В напряжённом молчании думалось ещё сложнее, но даже так было ясно, кто впустил тварь в академию, обойдя клятву.

─ Нужно увести отсюда всех, ─ сказал Ник.

─ Всех?! Как ты это представляешь, братик?

─ Есть подозрения, что все эти ученики – подставные. Роланд намекал на что-то подобное, да и Повелителю здесь неуютно.

─ Могу предложить своё гостеприимство, ─ заманчиво протянул Смерть, но ни Рина, ни сам Громов не собирались у него гостить.

─ Засунь его себе в то место, которым думаешь, ─ огрызнулась охотница, получив воздушный поцелуй в ответ.

─ Не факт, что и до тебя не доберутся, ─ возразил разозлённый вампир, желая добавить пару слов покрепче, а затем двери библиотеки распахнулись, впуская Алису.

Сирена поймала чужие взгляды, растерянно остановившись на пороге, и по мере того, как молчание всё больше давило на уши, на лице девушки всё сильнее проступала улыбка, превращаясь в хищный акулий оскал. Она расхохоталась звонким смехом, отразившимся от витражных стёкол, согнулась пополам в приступе безудержного веселья, после чего вытерла выступившие в уголках глаз слёзы и усмехнулась:

─ Долго же до вас доходило.

И её глаза полностью затопила тьма.

* * *

Когда ты заранее знаешь, что любой в твоём окружении может оказаться не тем, за кого себя выдаёт, ты готов принять даже самую ужасающую правду, но лично я не понимаю, как реагировать на то, что твоя бывшая одноклассница, с которой у вас вроде бы даже наладились отношения, тоже оказывается втянута в этот  кошмар.

Мы даже предположить не могли такого исхода, да и Дима намекнул на совсем других существ, но эта правда тоже шокирует, правда, эффект длится недолго.

─ Ну, привет, мамуля! ─ Смерть машет ей рукой, скалясь, как любой зверь, встретивший старого врага, хотя и она смотрит на него с не меньшей радостью, а я с небывалым облегчением осознаю, что Алиса по-прежнему внутри своего тела – остаётся только верить, что вторженка не останется там навсегда.

─ Дай угадаю, ─ шепчет Ник, наклоняясь к богу, ─ Тьма?

─ Ах, ну простите, ─ привычно кривится мужчина, ─ не у всех мама с папой такие потрясающие!

И мой вампир польщён, не в силах скрыть гордость за родителей.

Я рада, что даже в такой ситуации у них находится тема для спора, но что мы будем делать сейчас, когда всё уже вышло из-под контроля, даже не представляю – тут либо пан, либо… всё хуже некуда.

Женщина в теле Алисы тем временем медленно двигается вдоль нашей нестройной компании, и в этой плавной, хищной грации едва ли ощущается хоть что-то от Алисы, но что ещё немаловажно, она будто не может подойти достаточно близко. Или не хочет.

─ Я уж думала, не увижу тебя в теле, ─ улыбается она Смерти. ─ Тебе удалось меня удивить.

─ Ага, тебе тоже. Не ожидал, знаешь ли, удара в спину.

Видимо, в далёком прошлом у них остались небольшие разногласия, но если бы мне это было интересно, я бы обязательно послушала, однако я чувствую, как Лекс пытается что-то творить, и это что-то, возможно, может нам помочь. От него исходит незримый призыв, потянувшийся прямо ко мне, и такой же он кидает Аде, связывая нас одной нитью.

─ И в какой момент это случилось? ─ намекая на её нынешнее состояние, интересуюсь я, делая рукой неопределённое движение и отвлекая на себя внимание. ─ Когда ты пробудилась?

И она рада поделиться, ведь всем им, так или иначе, хочется выговориться, рассказать свою историю, потому что долгое время не с кем было поговорить. Одиночество – та ещё отрава.

─ Когда твой безумный братец воткнул в меня кинжал, охотница, ─ переводя на меня свой тёмный взгляд, говорит она. ─ Я почуяла эту одержимость, этот голод…  Да и в девчонке было столько интересного! Вы знали, что её предки тоже из Инрема, и она уже раз десять пыталась покончить с собой из-за постоянного зова крови? Впрочем, неважно. Я не сразу нашла в себе силы отобрать контроль. Сложно. Очень сложно бороться, когда где-то рядом эта светлая сука Антаррэль, и в неё снова верят с небывалыми силами. Верит какая-то мелкая девчонка! ─ имея в виду меня, вопит богиня, и сила её голоса, вернее, голоса сирены, скидывает с полок тяжеленные фолианты, а мы с трудом остаёмся на ногах. ─ А потом и остальные уверовали! ─ Она мрачно смотрит на Ника, и мне не нравятся эти глаза, обещающие все кары на свете.

Интересно, а она знает, что я знаю, что мой ребёнок в теории способен её убить? Но как только попытается вытянуть силу из Илли, она умрёт, а вместе с ней может пострадать и Алиса… Здесь нужна настолько тонкая работа, что я понятия не имею, кто может с ней справиться, не причинив вреда девушке.

─ Ты всегда была слишком тщеславной, ─ упрекает её Смерть, осторожно двигаясь в её сторону, и к нашей неожиданности богиня материализует в ладони кинжал, от которого во все стороны расходятся чёрные дымчатые ленты. Лекс позади смачно ругается, заставляя Тьму победно расхохотаться, и я узнаю в оружии кинжал Мары – точно такой же у меня отобрал Смерть. ─ О, добралась до сестрёнкиного ножичка?

─ Может быть, но это чувство позволило мне выжить и, без обид, но ваша сестра дура, каких поискать. Да и сынок мой, умом скорбный, неудачник ещё тот! ─ Она ранит ладонь и слизывает с лезвия кровь, а затем вновь обращает взор на меня. ─ Давай не будем терять время, прелесть, и пойдём уже со мной – тогда, возможно, никто не пострадает. Хотя, мы можем и поиграть, но тогда я сделаю всё, чтобы эта девочка умерла самой мучительной смертью, как и остальные, ─ ведёт остриём почти до сгиба локтя, и выступившая кровь превращается в чёрный налёт, ─ а потом найду новое тело… Скажем, твой вампир выглядит весьма аппетитным. Как считаешь? В нём столько вкусных эмоций… ─ облизывается она.

Лисица не согласна ни с одним исходом, оттого и рык прорывается наружу яростной волной небывалой силы, отчего по воздуху проходит рябь, но Ник вовремя удерживает от опрометчивых поступков, задвигая к себе за спину.

─ У вас нет выхода, ─ печально вздыхает богиня. ─ Никто не сможет сюда прорваться, потому что ловушка была выстроена заранее. Вам давно надо было сдаться и понять, что из этой затеи ничего не выйдет, а тебе, Высший, ─ говорит моему хищнику, ─ лучше было бы оставаться мёртвым – тогда ты быстрее бы встретился со своей охотницей и дочуркой. А так зря силы тратили. Инрем вам не отбить.

То, как зол сейчас мужчина, не передать словами, и я знаю, насколько показательна его сдержанность, только вот чувствуется в его эмоциях что-то, чего мне пока не постичь, а это значит, без моего ведома наверняка затеялся какой-то план.

«Зверь Ады что-то знает… ─ подсказывает чудище, явно стараясь забраться в голову подруге, но не может пробить барьер. ─ Они тоже готовились к этой встрече».

─ Так ты хочешь единоличной власти? ─ вновь лезет Смерть, дразня мать тем, что каждый раз подходил всё ближе, а потом опять отступал, словно танцор перед опаснейшей гадюкой. ─ Правда надеешься, что расплодившиеся твари – идеальные питомцы для нового мира?

─ Тварей всегда можно подчинить! Жрецы прекрасно справляются с этой миссией, а охотников давно пора списать со счетов, как мы сумели избавиться от Высших, ─ презрительно хмыкает она. ─ Высшие… Кто вообще вас так назвал? Вы же облажались по полной программе! ─ Тьма хохочет, резко поднимая голову в сторону Лекса и, кажется, наконец, замечает, что парень исчерпывает свои силы для удара. ─ А я ведь ставила на тебя, малыш. Стоило ли так стараться, если всё равно не сможешь меня убить, глупенький? Я же сверну твою тонкую шейку!

─ Кто сказал, что я хочу тебя убить? ─ мрачно улыбается друг, удивляя не только нас, но и её. ─ Пожилых женщин обижать не стоит, ─ всё ещё шутит он, а потом вся напускная весёлость слетает. ─ Ты ведь не пощадила мою бабушку, верно?

Неужели на этот Верховная пострадала  серьёзно? Возможно ли, что остальные не успели спастись?