— Да, вы совершенно правы. После смерти отца Анатолий развернул бурную деятельность. Только, если прежде интересы Фиолетовых пересекались, в основном, с вашими, то теперь курс сменился, и главными врагами стали мы.

— Неужели парень так опасен? Вроде, ему около двадцати.

— Отец хорошо его натаскал. Да и за Анатолием стоят бароны клана. В общем, мне угрожает реальная опасность. Если верить донесениям разведки, а я не вижу причин этого не делать.

— И договориться невозможно?

— Увы. Наши интересы на данный момент являются взаимоисключающими. Не стану вдаваться в детали. Это дела клана. Но если б можно было решить проблему иначе, я бы это сделал.

Выходит, Чёрным Фиолетовый клан тоже поперёк дороги встал. Этак бедолаги лишатся всех своих князей. Шутка, конечно. Желающих занять место у кормила власти всегда достаточно. Как говорится, свято место пусто не бывает.

— Полагаю, вы понимаете, что деньги меня не интересуют, — сказал я. — Этого добра у меня и так навалом.

— Само собой. Я бы и не стал их предлагать. Назовите свою цену.

— Есть то, что мне нужно. Не уверен, что вы этим обладаете.

— Давайте выясним, барон.

— Золото.

Неклюдов удивлённо поднял косматые брови, делавшие его вкупе с бородкой клинышком похожим на Мефистофеля.

— Золото, барон?

— Именно. Много золота.

— Насколько много? — осторожно спросил Неклюдов.

— Килограмм сто.

Князь застыл, а затем вдруг расхохотался.

— Да вы шутник, господин Скуратов! Сто кило! Такого количества во всём Камнегорске не найдётся. Нет, серьёзно. Если вы нуждаетесь в золоте, назовите реальную цену.

— Вы хотите избавиться не от кого-то. Цель — глава целого клана.

— Я понимаю, но, мой дорогой барон, столько золота в городе просто не существует! Особенно теперь, когда из него делают элементы доспехов. По вашей технологии, между прочим.

— Я запатентовал её.

— Никто и не говорит о производстве в заводских масштабах. Но кустарное запретить невозможно. Впрочем, ваши же люди большую часть золота и скупили. Неужели вам мало?

— Оно уже потрачено. На доспехи. Мне нужно ещё.

Неклюдов, наконец, понял, что я говорю серьёзно. Озадаченно нахмурился.

— Барон, у меня есть килограмм десять. Возможно, удастся собрать по сусекам ещё столько же. Больше — увы — нет. Честно сказать, и это-то осталось исключительно из-за моей привычки всегда оставлять что-нибудь про запас. На всякий случай. Вроде вот такого.

Двадцать кило. На самом деле, это почти столько, сколько нужно, и куда больше, чем я надеялся раздобыть. Но за смерть главы клана цена, конечно, мизерная. Если я соглашусь, Неклюдов просто перестанет меня уважать. Да и вообще, нельзя сбивать цены на свои услуги.

— Могу остальное взять серебром, — сказал я. — Не в смысле восемьдесят килограмм, а исходя из рыночной цены.

— С серебром тоже напряжённо, — вздохнул Неклюдов. — Столько можно найти, только если переплавить обратно в слитки часть заграждений.

— Я назвал свою цену, Ваша Светлость.

— Да. Верно. Думаю, серебро я найду. Получается, по рукам?

— Золото мне нужно в качестве предоплаты.

— Хорошо. Его доставят вам, как только оно у меня будет. Двадцать килограмм, — Неклюдов поднялся. Я тоже встал. — Рад, что мы договорились хотя бы об этом. Надеюсь, и с остальным получится.

— Всё может быть.

Не факт, но кто знает, как пойдут дела. Вдруг предложение Неклюдова останется самым выгодным.

— Жать руки не будем, — сказал князь, — а то станет ясно, что мы о чём-то договорились. Если что, золото вы у меня купили для своих нужд. По рыночной цене.

— Само собой. Обычный бизнес. Никаких убийств.

Дома я вызвал на разговор Ригеля. Расположились с кофе и пирожными в гостиной, чтобы спокойно обсудить дела. Меня интересовали перспективы, касающиеся потенциально новых земель. Посвящать юриста в предложение Неклюдова пока не стал — просто спросил о том, что ждёт барона Скуратова, если он разживётся ещё половиной чьего-нибудь удела.

— Не советую, Ваша Милость, — подумав, выдал Ригель. — По крайней мере, не торопитесь с этим. У вас и так слишком много земли, которая не используется. Если её станет ещё больше, мы не потянем налоги. Это раз. Её в конце концов отберут в пользу клана. Это да.

— То есть, как это отберут?! — насторожился я. — Мою землю?

Ригель кивнул.

— Совершенно верно. Видимо, вы запамятовали, что родовые территории должны использоваться. Простой больше года позволяет клану совершить передел собственности. Это право даровано императором. Кроме того, уделы облагаются налогами. И немалыми. Это делается для того, чтобы владельцы развивали на них производства. Камнегорск не может позволить себе заброшенных, неэффективных территорий. Налоги стимулируют баронов. У вас в запасе около полугода, но нужно ускоряться. К счастью, половину Пешковых вы сдали Самсонову, но даже для того, чтобы обустроить свои изначальные земли, требуются ещё очень значительные вложения. Организация производств, наём рабочих и налаживание рынков сбыта. Куча специалистов самых разных профилей. Господин барон, пора сосредоточиться на своём уделе. Сохранить его куда важнее, чем получить ещё один кусок земли, который не будет использоваться.

— Но его тут же снова купят.

— Не тут же, — качнул головой Ригель. — Вы ведь прикидываете, как получить титул маркиза?

— Ну, да. Так-то мне лишняя земля вообще ни к чему. Тем более, если за неё налоги платить нужно.

— Тогда судите сами: вам отдадут некую территорию; затем вы подадите прошение на присвоение титула; придётся ждать, причём сколько — неизвестно. Налоги всё это время платить придётся вам. А откуда вы возьмёте на них деньги? И потом, возможно, у вас эту землю назад и не возьмут.

— Почему? Кто откажется вернуть свою территорию?

— Мало ли. Возможно, вас хотят подставить. Именно по той схеме, которую я озвучил.

— Чтобы лишить меня неиспользуемых земель?

Юрист пожал плечами.

— Вам ведь неизвестны истинные намерения тех, кто делает вам предложения. Тем более, такие щедрые и заманчивые. И потом, получить титул и тут же вернуть земли — так себе идея. Да, случается, что человек теряет часть территории, и титул у него не отбирают, однако то, что вы хотите провернуть, слишком уж откровенное… мошенничество. Простите за прямоту. А кого вы надуете, господин барон?

— Чёрт! Получается, императора.

Ригель кивнул.

— Именно. Я бы не советовал. Его Величество к вам благоволит. Но не настолько, чтобы закрыть глаза на то, что вы его выставите дураком. Да и остальные аристократы ваш гамбит не оценят. Особенно маркиз Мейнгардт. Полагаю, он станет вашим личным заклятым врагом.

Ригель был прав. Это следовало признать. Вот, что значит, человек юридически подкован. Вмиг всё разложил по полочкам. Хорошо, что я решил с ним перетереть.

— Что ж, Семён Олегович, спасибо за консультацию. Очень помогли.

— Чем мог, — развёл руками юрист. — Рекомендую отложить получение титула до момента, когда вы надёжно закрепитесь на своём уделе. Так, чтобы никто не усомнился в вашей способности единолично его защитить. И нужно развивать бизнес, господин барон. Экономика — основа власти. Почему бы вам не поручить это специалистам? За пару месяцев они бы всё сделали. Полагаю, в этом году нам нашествия гулей уже можно не опасаться.

Совета Ригеля я решил послушать. Закончив с ним, отправился в офис, выцепил Макса и объяснил, что требуется.

— Первое — опирайся на производственные мощности, оставшиеся с прежних времён. На то, что было до первого нашествия гулей. Второе — нужно сделать анализ рынка. Что больше всего требуется городу. То и постараемся запустить в производство. Сам на это не отвлекайся. Поручи толковым людям. У вас же с Антоном уже подобралась команда. Явно ты знаешь, кто с этим справится. Вот и делегируй.

Покончив с этим, я отправился в госпиталь. Марту выписывали, и я хотел лично встретить, поздравить и привезти домой человека, прикрывшего меня своим телом. И в результате оставшегося без вассалитета и личного дворянства.