— Что ж, раз так, — пожал плечами Самсонов, — то хорошо. Лишь бы на пользу клану, верно?

— Именно так, — согласился князь. — Общие интересы превыше всего, — он перевёл взгляд на меня. — Николай Семёнович, техника, это ещё не всё. У вас не хватает личного состава, особенно специалистов. Нужны пилоты, нужны мечники. Как вы планируете решить эту проблему?

— Наймом выживших вассалов барона Пешкова.

— Их очень немного. Я бы даже сказал, мало.

— И всё же, это частично заполнит брешь. Кроме того, я получу часть людей Каминских. В том числе, военных специалистов. Да и новые оборонные системы хорошо себя показали. Они позволят уменьшить число людей, необходимых для защиты удела.

— Допустим. Но потребуются деньги. Много денег. Император больше не даст. Его щедрость не безгранична.

— Понимаю. Поэтому средства, полученные от Константина Валерьевича за аренду моей доли земель Пешковых, я планирую потратить на пополнение армии и установление дополнительных заграждений, а также изготовление большего количества серебряных доспехов.

Шувалов побарабанил по столу пальцами. Переглянулся с советником. Тот пожал плечами. Я видел, что выделение мне земель Пешкова кажется им авантюрой. Если б не наша с Самсоновым договорённость, я бы ни черта не получил. Это тут же подтвердилось словами князя:

— Скажу честно, барон, я искренне уважаю вашу предприимчивость. Такой человек, как вы, для клана — настоящая находка. И мы все ценим вас. Однако я бы лучше разделил земли барона Пешкова между другими родами. Но Константин Валерьевич заверил меня, что у вас с ним полное взаимопонимание. И я не хочу вставать между вами. Договорённость есть договорённость. Однако обязан предупредить: если окажется, что вы не вывозите, я буду вынужден принять меры на своё усмотрение. Интересы клана не должны страдать. Вы это понимаете? И принимаете?

Чего-то подобного я и ожидал. Было бы странно, если б мне выкатили половину территорий вообще без условий.

— Разумеется, Ваша Светлость. Принимаю безоговорочно.

— Отлично. В таком случае мы можем оформить документы. Глеб Станиславович, прошу.

Советник раскрыл свою папку и начал доставать бумаги.

— Предлагаю представителям господ Самсонова и Скуратова ознакомиться, — проговорил он, поочерёдно кивнув Ригелю и юристу барона. — А затем поставим подписи и печати.

Дворец я покинул через два часа, являясь обладателем половины территорий Пешкова, которые тут же были переданы Самсонову в аренду. Деньги тот обязался перевести в течение суток. Также мне предстояло забрать часть военной техники каждого вида, включая ту, что подлежит ремонту. Приятным сюрпризом оказалось то, что мне передали ларец с двумя Иглами Малика, которые прежде являлись собственностью Пешковых.

— Их уже отправляли в Белый город на перекодировку, так что отныне они ваши, барон, — сказал Шувалов. — Во всех смыслах. Никто другой с их помощью порабощать гулей не может. Не знаю, куда вам столько, но это уже ваше дело.

Ценные вещи и банковские активы отходили в пользу клана. Оказывается, имелся общак, которым управлял Шувалов. Ясное дело, кто бы сомневался. Что меня расстроило, так это то, что Сокровищница Пешковых, по закону, не могла быть разделена между родами и тоже поступала в казну клана. То есть, доставалась Шуваловым, по сути. Указ о её вскрытии уже был подписан императором. А я-то рассчитывал поживиться артефактами. Увы, в этом плане меня ждал облом. Как говорится, не всё коту масленица.

Тем не менее, я остался, в целом, доволен, и возвращался домой в приподнятом настроении. Конечно, Шувалов прав: впереди ждало ещё очень много работы. И начать следовало с принятия в вассалы тех, кто выстоял в атаке гулей, а затем — собрать желающих пополнить мои ряды. Этим я и планировал заняться в ближайшие дни.

Зацените ещё один мой роман! Аннотация: Я согласился на экспериментальную операцию по переливанию крови, чтобы вернуться к полноценной жизни, жене и дочке. Но никак не ожидал, что вместо этого окажусь в другом мире, где люди с помощью оружия и магии сражаются с мутантами, монстрами и вампирами. Город находится во власти кланов, а правит всем могущественная корпорация медиков. И в этой бесконечной битве я волею судьбы оказался на стороне ночи. Но ради того, чтобы вернуться к семье, я готов на всё! Читать: https://author.today/reader/191238/2382820

Остаток дня я провёл за домашним заданием и в спортзале. Отрабатывал техники. Рабочие как раз закончили по моему распоряжению оборудовать в нём отдельную комнату площадью тридцать метров, где не было камер. Это помещение мне требовалось для занятий с Даром Тени. Я не хотел, чтобы служба безопасности видела, как я это делаю, так как продолжал скрывать, что владею Даром матери. Притушив свет, я создал ряд теней с помощью ширм, которые там были выставлены, и разбирался с новыми техниками, пользуясь книгой с инструкциями. Больше всего меня интересовали создание двойника (на самом деле, только чёрный силуэт, но в темноте он вполне мог сойти за реального человека) и поглощающий мрак — защитная техника, нейтрализующая атаки светом и огнём. Вот ими я и занимался, пока не пришло время ложиться спать. Успехи были так себе, но кое-что всё же получилось. Как говорится, лиха беда начало. Улитка ползёт медленно, но до вершины Фудзи-таки добирается.

Приняв душ, я натянул пижаму и завалился в кровать, но сразу не уснул: лежал, обмозговывая ближайшие планы. В частности, комбинацию с Владимиром Авиновым. По большому счёту, там была только одна сложность, зато весьма существенная, и как с ней справиться, я пока не представлял. Однако подготовительную работу можно будет начать, как только отдел разведки представит нужные сведения о родственниках Авинова, оставшихся жить в городе. Хотя, возможно, лучше даже использовать кого-нибудь из тех, кто покинул Камнегорск. Это ещё предстоит обмозговать.

Мои мысли были прерваны странным звуком. Сначала я не обратил на него внимания — мало ли ночью что происходит в огромном замке — но затем понял, что доносится он непосредственно из-за двери спальни. И это меня, мягко говоря, насторожило, так как вход в мои покои всегда охраняют две Падшие, которые сменяются дважды за ночь. И мимо них никто не прошёл бы. Разве что убил. Но представить киллера, способного справиться с обеими амазонками, да и вообще проникнуть в замок, было непросто. Тем не менее, кто-то скрёбся в дверь. Открыть замок, что ли, пытается?

Откинув одеяло, я спустил ноги на пол, достал из-под подушки пистолет и прислушался. Звук повторился. Была в нём странная настойчивость. Будто некто особо и не пытался скрыть свои действия. Встав, я босиком бесшумно приблизился к двери и взялся за ручку. Если в соседнем помещении убийца, значит, Падшие либо мертвы, либо обмануты. Второе возможно лишь при условии, что киллер обладает неким Даром. Например, Тени или Иллюзии. На всякий случай, я призвал свой собственный, сдвинул защёлку, приоткрыл дверь и тут же отступил, уйдя в тень. Сделав три шага в сторону, присел и стал ждать. Дверь начала медленно открываться. Бесшумно, так как петли были смазаны. Мой большой палец перевёл предохранитель пистолета в боевое положение. Возможно, пуль окажется недостаточно, и придётся использовать Дар Бера или магию крови.

Мой взгляд, как и пистолет, был нацелен примерно на середину двери, так что, когда нечто появилось в самом низу, я резко опустил пушку, едва не нажав спусковой крючок. Инстинкт самосохранения требовал открыть огонь, и если бы я не находился в Тени, то обязательно выстрелил бы.

К счастью, я этого не сделал. Ибо не прошло и пары секунд, как мои глаза различили в темноте шушика! Спасибо обострённому ночному зрению.

Я медленно встал, но становиться видимым не спешил. Возможно, питомец не один. Что, если его нарочно пустили вперёд, чтобы обмануть мою бдительность?