─ Не будь столь скептична, ведьмочка, ─ послышалось насмешливое. ─ Я клянусь, что никого не трону.

─ И что же ты хочешь?

─ Дай мне своей крови, красотка, ─ огорошил он. ─ Они скармливают мне охотниц, в надежде, что яд в их крови сделает меня ещё уязвимее, и тогда смогут забрать моё оружие во время последнего испытания, но я не хочу их разочаровывать – я спрятал его заранее до того, как меня сцапали… А вот твоя кровь – другое дело. Инремские ведьмы – прямые потомки жриц Мары, и я смогу вернуть часть своих сил благодаря тебе, малышка… Не жадничай!

Нелл вообще не улыбалось проливать свою кровь во славу какого-то непонятного существа, наобещавшего все блага, как любые политики, однако она никак не могла подумать, что охотник, стоящий рядом, настолько безумен. Дамиан незаметно достал кинжал и царапнул её ладонь, простирая её над пропастью.

─ Я тебя прибью. Я просто тебя прикопаю под ближайшим деревом, ─ стараясь дышать медленно и вновь не сорваться, произнесла брюнетка, отстранённо наблюдая, как багровые капли падают вниз.

─ Если что, я обожаю клёны. Они так прекрасны осенью, ─ безмятежно ответил охотник.

─ Ты не доживёшь! ─ посулил Кристиан, уже размахнувшийся для удара, но воздух вдруг пошёл рябью, земля под ногами задрожала, и последнее, что они услышали, было:

─ Найдите оружие – оно в моём храме! Никто даже не заметит вашего отсутствия…

И они растворились в пространстве, чтобы через несколько ударов сердца очутиться в осеннем лесу. Красно-жёлтый пёстрый пейзаж выглядел безмятежно под серебром неба, и в первый миг всем троим показалось, что они уже попали на тот свет. Клёны, опять же, красиво роняли листву.

─ О, погляди-ка, ─ указала в сторону ведьмочка, больше не собираясь сдерживаться. Она бросилась на Дамиана без предупреждения, сваливая мужчину с ног, и они покатились по земле, утопая в ковре из листьев. Крис даже не знал, смеяться или плакать, глядя на эту картину, но его зверю хотелось присоединиться и просто подурачиться, а потом чтобы любимая кошечка вычёсывала из его шерсти сухую траву… ─ Лучше бы ты провалился в Ад!

Вскоре Нелл уже лежала на спине, придавленная мужчиной, и её магия против него оказалась бесполезна.

─ С тобой хоть на край света, прелесть моя, ─ веселился охотник, удерживая её хрупкие запястья, чтобы не расцарапала ему лицо ненароком.

─ Мы что, в прошлом?!  ─ только теперь поняла девушка.

Кристиан тем временем заметил вдалеке мрачное строение, возвышающееся по ту сторону реки, шумящей впереди.

─ Ага. А знаете, чей это храм?

Дамиан глянул туда же и, осознав, что имеет в виду вампир, расхохотался.

─ Бога Смерти… У них в подвале сама Смерть!

Нелл где-то взяла сил, чтобы вновь оказаться сверху, и как только заняла лидирующее положение, влепила охотнику звонкую пощёчину – тот мигом пришёл в себя, нахмурившись.

─ Тебе смешно? ─ уже не сдерживаясь, кричала она. ─ А знаешь, что ещё очень смешно? Здесь у меня нет никаких трав, чтобы варить свои зелья! И от внезапной беременности тоже, умник!

Но Дамиан остался Дамианом до конца и, заложив руки за голову, коварно улыбнулся, устраиваясь под ёрзающей ведьмочкой удобнее.

─ Упс.

Возможно, здесь и правда неплохое место, чтобы умереть.

_______________________

Всем замечательной недели))

* * *

Они преодолели реку, но храм почему-то всё не приближался. Вскоре Нелл почувствовала мощную оптическую иллюзию – даже при отсутствии магии, девушка смогла понять, что место неслабо защищено от нежеланных гостей, и им троим нужно было выяснить, как попасть внутрь. На Дамиана она предпочитала просто не реагировать, потому что стоило ему открыть рот, как внутри просыпалась самая злобная ведьма, готовая придушить нахала, которого почему-то во всём поддерживал Крис.

Не покидало ощущение лёгкой паники от осознания, что теперь она никуда не денется, если вампир и охотник прижмут её, а они словно и не переживали об исходе миссии, задорно переговариваясь за спиной. Она не вслушивалась – лишний раз злиться не хотелось, а вот обдумать стратегию было не лишним, и тут требовалась сосредоточенность. А как её обрести, когда тебя постоянно отвлекают?

Тем не менее, добравшись до небольшого пригорка, откуда хорошо просматривалась территория перед святилищем, троица вынуждена была затормозить и укрыться – впереди они увидели приближающихся людей, и по крайне мере одного из них, вернее, одну Нелл узнала.

─ Погодите-ка… Какого лысого ежа? ─ забавно выругалась она, глядя на фигуру женщины, сопровождаемую двумя неизвестными. И, похоже, они не видели храм – вон, как растерянно озирались в его поисках. ─ Она-то здесь каким ветром?

─ Любимая? ─ позвал Крис, а потом и сам заметил сбросившую капюшон ведьму. Это была мать Нелл, и вампир чертыхнулся, прекрасно ощущая замешательство девушки. ─ Хорошо, что мне не довелось назвать эту тварь мамой… Прости, малыш.

Брюнетка махнула рукой, продолжая вглядываться в силуэт женщины, похоже, никак не желающей успокаиваться и за погоней в поисках способов обрести силу, готовой пойти на всё.

─ О, так это тёща? Пойду – познакомлюсь! ─ Дамиан почти подскочил, собираясь на полном серьёзе спуститься туда.

─  Стоять! ─ осадила ведьмочка. ─ Что если у них есть магия? Они ведь явно здесь за тем же, что и мы.

─ Да, что-то я не подумал… ─ растерялся мужчина, а потом всё-таки вскочил и побежал в сторону, размахивая руками и привлекая к себе внимание троицы. ─ Эй, сюда! У меня информация о том, что вы ищете!

Крис переглянулся с Нелл, и они синхронно закатили глаза – хоть в чём-то за последнее время эти двое были  солидарны. А Дамиан, похоже, решил увести охотников за божественным оружием подальше, и у него даже получилось – вскоре они все скрылись из вида, и на короткое мгновение Нелл испугалась за жизнь этого древнего полудурка.

─ Ничего ему не будет, ─ шепнул Кристиан, сжимая её ладонь. ─ Он, конечно, тот ещё псих, но точно знает, что делает.

И ничего не оставалось, кроме ожидания, а через пару слишком затянувшихся мгновений, Дамиан вернулся немного помятый, чуть окровавленный, но довольный и с сияющей улыбкой.

─ У них нет магии. Двух молодых жрецов удалось обезвредить, ведьма свалила, ─ сообщил он, вытирая кинжал о штаны. ─ О нашем внезапном родстве я ей не сказал, перестань так смотреть, малышка.

Но Нелл не особо волновало, узнает ли её мамаша о том, что у дочери теперь два мужа или вообще десять – она действительно переживала за его жизнь, и мужчина это прекрасно осознавал. Благо, не озвучивал.

─ Значит, её отправили искать оружие… ─ протянул Крис, когда они вновь двинулись к храму. ─ Причина в том, что у неё кровь Инремских ведьм? Значит, была уверенность, что твоя мать найдёт божественный атрибут.

─ Но храм они не увидели, ─ согласилась девушка. ─ А мы видим. Странно, согласитесь?

─ Думаю, причина в том, что наша сила в единстве, ─ почти пафосно произнёс охотник и, заметив, какими взглядами его одарили, вполне натурально озадачился. ─ Что? Я абсолютно серьёзен. Сами посудите – у твоей мамы, прелесть моя, магии ноль, насколько я наслышан, а в прошлом и почти никто не в состоянии пользоваться своими силами. Но наша связь подарила нам не только уязвимость, ─ взяв ведьмочку за руку, добавил он. ─ Сами смотрите.

Об этом стоило задуматься, и чем больше все они позволяли этой мысли укорениться, тем ближе становилась громада святилища. Нелл даже удивилась – как только их ладони соприкоснулись, они втроём преодолели пружинистую, полупрозрачную преграду, и храм вырос буквально перед глазами.

─ Я даже не знаю, как относиться к твоей внезапной мудрости, ─ съехидничал вампир, но Дамиан был как обычно невозмутим. Он первый поднялся по массивным каменным ступеням, бесстрашно взялся за кольцо и потянул тяжёлые двери на себя, однако и тут их ждало препятствие.