— Буду весьма признателен, господин барон.

Получив телефон, Фёдоров убрался, а мне пришлось собираться очень быстро, чтобы не опоздать на первый урок. В результате в класс я вошёл всего за две минуты до звонка. Увидев меня, Бестужева демонстративно постучала указательным пальцем по стеклу своих часов.

— Тик-так, господин Скуратов, тик-так! — проговорила она шутливо, когда я плюхнулся рядом с ней за парту. — Чуть не опоздал. На тебя не похоже. Что задержало, если не секрет? Небось, опять ночью охотился с Софией и не выспался?

— Не, не угадала. После завтрака заявился секундант Хомутова, какой-то Михаил Фёдоров. Вассал, наверное. Он меня и задержал.

— Договорились о времени и месте?

— Завтра в половине четвёртого на малом стадионе. Надо сегодня завучу сообщить. Схожу к нему на перемене.

В этот миг прозвучал звонок, учитель поднял голову от журнала, обвёл класс взглядом, прикидывая количество отсутствующих, а затем поднялся, так что нам пришлось прервать разговор.

На перемене я, как и собирался, сгонял в кабинет завуча и предупредил, что мы с Хомутовым определили время поединка.

— Хорошо, — кивнул тот, постукивая карандашом по столу. — И спасибо, что решили провести дуэль на территории школы. Вняли просьбе администрации. Второй поединок, скорее всего, состоится после вашего. В четыре или начале пятого. Так будет удобней. Удачи вам завтра, господин барон.

— Спасибо, Дмитрий Николаевич.

Выйдя из кабинета, я практически столкнулся с Каминской. Видимо, девчонка меня подкарауливала. Тем не менее, сделала вид, будто шла мимо случайно.

— Ой! Коля, ты?! Тебя завуч вызывал?

— Нет, сам ходил. Сообщил об условиях дуэли. Завтра в половине четвёртого на малом стадионе, если тебе интересно. Это за вторым корпусом.

— Я найду. И естественно, буду присутствовать. Как у тебя настрой?

— Лучше некуда, — прихватив девушку за локоть, я отвёл её в сторонку, поближе к окну, где никого не было. — Хотел тебя спросить: какие привилегии даёт титул маркиза? Судя по всему, считая, что твой будущий супруг его получит, ты успела изучить вопрос — в отличие от меня.

Глаша усмехнулась.

— Ну, да, было дело, каюсь. Вернее, сознаюсь. Примеряла титул маркизы.

— Привилегии, — напомнил я.

— Ах, да, сейчас… Во-первых, право заседать в Государственном совете. Во-вторых, маркиза нельзя арестовать. В-третьих, право входить к императору. В-четвёртых, куча всяких скидок и выгодных условий по финансам, закупкам, кредитам и так далее. Прости, но тут я детали не запомнила.

— Ничего. Это я поручу изучить юридическому отделу. Незачем себе голову забивать.

— Вот и я так решила, — кивнула Каминская. — Главное, что можно заседать в Совете и входить к Его Величеству. Конечно, по всякой ерунде не стоит, но вдруг будет прямо важный вопрос, да?

Доступ к императору — штука полезная. Очень даже может мне пригодиться. Вот только надо разобраться, как это осуществляется на деле. Что, если он не пожелает меня принять? И ещё: скорее всего, дать мне титул маркиза Его Величество не захочет. Слишком рано. Значит, наверняка сделает так, чтобы об этом узнали. Кому захочется идти наперекор императорской воле? Стало быть, в ближайшее время раздобыть недостающий кусок земли мне не светит. Правда, я пока и не готов, если уж на то пошло. Нужно больше солдат, больше вассалов и больше серебра с золотом. Если уж закрепляться на территориях, то закрепляться надёжно, чтоб даже орда гулей выбить не могла.

— Да, — ответил я Каминской. — Злоупотреблять не стоит. Пошли на физику. Мне ещё нужно успеть кое-что повторить. Уверен, сегодня меня вызовут к доске. А то уже три раза пропустили.

На следующей перемене мы с Кириллом обсудили условия дуэли.

— Так что с тобой, наверное, свяжется вечером этот Фёдоров, — сказал я в заключение. — Постарайся настоять на том, что кинжалы будут наши, и ты привезёшь их на поединок.

— Ты же понимаешь, что клинки должны быть такие, которые ни один из вас не использовал. Придётся дать слово, что ты на них не дрался.

— Не волнуйся. У меня в замке полно оружия, которое я не использовал. Я просто хочу, чтобы кинжалы были подходящими, а не фигня какая-нибудь. В общем, не доверяю чужому выбору. Большинство дерётся на мечах и в малых клинках ни черта не смыслит.

— Ладно, постараюсь. Но он может и упереться, зная, как ловко ты управляешься с ножами.

— Если совсем заупрямится, то уступи. В конце концов, не так это и важно. Думаю, я с любыми кинжалами управлюсь.

— Если так пойдёт, владение ножами скоро войдёт у аристократической молодёжи в моду, — усмехнулся Кирилл. — Подашь пример.

— Надеюсь, что нет. Предпочитаю иметь преимущество.

Конечно, проводить дуэль после уроков — так себе идея. Насколько я понимал, обычно их устраивают утром, как это было в прошлый раз, когда мы встретились с Лукьяновым в восемь. Сейчас же я чувствовал лёгкое утомление после учебного дня. Правда, мой противник находился в том же положении. Если только не прогулял уроки, но это крайне маловероятно. Подобные вещи в Преображенской школе не приветствовались, а учитывая, что причина пропуска была бы очевидна, хитрость могла выйти Хомутову боком.

После шестого урока, когда я шёл один по коридору, ко мне подошла Марина и с покаянным видом начала извиняться.

— Это не моя была идея бросить вызов, честное слово! — быстро и сбивчиво говорила она, сильно волнуясь. — Женя упёрлась, а я не могла её не поддержать, мы же из одного клана. Правда, я не хотела до этого доводить. Тем более, мы сами отчасти виноваты. Надеюсь, ты победишь, Коля. Даже уверена. Поэтому и выбрала Ростика — он тебе не соперник. Это ведь формальность, и неважно, кто выиграет. В любом случае тема будет закрыта. Знаю, ты сердишься, но я не виновата! То есть, виновата, конечно, но не так, как тебе, наверное, кажется.

Она замолчала, ожидая моей реакции. Конечно, я понимал, что девушка не совсем кривит душой, хоть и не преминула немножко подставить соперницу, пусть даже они в последнее время и задружились. Ссориться со мной ей было не с руки, и она не могла не понимать, что вызов на поединок меня не обрадует — Марина отлично осознавала, кому придётся выступать на стороне Каминской. Не поддержать Женю она действительно не могла. Это выглядело бы странно. Как будто она побоялась ответить на оскорбление, а подруга нет. В общем, я не видел смысла распекать её, однако у меня появился шанс поубавить прыти жёлтых в отношении меня. Ясно же, что после подобного инцидента наше общение не станет прежним, если я затаю немного негатива. Так что я решил ответить неоднозначно:

— Марина, зла я на тебя не держу. Не только вы виноваты в том, что получилось. Глафира тоже накосячила. Ей не стоило вас дразнить. С ней разъяснительную беседу я провёл, но тебе выговаривать права не имею. Ты мне не невеста. За извинения спасибо, однако мне нужно всё это ещё переварить. Не знаю, сколько на это уйдёт времени.

— Мне очень жаль! — опустив глаза, пролепетала девушка.

— Мне тоже, — сказал я. — А теперь извини, мне нужно на урок.

— Да-да, конечно. Я понимаю. Надеюсь… В общем, удачи тебе, Коля.

— Спасибо.

— Я приду на поединок. Буду болеть за тебя!

К половине четвёртого собралась вся школа. Стадион оказался забит под завязку. Меня даже удивило, сколько нашлось желающих поглядеть на обычную, в общем-то, драку. Как будто никто из учеников ни разу в жизни не видел дуэлей, честное слово!

Распорядителем назначили завуча. По такому торжественному случаю он надел через плечо какую-то атласную ленту с орденом. Видимо, для пущего официоза. Когда стрелки башенных часов на здании показали ровно половину четвёртого, он подал трибунам знак, и шум быстро затих.

Хомутов стоял от меня метрах в двух, аккуратно причёсанный, но без галстука. Видимо, заранее снял. Пиджак он тоже скинул, заменив его на свитер.