даже нашёл в себе силы приподняться на локте, не разрывая зрительного контакта с невестой.

─ Я клянусь, что убью только своих врагов, никогда не причиню боли этой девушке, которую беру в жёны, и её близким, ─ почти шепча. ─ Буду беречь её, пока дышу.

─ Нелл?

─ Клянусь не прибить его раньше времени и даже попробую понять, ─ быстро выпалила ведьмочка, мечтая поскорее это закончить.

─ Подходит,  ─ хмыкнул красноволосый, защёлкивая на них браслеты. ─ Властью, данной мне когда-то пьяным жрецом, я объявляю вас мужем и женой. Целоваться будете?

Нелька наклонилась, касаясь губами таких знакомых губ. За окном, невзирая на февраль, сверкнула яркая вспышка молнии, грянул оглушающий раскат грома, а на коже девушки вспыхнул лёгким ожогом ещё один узор – тёмно-серебристый. Такой же появился и на другом запястье Криса.

─  Что творится… ─ прошептала Ада, невольно вжимаясь в Дема, а Норд подмигнул Алисе.

─ Может, мы следующие? Я, кстати, очень перспективный жених…

Тот жест, которым и без того уставшая сирена его наградила, был гораздо красноречивее всех слов. Девушке казалось, что этого типа резко стало в её жизни слишком много, всего за один день.

Нелл, оторвавшись от губ мужа, с замиранием сердца следила, как его лицо расслабляется, как Лекс вновь начинает колдовать, и как вновь наполняются жизнью любимые глаза. А вскоре она смотрела на Кристиана, и у ведьмочки уже не было сомнений в том, кто лежит в её руках, рассматривая так жадно.

─ Привет, котёнок, ─ сказал он, поднимая руку и стирая с её щеки скатившуюся слезу. ─ Я скучал по тебе.

─ Привет, котяра. Не пугай меня так больше.

И они оба не собирались жалеть или думать о том, что только что произошло. Теперь время для разговоров и для всего остального у них было…

─ Он ушёл, ─ констатировал вымотанный подчистую Сашка, прислушиваясь к своим ощущениям. ─ Будем надеяться, что всё сработало.

─ Давайте тоже возвращаться. Видимо, с фениксом придётся повременить, ─ согласился Дем, косясь на вампиршу, с которой они сегодня тоже едва не погибли в доме сирены.

─ Вы хоть представляете, как нам всем влетит? ─ спросила Алиса.

─ Зато все живы, ─ хмыкнул Лекс.

И с этим сложно было поспорить.

─ Вы что, спятили дружно?! ─ сокрушался ректор, первым узнавший о вылазке своих студентов.

Старый сидхе, сидящий во главе академии едва ли не с начала времён, казался самую малость агрессивным и больше похожим на бандита, нежели на строгого преподавателя и основателя учебного заведения. Один его глаз был фиолетовым, а другой сплошь чёрным, демонстрируя всем истинную сущность обладателя, но сегодня он не скрывал свою пугающую особенность за тёмно-синим пенсне. Невзирая на его опасную, хищную привлекательность, Альберт Эгьярд являлся одним из самых опасных представителей народа ши, никто не знал ни его настоящего имени, ни его истинных возможностей, и уже этим пугал до чёртиков.

Алиса прекрасно помнила тот знаменательный день, когда только попала сюда, и, сидя в приёмной в ожидании своей очереди, случайно заглянула в ректорский кабинет. Он как раз принимал у себя одну из студенток, хотя сложно было назвать это простым визитом, потому что импозантный мужчина, зажимая в зубах дымящуюся сигарету, расстёгивал платье девушки, грязно ругаясь, а ей предложить просто чуть-чуть подождать, пока освободится. Это потом сирена узнала, что он просто помогал несчастной избавиться от проклятой метки, а вовсе не домогался её.

─ Знаете, почему эта академия считается безопаснейшим местом? Потому что построена она на костях таких старых существ, что никого из них уже давно не существует даже в мифах. Но как, скажите мне на милость, защищать тех, кто не хочет быть в безопасности?

─ Простите, ─ произнёс Дем. ─ Вся ответственность на мне.

─ Помолчи, мальчишка, ─ осадил охотника мужчина, а потом, не скрывая разочарования, взглянул на дракона, прикидывающегося ветошью. ─ Наверное, я зря обрадовался, что ты вдруг затих и даже перестал девок портить. Надо было догадаться, чья это идея.