Шушик нерешительно протиснулся в щель и сделал несколько шагов, глядя на пустую кровать. В недоумении фыркнул, а затем приподнял мордочку и запыхтел, втягивая бархатистыми ноздрями воздух. Тявкнул, повторил процедуру и повернулся в мою сторону. Радостно завилял крошечным хвостиком, встопорщил белую гриву, сразу став похожим на странного шпица, и заковылял ко мне, перебирая кривыми лапками.

Первое, что я подумал: животные чуют меня, когда я в Тени, а значит, враги могут определить моё местоположение с помощью собаки. Затем я переместился так, чтобы видеть соседнюю комнату. В ней было пусто. Присев, я подхватил торжествующе засопевшего шушика и вышел из спальни. Действительно, никого. Я пересёк кабинет и открыл дверь в коридор. Она не запиралась, чтобы Падшие в случае чего могли прийти мне на помощь. Конечно, я считал это профанацией, так как замок спальни я запирал, но девушки этого не знали.

Выглянув, я увидел охранниц. Они смотрели прямо на меня, но не видели. Главное, что живы. Я отступил, вышел из Тени и вернулся в коридор. Девушки уже успели за эти несколько секунд приблизиться. Увидев меня, остановились.

— Он вас разбудил, господин барон? — спросила одна из них, глянув на шушика, прижавшегося к моей груди и блаженно прикрывшего янтарные глаза. — Простите, это я решила его впустить. Он так скрёбся… Мне стало его жалко. Я подумала, вы не будете против. Раньше он всегда спал у вас.

— Ничего, я не успел заснуть. А откуда он тут взялся?

— Пришёл, господин барон.

— Сам? Один?

— Так точно, Ваша Милость.

— Мы тоже удивились, — добавила вторая девушка. — Наверное, ваша гостья его выставила. Или он сам сбежал.

Я машинально бросил вдоль полутёмного коридора взгляд. Странно… Мне казалось, что у питомца с Ариной Пешковой возникло полное взаимопонимание, и в моей компании он больше не нуждался. Да и Глаша не упускала случая его потискать. Трудно представить, чтобы мелкий комок бело-розовой шерсти добровольно отказался от их общества.

— Давайте-ка проверим, всё ли в порядке у моей гостьи, — проговорил я, двинувшись по коридору. — Идите со мной. Возьми-ка его, Ира, — передав шушика одной из девушек, я вытащил пистолет, который перед этим спрятал под пижамную куртку, и Падшие тут же поняли, что ухо лучше держать в остро.

— Думаете, что-то могло случиться? — быстро спросила девушка, которую звали Ниной.

В её руке тоже появилось оружие — короткий автоматический «Гном-89» с увеличенным магазином. Тридцать выстрелов в секунду.

— Надеюсь, нет, — ответил я, — но хочу убедиться.

Мы поспешно добрались до гостевой комнаты, где обитала Арина. Возле двери дежурила пара парней из охраны замка. Высоченные амбалы в чёрной форме с зелёными шевронами и с автоматами под куртками. При виде нас они вытянулись, но выглядели удивлёнными.

— Доброй ночи, Ваша Милость, — пробасил один, поклонившись.

Второй тоже согнулся, не опуская глаз. Выучка.

— Госпожа Пешкова покидала ночью покои? — спросил я.

— Никак нет, господин барон.

— Она сейчас у себя?

Охранники переглянулись.

— Должна быть, — сказал один. На его лице появилось озадаченное выражение. — Один раз она открыла дверь, чтобы выпустить шушика, — добавил он, покосившись на питомца, прильнувшего к внушительной груди Падшей. — Сказала, он ломился наружу. Прикажете проверить, где госпожа Пешкова?

Так, похоже, я напрасно припёрся. Но раз уж мы здесь…

— Нет, я сам. Оставайтесь здесь.

Открыв дверь, я заглянул в покои. Первая комната представляла собой маленькую гостиную, а за ней уже располагалась спальня. В темноте глаза различили мебель и больше ничего. Царила тишина, только едва слышно тикали настенные часы.

Я зашёл. Падшие проскользнули следом. Ладно, пусть будут. Мало ли. Мы двинулись через комнату по толстому ковру, заглушавшему шаги. Приоткрыв дверь спальни, я нашёл глазами силуэт на кровати. Было полное ощущение, будто девушка мирно спит. По идее, пора валить, но меня смущало, что Арина выставила из покоев шушика. С какой стати ему было проситься наружу? Не знаю, что именно я думал обнаружить, но всё же двинулся через комнату, сделав Падшим знак остаться у порога.

Когда я склонился над лежавшей под одеялом девушкой, то прислушался к её дыханию. Оно показалось мне слишком частым. Обычно во сне люди дышат реже. Если не храпят, конечно.

Вдруг Арина повернула голову и открыла глаза. В первую секунду в них отобразилось недоумение, а затем — испуг. Она резко села, едва не врезавшись головой в моё лицо. Одеяло соскользнуло, но девушка тут же подхватила его и натянула к подбородку, хотя лежала в ночной рубашке. Я выпрямился и замер. Мы глядели друг на друга секунды три, пока взгляд Арины не стал смущённым.

— Ваша Милость… — пролепетала она, — что… вы здесь делаете?!

Хороший вопрос. Если подумать, я притащился среди ночи в спальню к девушке с неясными намерениями. Сомнительными, можно сказать. Трудно даже представить, какие мысли завертелись у Арины в голове. Однако она заметила на пороге Падших и обеспокоенно нахмурилась.

— Что-то случилось?

— Хм… Не совсем. Меня обеспокоило появление шушика, — я указал на питомца, которого держала Нина. — Мне сказали, вы его выпустили. Он вас беспокоил?

Боже, как же глупо это звучало! Барон припёрся ночью в спальню своей гости, чтобы задать идиотский вопрос о своём питомце! Похоже на тупейшую отмазку.

Кажется, Арина так и подумала. Взглянув на шушика, пожала плечами.

— Он скулил и просился наружу. Я не знала, что вы не позволяете ему гулять по замку. Прошу прощения, господин барон.

— Нет, ничего страшного. На самом деле, разрешаю. Просто… удивился, что он решил оставить ваше общество.

Блин, а вот это уже действительно походило на подкат. Если б передо мной была взрослая женщина, я бы не смущался. Но данная ситуация была слишком двусмысленной. Я понял, что пора сваливать, пока не ляпнул ещё что-нибудь. Тем более, Арина глядела на меня молча и явно не понимала, какого чёрта я до сих пор делаю в её спальне.

— Прошу прощения за беспокойство. Не хотел будить. Просто решил проверить, всё ли у вас в порядке, — отвесив поклон, я попятился к выходу.

— Ничего, я ещё не спала. Столько мыслей в голове. Вы вошли совершенно бесшумно. Я немного испугалась в первый момент. А что касается Кенджи, то я хотела отнести его вам, но решила, что ещё плохо ориентируюсь в замке. Да и поздно было. Я подумала, что будет неприлично, если заявлюсь к вам среди ночи.

Так, намёк понятен.

— Ещё раз извините. Я уже удаляюсь. Приятных снов.

Однако мне не удалось покинуть комнату, потому что шушик вдруг начал вырываться из рук Нины и, извернувшись, прыгнул на меня. Я едва успел его поймать. Зверёк прижался, весь дрожа, жалобно заскулил и неожиданно засветился!

— Что за! — пробормотал я, глядя на него. — Какого…

— Ой, так это девочка! — воскликнула Арина. — Надо же! По ним никогда не поймёшь, пока не начнут рожать! А я ему мужское имя придумала! Придётся новое подбирать!

Я медленно повернулся к девушке. Забыв о приличиях, она откинула одеяло, спустила голые ноги на пол и теперь шарила ими, ища тапочки.

— В каком смысле — рожать?! — спросил я, предчувствуя, каким будет ответ.

— Видите, она светится?! Значит, сейчас начнётся! Теперь ясно, почему она хотела к вам. Шушики всегда в таких случаях стремятся оказаться рядом с мужчиной. Видимо, чувствуют себя в большей безопасности. Ну, что же вы стоите, барон?! — Арина, наконец, вдела ноги в тапки и вскочила с кровати. — Прикажите принести тёплую воду и детское одеяло. У нас минут десять на подготовку! Быстрее, барон, быстрее! Господи, какой вы нерасторопный! — и она грозно топнула ножкой. — Не стойте столбом, право слово!

Думаю, ни один мужчина в подобной ситуации не посмел бы возражать или ослушаться. Как и поставить авторитет женщины под сомнение. Сколько бы лет ей ни было. Арина же явно была знакома с процессом не понаслышке. Возможно, у них во дворце тоже был шушик. Интересно, что бы она сказала, узнав, что Кенджи достался мне от её родственников.